Den solrike provinsen Alberta ligger snoet mellom de kanadiske rockene i British Columbia og de flate, åpne slettene i Saskatchewan. Ulike landskap av smaragdskinnende innsjøer, tett boreal skog og taggete fjelltopper trekker besøkende året rundt. Mange bruker Calgary som inngangsport, og gjør det aldri til provinshovedstaden Edmonton, en tre timers kjøretur nordover opp AB-2. Siden lokalbefolkningen er raske til å ringe, er dette en feil. Med uvanlige kjøpesentre, ekspansive parker, flerkulturelle festivaler og sære museer, er Edmonton en livlig by som skiller seg fra andre urbane knutepunkter i Canada.
Edmonton ble en gang kalt "City of Champions" som en hyllest til Edmonton Oilers regjeringstid under Wayne Gretzky-tiden og til byens raske rebound etter å ha blitt truet av en tornado i 1987. Nå brukes en mer vanlig fangstfrase, som representerer rivaliseringen mellom Edmonton og naboen Calgary. "Slaget om Alberta" beskriver hvordan provinsens to største byer har konkurrert i nesten alt siden Edmonton kantet sin sørlige kolleger som provinshovedstad tilbake i 1905. Mens Calgary har en rekke kule trekkplaster - inkludert den legendariske Calgary Stampede rodeo - Edmonton, en kosmopolitisk storby på en million, er like engasjerende som enhver by i Canada.
Du kan surfe, zip-line eller spille minigolf inne på kontinentets største kjøpesenter
Se på Mall of America. Butikker, rides, restauranter … hele scenen. Nå dobler du det, legg til et mannskap av surfere, så har du West Edmonton Mall. Denne enorme helligdommen for alle kommersielle ting er resultatet av byens ønske om å bringe shopping og underholdning i verdensklasse til Edmonton, og det er det største slike anlegg hvor som helst på kontinentet. Don et par komfortable sko for turen rundt dette 5, 3 millioner kvadratmeter store anlegget, som har over 800 butikker og attraksjoner. Hvis du klarer halvparten på en tur, er du en mester på full fart.
Det er også et fem mål stort, tropisk badeland med bølgebasseng, strand, boblebad og glatte syklonvannsklier. Det kan være helt inkongruøst i Det store hvite nord, men det gir en solid måte å varme opp om vinteren. Det er til og med en simulert surfeopplevelse og verdens største innendørs zip-line flygende overhead. Foruten shopping og ridebølger, kan du også kaste deg ned under vannet i en ubåt for å sjekke havlivshavene. Det er også en skøytebane kalt Ice Palace og verdens største innendørs trippel-looping berg- og dalbane, i tilfelle du ikke allerede var imponert.
Så fantastisk som det er, kan kjøpesenteret være litt mye, helt sikkert. Noen ganger vil du bare kjøpe en gave til den spesielle personen hjemme uten å føle den konstante trangen til å ta en putter og kaste en runde elektrisk minigolf. I disse tilfellene kan du ta turen over byen til Old Strathcona Farmer's Market. Edmontons største innendørsmarked og håndverksmarked opererer året rundt, og leverandørene selger omtrent hva som helst tenkelig. Du kan prøve på et nytt armbånd med perler, beundre detaljene i et landskapsmaleri eller til og med starte en keramikkolleksjon med en fargerik serveringsplate. Det er også et besøk for ferske råvarer fra gården.
Edmonton har den lengste sammenhengende parken i Nord-Amerika
Edmonton sitter ved siden av en blanding av over 20 store parker, raviner og innsjøer som dekker 18 000 dekar i størrelse og 30 mil i lengde, alt sammen forbundet med parkstier. Og du kan enkelt nå disse via en genial kabelbane, en udiskutabelt fantastisk transportform som kanadiere har tatt i bruk med entusiasme (ikke så mye i Calgary, men et annet poeng for Edmonton). Dette barrierefrie, mekaniserte systemet gir deg muligheten til å gjøre en unik urban flukt og utforske den frodige elvedalen i løpet av få minutter fra hjertet av byen. Fra sentrum tar du 100 Street Funicular til North Saskatchewan River Valley.
Når du har nådd de grønne områdene øyeblikk etter at du har vært i sentrum, kan du se et hvilket som helst antall ville dyr. Hold en respektfull avstand når du hilser til piggsvin, hjort, coyoter, skunks, harer og bever i hjemmet sitt miljø. Når sultene rammer, cruise med mannskapet og personalet på Edmonton Riverboat, som er kjent for å servere utstoppet veranda, kremet sopprisotto og duftende rosmarinkylling til gjester på vannet. Treff denne opplevelsen ved solnedgang, og du er nok en gang en mester i den tidligere Champions League.
“Festivalbyen” feirer sine mange kulturer
Befolkningen i Edmonton elsker musikk og kunst. Så mye at hjemmet deres har blitt kalt "Festival City" for antall festivaler det arrangeres hvert år, og du burde være i stand til å dykke rett inn i feiringen. I august skjer Edmonton Folk Festival, og bringer en heftig dose musikk til byen, og samme måned kan du smake på etniske tilbud på Heritage Festival - helst med en skål med skotske haggier eller stekte afrikanske planeter i hånden. Om vinteren har Ice on Whyte-festivalen isutskjæringer på summende Whyte Avenue, og ja, det er nok av varm sjokolade.
Syndige museer viser frem neonskilt, moderne kunst og cowboysko
Royal Alberta Museum ble først åpnet for publikum i 1967, og har nylig utvidet og flyttet inn i et massivt nytt anlegg i Edmontons sentrum, arkitektonisk tiltalende kunstdistrikt. Nå som det største museet i vestlige Canada, det er spekket med fascinerende naturlige gjenstander, inkludert en istid-utstilling med avstøpninger av en ullaktig mammut og mastodon. Selv om du ikke er i små skapninger, er Bug Gallery - der de har gjenskapt naturlige naturtyper for veps, bier, maur, sommerfugler, møll og mer - et must. Lær om mangfoldet og viktigheten av disse små virvelløse dyrene fra Alberta og rundt om i verden. Hvis det viser seg at du er mer i bugs enn tidligere antatt, kan du prøve å veve ditt eget delikate edderkoppnett.
På kunstgalleriet i Alberta er selve bygningen - en svimlende virvel av glass og metall - et kunstverk som skal beundres. Samlingen på 6000 arbeid fremhever moderne kanadiske artister, med et spesielt fokus på kunstnere fra Alberta. Et mindre konvensjonelt galleri er det lille, utendørs Neon Sign Museum, som fanger historien og landemerkene i Edmontons fortid gjennom ingen ringere enn byens neonskilt. Dette museet er gratis å besøke når som helst, dag eller natt. Neste, stikk innom verdens største cowboy-støvel som ligger i One-Stop Biker Shop. En rest av Western Boot Factory som en gang bebod plassen, det 40 fot høye, fiberglas vestlige bagasjerommet, er stolt som et kunstnerisk og teknisk vidunder på den vestlige enden av byen. Denne nylig omhakkede, pussede og malte støvelen er definitivt det beste stedet i byen for selfies.
