Wildlife
Alle vet om løver, tigre og jaguarer, men de fleste av de ville felinene der ute er små katter. De kan være små - ofte mindre enn huskatten - men hva de små ville kattene kan mangle i statur utgjør de med vågale holdninger og godt utseende.
I likhet med sine store kusiner, blir de små kattene truet med tap av habitat, krypskyting og konflikt med mennesker og husdyr. Men fordi de ikke har høye profiler i media, får de små kattene mindre enn én prosent av den totale bevaringsfinansieringen som er tilgjengelig for ville katter. Som et resultat forblir de fleste av de små kattene undersudied og underbeskyttet.
Her er en titt på ni av verdens minste katter og deres bevaringsstatus i henhold til International Union for Conservation of Nature (IUCN) Red List of Trueded Aries.
Hvis du tror at de fortjener mer oppmerksomhet og beskyttelse, kan du gå til nettstedet Small Wild Cat Conservation Foundation hvor du kan lære om ulike bevaringsprosjekter og bidra til forskning om små katter.
1. Rusten flekkete katt
Den minste kattedyret i verden er den rustne flekkete katten som er hjemmehørende i løvskogene i India og Sri Lanka. Vokser til alle 3, 5 pounds i vekt og 19 inches i lengde, er det en liten katt med en stor holdning.
Bak det storøyde ansiktet og den lille kroppen skjuler det seg et svært smidig og aggressivt rovdyr. Den rustne flekkete katten er like hjemme i trærne og på bakken, hvor den fanger sitt bytte (for det meste gnagere og småfugler) ved å bruke raske, pilte bevegelser.
Det er oppført som "Nær truet" på IUCNs rødliste, og befolkningen minker.
Wilpattu nasjonalpark på Sri Lanka er det beste stedet å se den rustne flekkete katten i naturen. Det lokale fugle- og dyrelivsteamet er eksperter på å spore opp de unnvikende kattedyrene.
2. Svartføtt katt
Den andre utfordreren til tittelen verdens minste katt er den svartfotede katten, innfødt til Sør-Afrika. Ved 3, 6 pund er den den minste villkatten i Afrika.
Ofte referert til som den "dødeligste katten på jorden", har denne lille katten den høyeste jaktsuksessraten i hele kattefamilien. Den jakter gnagere og småfugler, og konsumerer ofte opptil 14 byttedyr på en natt.
Svartfoten katten er oppført som "Sårbar" på IUCNs rødliste, med drøyt 9.700 modne individer igjen i naturen.
Det beste stedet å oppdage en katt med svart føtter i sitt naturlige habitat er Marrick Game Lodge i Sør-Afrikas Nordkapp.
3. Guiña
Foto: @ claudiofvidal / Facebook
Den minste katten i Amerika, 5, 5 pund guiña eller kodkod forekommer bare i Sentral- og Sør-Chile, med deler av sitt område som strekker seg til de tilstøtende områdene i Argentina.
Mens guiñaen er en smidig klatrer, foretrekker den å jakte på bakken, og tar hovedsakelig små pattedyr, fugler, øgler og insekter.
Det er for øyeblikket oppført som "Sårbart" på IUCNs rødliste, og befolkningen minker.
Det beste stedet å se guiña i naturen, inkludert de uvanlige melanistiske personene, er Chiloe-øya i Chile. Far South Expeditions tilbyr firdagers, tre-natters turer til øya for å søke etter de sjeldne pattedyrene.
4. Flatkattekatt
En av de merkeligste katter i verden, den flatehodede katten har også den uheldige skillet om å være den mest truede, små katten i Sørøst-Asia.
Det er oppført som "truet" på IUCNs rødliste, og ekspertene anslår at det ikke er mer enn 2500 modne individer igjen i naturen, uten at en eneste befolkning overstiger 250 voksne.
Katten skylder sitt rare utseende på sin semi-akvatiske livsstil. Dens flate panne, delvis flisete føtter og veldig lange og skarpe hjørnetenner er alle tilpasninger for å fange og drepe glatte fisk og andre vannlevende virveldyr.
Du kan se den flatkatte katten på bredden av elven Kinabatangan i Borneos delstat Sabah. Den prisbelønte Sukau Rainforest Lodge ligger ved elven i hjertet av det flate hodet.
5. Oncilla
Oncillaen er en liten flekkete søramerikansk katt, og har en bred distribusjon fra Mellom-Amerika til Sør-Brasil.
