Strender + øyer
Mens jamaicanske altomfattende og Bahamiske cruiseporter ser besøkstallene stige år etter år, fortsetter de colombianske øyene San Andrés og Providencia å fly under radaren til mange turister. Faktisk er det mange som ikke engang vet at de eksisterer - selv colombianere. Etter hvert som flere og flere reisende oppsøker mindre kjente destinasjoner, er det lite sannsynlig å holde seg slik lenge. For nå kan du imidlertid dra nytte av deres vidåpne strender og Rastafariske stemning uten folkemengdene. Her er alt du trenger å vite om San Andrés og Providencia, og alt du kan gjøre når du kommer dit.
To øyer langt fjernet
San Andrés ligger 750 kilometer nordvest for Colombia, og bare 150 kilometer utenfor kysten av Nicaragua. Den mindre øya Providencia er en 3, 5 timers ferjetur mot nord, og mens øyene historisk har vært bundet til Spania, Storbritannia, Afrika og Holland, var de gjenstand for en langvarig kamp mellom Colombia og Nicaragua til 1900-tallet. Det hyppige skiftet av hender har gitt dem en eklektisk blanding av kulturer og tradisjoner, tydelig i alt fra kjøkkenet til det faktum at du vil høre spansk, engelsk og kreolsk, avhengig av hvor du er - og i de mer tradisjonelle provinsene Providencia, Elizabethansk engelsk.
Selv om reiselivsnæringen ikke har oversvømmet øyene, er en organisasjon som har erkjent deres eksistens UNESCO, som i 2000 erklærte øygruppen San Andrés som et verdensbiosfæreområde for å beskytte det enorme korallrevsystemet og livet i havet. San Andrés og Providencia har stort sett blitt holdt utenfor radaren på grunn av tidligere vanskeligheter med å komme seg til øyene. Før åpningen av en internasjonal flyplass var den eneste måten å nå øyene fra Bogotá.
San Andrés er en øy rik på kultur
San Andrés arv og innflytelse er ganske blandet, og stammer fra den engelske, afrikanske, spanske og franske corsairs med en dose pirater som er kastet i. Som med fastlands-Colombia, går reggaeton-musikk gjennom øyene, selv om du vil høre alt fra reggae og ragga til calypso, salsa og vallenato-musikk som spiller på kaféer, klubber og offentlige torg. Øyere liker å danse og vet hvordan de skal feste - og pynte - med stil. Du vil se bygninger som er håndmalte i lyse farger, og gjenspeiler lidenskapen og sjarmen du vil møte når du blir kjent med lokalbefolkningen.
Tillegg til den livlige kulturen er en rekke årlige festivaler for feiringer. De begynner året med Crabfestivalen 1. januar da øya viser frem en overflod av krabberetter sammen med dans og levende musikk gjennom hele dagen lang feiring. En av de viktigste årlige festivalene er Green Moon Festival, som finner sted i midten av september. Denne festivalen er en feiring av det deilige lokale kjøkkenet og inneholder også foredrag om musikk, dokumentarer om øyas kultur og historie, og selvfølgelig dans.
Festivalene avsluttes med Patron Saint-festivalen, som finner sted i slutten av november og er øyas hyllest til helgenen som befolkningen overlater. I tillegg til dans, kan du få liveopptredener, slingre gjennom matmesser og til og med delta på Coconut Beauty Queen-arrangementet.
Providencia og Santa Catalina er enda mer avsidesliggende
Skjærgården San Andrés inkluderer to andre øyer, Providencia og Santa Catalina. Providencia er den største av de to øyene, og den ligger 90 kilometer nord for San Andres, midt mellom Costa Rica og Jamaica. Santa Catalina er en liten satellittøy som ligger utenfor nordkysten av Providencia og kan nås med en 100 meter lang gangbro som forbinder øyene.
