Foto: Allison Cross
Etisk, uavhengig og politisk nøytral journalistikk har en lang vei å gå i Sierra Leone.
Forrige måned vedtok regjeringen i Sierra Leone kringkastingsloven og opprettet Sierra Leone Broadcasting Corporation, en ny allmennkringkaster.
Loven vil effektivt slå sammen statskringkasteren, Sierra Leone Broadcasting System, med FNs radio, som ble opprettet under landets brutale borgerkrig i et forsøk på å løse spenninger.
Mange har hyllet det som et skritt mot å fremme et sunt, demokratisk mediemiljø i det vest-afrikanske landet etter konflikten, fri for internasjonal intervensjon og avhengighet.
Men som mange ting her i landet, vil implementeringen av en nøytral offentlig kringkaster uten korrupsjon ikke være enkel eller enkel.
I følge kringkastingsloven vil presidenten, Ernest Koroma, fortsatt ha makten til å utnevne generaldirektør og visedirektør for det nye kringkastingsselskapet, noe som fører til tvil om at ledelse vil ha noen sjanse til å være fri for politiske skjevheter.
Sierra Leoneans er voldsomt politisk og støtter ett av to rivaliserende partier, den regjerende All People's Congress eller opposisjonen, Sierra Leone People's Party.
Problemet med kasting
Foto: Allison Cross
Etisk, uavhengig og politisk nøytral journalistikk har en lang vei å gå i Sierra Leone.
Journalistikken i Sierra Leone lider av en serie kompliserte hindringer. Flertallet av journalister engasjerer seg i en praksis som kalles "kasting" der de tar imot penger fra organisasjoner for å skrive gunstige historier.
Det er veldig normalt at en ikke-statlig organisasjon eller et regjeringsdepartement holder en pressekonferanse og deretter deler ut brune konvolutter fulle av kontanter til journalistene som deltok.
Journalistene vender deretter tilbake til kontorene sine og skriver positive historier om de aktuelle organisasjonene eller kjedelige, trinnvise beretninger om hva som skjedde på et rutinemessig regjeringsmøte. Kritisk eller undersøkende journalistikk er praktisk talt ikke-eksisterende.
De fleste journalister godtar kontantene fordi de rett og slett ikke blir betalt nok av arbeidsgiverne sine. De fleste har ikke batterier, notatbøker, penner eller båndopptakere. De mottar heller ingen penger for transport.
Hvis de ønsker å fortsette å praktisere journalistikk og mate familiene sine samtidig, må de ta pengene som gis av NGOene. Det er en frustrerende syklus.
Korrupsjon og bestikkelse
Noen journalister misbruker sin makt i et forsøk på å skaffe enda mer penger. Det er ikke uvanlig at en journalist nærmer seg et fremtredende samfunnsmedlem og truer med å skrive en ugunstig historie om den personen. Journalisten blir omgående bestikket for ikke å skrive noe dårlig.
Et gratis mediesystem er nøkkelen til ethvert velfungerende demokrati. Journalister må stå fritt til å stille tøffe spørsmål og kreve ansvarlighet fra sine folkevalgte.
Når journalister fortsetter sine egne historier, handler de ofte om politisk kamp, snarere enn om bekymringene fra enkeltborgere eller brudd på menneskerettighetene. Anklager mot offentlige personer publiseres ofte uten noen begrunnelse.
Redaktører misbruker regelmessig penger og utstyr til svin, nekter de ansatte lønn eller insisterer på at de betaler en maskinskriver ut av egen lomme for å få historien skrevet på en datamaskin.
Et gratis mediesystem er nøkkelen til ethvert velfungerende demokrati. Journalister må stå fritt til å stille tøffe spørsmål og kreve ansvarlighet fra sine folkevalgte.
Men å skyve grenser i dette landet kan få alvorlige konsekvenser. Libel eller baktalelse, hvorved en person blir krenket av en usann uttalelse som er avgitt i media, er et straffbart forhold i Sierra Leone, snarere enn et sivilt lovbrudd i Canada eller USA. Dette betyr at et team av politiske politifolk kan dukke opp ved døren din. og kaster deg i fengsel, selv om du ennå ikke er dømt.
Det er vanskelig å forestille seg et offentlig kringkastingssystem som øyeblikkelig vil være fri for disse hindringene mot journalister. Visstnok er opprettelsen egentlig bare det første trinnet i en lang prosess for å fremme en levende journalistikkindustri. Behovet for en allmennkringkaster er i det minste på radaren til det regjerende politiske partiet.