Med en vekt på opp til 6, 6 kilo er den den nest minste katten i Amerika etter guiñaen. Det er en god klatrer, men den foretrekker å jakte på bakken, der den stjeler byttet sitt på avstand og deretter støter for å fange og drepe det. Som de fleste små katter jakter den små pattedyr, fugler og krypdyr.
Nyere genetiske studier avslørte at oncillaer som bor i det sørlige Brasil ikke avler med sine nordlige kusiner. Som et resultat må vi nå forskjellige arter: den nordlige oncillaen og den sørlige oncillaen.
Begge oncilla-artene er oppført som "Sårbare" på IUCNs rødliste, og bestandene deres avtar.
Et godt sted å prøve å oppdage en Oncilla i naturen er Bellavista Lodge i nærheten av Quito i Ecuador.
6. Sandkatt
Sandkatten er den eneste ville katten som bor i den sanne ørkenen, i Nord-Afrika, Midt-Østen og Sentral-Asia. Denne ørkenkrigeren veier alle 7, 5 kilo og er i stand til å drepe giftige slanger som hoggormer, men stort sett rister den på smågnagere og fugler.
Sandkatten er godt utstyrt for å overleve i ørkenens ekstreme klima. Den tette sandfargede pelsen beskytter den mot kulden i ørkennatten, og de særegne svart hårstrøk på føttene beskytter tærne fra den brennende sanden.
Det er ikke nok informasjon om populasjonsstørrelsen til sandkatten i naturen, men den anses som stabil og er oppført som "Minst bekymring" på IUCNs rødliste.
På grunn av sine kryptiske vaner er ikke sandkatten et lett dyr å se i naturen. For den beste sjansen for å oppdage det, ta turen til Vest-Sahara med den britiske baserte Wise Birding Holidays.
7. Leopardkatt
Foto: Margarita Steinhardt
Den vanligste, eller rettere sagt den minst uvanlige, ville katten i Asia er den kjekke leopardkatten, innfødt til Sør-, Sørøst- og Øst-Asia. Befolkningene på øyene Borneo og Sumatra er nylig blitt klassifisert som en egen art, kjent som Sunda Leopard-katt.
Ved 8, 4 pund er den den tredje minste villkatten i Asia. En smidig klatrer, leopardkatten jakter gnagere og insekter i trærne.
Befolkningen til leopardkatten anses som stabil, og den er oppført som "Minst bekymring" på IUCNs rødliste.
Det beste stedet å se det i naturen er den malaysiske staten Sabah i Borneo. Den finnes i de fleste nasjonalparker. Det lokale Adventure Alternative Borneo er en av de beste turoperatørene på dyrelivet på øya.
8. Margay
En av de mest akrobatiske villkatter, veier Margay bare 8, 8 pund. Det er hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika hvor det tilbringer mesteparten av livet sitt i trærne.
Utstyrt med fleksible ankelskjøter som lar den stige ned fra trærne først og en veldig lang hale for balansering på grenene, føder margen til og med i trærne.
Margays andre talent er å etterligne samtalene fra en liten ape kalt en pied tamarin for å lokke primatet nærmere mens katten venter i bakhold.
For øyeblikket er marginen oppført som “Near Threatened” på IUCNs rødliste. Og mens den eksakte størrelsen på den ville befolkningen ikke er kjent, anses den for å avta.
Fordi margayen tilbringer mesteparten av tiden sin blant det tette løvet av tropiske trær, er det en vanskelig katt å se i naturen. Wildsumaco Lodge i Ecuador er et bra sted å prøve lykken med å se denne talentfulle akrobaten.
9. Pallas's cat
Foto: Margarita Steinhardt
Google uttrykket "gretten villkatt" og bilder av Pallas-katten vil oversvømme skjermen din. Denne heftige og usedvanlig fluffete kattedyren, hjemmehørende i de ugjestmilde fjellskråningene i Sentral-Asia, er kjent for sine skikkelige ansiktsuttrykk.
Veier det bare 9, 9 pund, ser det ut mye større på grunn av det tykke laget med lang grå pels - en nødvendig luksus for å overleve i det tøffe klimaet i dets høye høyde.
Til tross for den brede distribusjonen, er Pallas-katten oppført som "Nær truet" på IUCNs rødliste, og befolkningen minker.
Det beste stedet å se Pallas-katten er det avsidesliggende hjørnet av Kinas Sichuan-provinsen, i Ruoergai County på det tibetanske platået. Sichuan Birding, med base i Chengdu, kan arrangere tilpassede turer til Ruoergai.
