Reise
Jules Torti får vite at ikke alle turer er for alle.
Ridning ser så romantisk ut i filmene. Det er ikke.
Jeg har skrevet notater om dette før, men jeg glemmer det, og derfor vil jeg sende meg beskjed igjen: Ikke bestill en massasjeavtale dagen før ridning, fordi du vil angre alt det som er godt 30 sekunder med trav. Kom og tenk på det, bare ikke ri. Noensinne.
Vi hadde blitt kooperert innendørs og drukket mojitos på Las Cuevas Hotel i Trinidad, ved siden av Tropical Storm Isaac, igjen. Guiden vår for opplevelsessenter (nå Exodus Travels), Leo, foreslo at vi meldte oss på en ridetur inn til Valle de Ingenios til El Cubano om morgenen. Midt-ritt, sa han, kunne vi ta et stup i Rio Guaurabo og piknik ved foten av et fossefall.
Over 20% av Cubas land er miljøbeskyttet, som rangerer det til det høyeste av noen nasjon. Revsystemet, mangrovesvampene og tette områder med regnskog i nærheten av Trinidad vrimler av unike arter, som Little Goblin Bat, den forhåndsvise hutiaen, og verdens minste fugl, bibakkingen. Jeg ville komme inn i skogen for å se en selv.
Cowboy-guiden vår, Yariel, var rett fra dekselet til en Harlequin med sideburnene, et smilende smil og støvete jeans. Han løftet lett alle på hestene våre, til og med Francis, som ruvet over ham på 6'3 ″.
Festet mitt var Mauritio, en muskelbundet, sølv- og grå flekkbelagt hest. Yariel overrakte meg tømmene og la sine faste hender på mine, og demonstrerte riktig hold - enhåndsstyring. Han viste meg hvordan jeg svinger til venstre og høyre ved å trekke i tøylene festet til et hodelag i Mauritios munn. Trekk tilbake? Det betydde å stoppe eller sakte faen. Det virket lettere enn å lære å kjøre standard.
Turen vår ville ta oss gjennom de brosteinsbelagte gatene i casco historico (gamlebyen) og bryte rett inn i de tåkete åsene i Sierra del Escambray-området mot Parque El Cubano. Jeg så på gribbene som ruller over hodene våre. Himmelen var skyfri og umulig blå - vi ville ikke bli regnet på. Jeg påpekte hånfuglene som trakk oss til turkameraten min Jacqueline før de slynget seg inn i sukkerrørmarkene.
Jeg syntes litt synd på Mauritio så snart vi kuttet igjen til hovedveien. Å prøve å gå på brosteinsbeløp i flip flops var nær umulig - jeg kunne ikke forestille meg å gjøre det med glatte høver. Leo ba oss om å være trygg på at hester i Trinidad har sko med fremspring på hælene som kalles "caulkins" eller "caulks" for ekstra trekkraft.
Vi hadde fått beskjed om å bruke lange bukser, men jeg orket ikke jeansene mine i det suppende været. Selv i mine capris var fuktigheten uutholdelig. Mauritio hadde en forkjærlighet for sølepytter og de dypeste delene av elven uansett, og etter den første kryssingen ble jeg tappet i gjørme opp til knærne. Da en bonde tilfeldig gikk på hesteryg, ga Mauritio jakt og jockey for stilling. Mine kamerater hadde konkurransedyktige hester også, som hele tiden kappet om ledelsen, tilsynelatende glemme for passasjerene.
Jeg ble snart snøret som sint fra tornetrær på siden av stien. Jeg var sikker på at jeg kunne føle at grøftefot kom på. Musklene i ryggen var sement, massasjen jeg hadde hatt forrige ettermiddag, fordampet. Da en annen gruppe ryttere prøvde å passe forbi, galopperte min useriøse alfa mot teten og forlot turnékameratene mine med så stor fart (og i kjølvannet av gjørme) at jeg raskt mistet synet av dem. Jeg måtte vente, hjelpeløst, til Yariel tok igjen og gjenforente meg med gruppen.
Vi stoppet for fersk sukkerrørsaft. “Gutta, det er vår kubanske Gatorade,” lovet Leo. To menn jobbet i tandem og strippet det tykke skallet fra de bambuslignende stokkestenglene. I løpet av svingene å mate stokkene i den primitive juicepressen og sveive dem gjennom stålplatene til pressen, så vi saften vår presse ut i en spann. Den smakte som utvannet selleri eller agurkevann, med en syrlig smell av sitron. Rørsaft har samme mengde kalorier som bordsukker, men den er lastet med spormineraler og vitaminer. En gummi rom ville gjort det enda bedre.
Senere kom vi like nedover fra det lovede fossefallet, med blærene våre full av sukkerrørsaftstoppen. Yariel plukket oss av hestene våre med et bredt smil og en "bueno"? Han pekte oppstrøms mens han bandt hestene. “Syv minutter, vil du se. Foss."
Det 60 fot lange båndet som tråkket ned i et dypt turkis basseng var en oase. Andre ryttere og turgåere hadde allerede samlet seg på de glatte steinene. Modigere typer var kanonballing og dykking i hodet fra steinete utkropp. Jeg gikk fremdeles av hestebeina mine. Jeg følte at jeg travet, selv i stillhet.
Jeg dyppet føttene mine, spiste nummert den foreldede skinke- og ostesmørbrød og kjempet for å finne en komfortabel plassering på steinene. Jeg kunne ikke slutte å tenke at vi hadde ytterligere 1, 5 time i salen før vi var tilbake på hotellet.
Da vi kom tilbake til hestene fra vår late lunsj ved fossen, ba jeg Yariel om å vise meg riktig rideteknikk, og demonstrerte min erfaring så langt med en pantomime. Jeg smalt rumpa mi mot en imaginær sal og sank.
“Beklager, engelsken min er ikke så bra. Men, kjenner du salsadans? Sånn,”sa Yariel og flyttet hoftene i en flytende figur åtte. Og i det øyeblikket mistet jeg alt håp.
* * *
Rideturer kan arrangeres gjennom en privat operatør på Hotel Las Cuevas (synlig på bakken over byen) med morgen- eller ettermiddagsavgang for 25 dollar CUC.
Det foreslås at du pakker din egen lunsj og vann. Øl, juice, pop og halvert kokosnøtter med honning kan kjøpes ved fossen. Sukkerrørsaft selges midtveis for CUC $ 2. Suerte.
[Forfatteren er en Matador Traveler-in-Residence som deltar i et samarbeid mellom MatadorU og Adventure Center. I løpet av 2011/12 sponser Adventure Center åtte episke turer for MatadorU-studenter og studenter.]