Providencia er ikke så kommersialisert som San Andrés og har overveiende holdt sin engelske innflytelse fra koloniseringstiden. Piraten Henry Morgan brukte øya som base for å lagre skatten sin, og et lokalt rykte sier at det fortsatt er noen skjult skatt på øya. For å beskytte tyvegodset skapte Henry forter og kanoner på øya som fremdeles kan sees i dag.
Øya kan bare nås med ferge eller fly fra San Andrés, og på grunn av dette er majoriteten av øyas befolkning mer påvirket av karibisk kultur og Rastafarianisme, og snakker engelsk og San Andres Creole mer enn colombiansk spansk.
Providencia er omgitt av korallrev med Old Providence McBean Lagoon National Park som ligger nordøst på øya. Dette beskyttede området på 995 hektar er et populært sted for å dykke eller snorkle i skjær og besøke kaiser, mangrover eller laguner. Den er omgitt av saftig tropisk regnskog, og du kan vandre til øyas høyeste punkt via en 800 meter stor 2, 625 fot økologisk sti forbi mangrover og fauna opp til El Pico naturpark. Her tar du 360 graders utsikt fra toppen. Øya har også en overflod av øde strender som sørger for ideelle dykking eller snorkling-utflukter, sammen med hvite sandstrender støttet av ubebygd land.
Mellom april og mai, faller de svarte landkrabber som bebor bakken på øya ned til havet for å avle. Tusenvis dekker strendene samtidig og legger eggene sine i sanden, og skaper et ganske opptog for tilskuerne. Santa Catalina er veldig tradisjonell med svært få byer eller fasiliteter, men dette gjør det til det perfekte stedet å oppdage de øde strendene i Morgan's Head - en steinete klippe formet som et menneskelig ansikt - og Santa Isabel, forbundet med en pontongbro fra øya med ingen strand eller by.
Kjøkkenet er den perfekte blandingen av Karibisk og colombiansk
Kjøkkenet på San Andrés blander tradisjonelle karibiske retter som hummer, sjømat, krabbe, snegler og ørret med colombianske påvirkninger for å skape unike delikatesser som krabbe empanadas og banankake. En stiftrett du må prøve er Rondon, en San Andrés-fisk som tradisjonelt ble tilberedt og spist bare av menn, men i dag nytes av alle. Oppskriften består av fiskefilet sammen med snegler, kassava, yam, svinehale, plantain, melboller og kokosmelk. Du vil merke kokosmelk mye under besøket; det er en sentral ingrediens i det lokale kjøkkenet, i tillegg til en samling av levende krydder som pepper, kanel, ingefær og fedd, hvorav mange er arvet fra engelskmennene.
Kokosris er en tradisjonell rett, som vanligvis serveres med planter (i noen form), Luca, kassava og yams. Fiskeboller er også en stift på øya, laget av alle typer sjømat, typisk papegøyefisk, snapper eller krabbe. Forberedelse innebærer å trekke ut kjøttet fra fisken og krydre bollene med tomater, hvitløk, løk og salt før du steker dem alle sammen i en panne. For din søte tann er brødfrukt veldig populært enten det er tilberedt eller stekt, servert som en side eller noen ganger til og med umoden. Andre typiske desserter inkluderer kokosnøttkuler, banankaker og fersk fruktjuice.
Øyene tilbyr utallige friluftsliv
San Andrés, Providencia og Santa Catalina er samlet hjem til over 40 dykkersteder i verdensklasse med mantråler, korallrev og sikt opp til 30 meter (98 fot). Disse nettstedene er beskyttet av UNESCO Seaflower Biosphere Reserve. På land, øygruppens rene hvite sandstrender, er det som kalles "havet i syv farger", som er kalt som sådan på grunn av glimtene av syriner, greener og blåtoner som reflekteres under åpent sollys. Du kan slå vannet for å drake eller surfe, bade litt, hoppe på en jetski eller til og med seile. Sørg for å besøke Coral Palace, Botanical Gardens og Spratt Way, en vakker sti på 1, 800 meter fra flyplassen til hotellområdet i nærheten.
