I 2009 bestemte jeg meg for at jeg kunne vente på etterutdanningen-dårlig-jobb-markedet ved å tilbringe sommeren på å jobbe et ulønnet redaksjonelt internat i Kina. Jobben min var å overvåke den vestlige pressen og gi forslag til hva vår meningsseksjon bør dekke som svar. Problemet var at alt jeg trengte for å overvåke over internett lå bak Great Firewall of China, kjent offisielt som “Golden Shield.”
Golden Shield er et system den kinesiske regjeringen har satt opp for å blokkere nettsteder de anser som uanstendige eller "mot den nasjonale interessen." Hvis du drar til Kina og prøver å Google Dalai Lama eller Falun Gong, vil du ikke finne noe (du kan finne ut om et nettsted er tilgjengelig i Kina ved hjelp av dette fiffige lille verktøyet.)
Den enkleste måten over veggen var å bruke proxy-servere, som i hovedsak omdirigerer deg gjennom servere i andre land. Jeg følte meg litt skyldig for å ha brukt denne teknologien for å synde i mørket på hotellbadet mitt, og for å tweete videoer av pandaer som bryter med bildeteksten, “IT'S PANDAMONIUM!” Mens aktivister i Urumqi og Tibet brukte samme teknologi for å lekke bilder og videoer av grusomheter ut til resten av verden.
Men dette ser ut til å være normen i Vesten. Hva er et verktøy for å frigjøre individet fra slipemaskineriet i staten på steder som for eksempel Kina eller Iran, vi bruker til kattevideoer, porno eller til å identifisere / klage på #FirstWorldProblemer.
Du kan se hva folk twitrer om eller søker etter over hele verden ved hjelp av apper som Trendsmap. I Beijing, på dette tidspunktet dette ble skrevet, var den viktigste hashtaggen #Snowden. I Washington DC var det #Sharknado.
Det er som Inception, men med lag med narsissisme i stedet for drømmer.
Jeg har en teori: Jo mer vapide trendene er, jo mer frihet har et land. I Iran, der Twitter ofte blir kreditert for å ha kjørt den grønne revolusjonen (og siden har vært praktisk talt lagt ned), var det eneste trendende emnet, bokstavelig talt, bare ordet "Iran", med en veldig lav konsentrasjon. Som i to aktivister klarte å bryte gjennom den iranske brannmuren og sende ut, “HOLY SHIT, I'm MAKTIGT TWEETING FRA IRAN,” og det var det nærmeste Iran kunne komme en “trend.” Andre land med lav internettfrihet, som Cuba har også konsistente trender: "Fidel", "Raul" og "Cuba", uten mye variasjon.
Samtidig i London var trenden #BringOnTheNoms. I San Francisco var hovedtrenden “Instagram”, fordi vi har nådd et punkt der vi bruker ett sosialt nettverk for å snakke om et annet. Jeg lurer på om det er noen tweets av Instagrams på en Facebook-skjerm. Det ville være som Inception, men med lag med narsissisme i stedet for drømmer.
Dette er ikke å si at folk i andre land ikke bruker internett til mindre enn edle formål: Jeg kan ikke lese det kyrilliske alfabetet, så vidt jeg vet er #ShirtlessPutin en evig trend i Moskva. Det er heller ikke til å si at vi skal føle oss skyldige over det faktum at vår mest innovative bruk av teknologi var opprettelsen av pug selfie, mens den for ungdommen i Egypt brukte morfucking-lasere for å lyse opp overvåkningshelikoptrer om natten. Jeg foreslår heller ikke at ungdommene i andre land ikke er narsissistiske: På det tidspunktet dette ble skrevet, var #NameYourPenisAfterAMovie trending i Johannesburg, Sør-Afrika, og hvis det å navngi din penis ikke er narsissistisk, da vet jeg ikke hva som er.
En god dag til å dø hardt, forresten.
Nei, det jeg sier er at vi, ungdommen som er født i land med ubegrenset internett, skal sette pris på vår rett til tilgang til pug-selfies, Sharknado-parodier og hardcore pornografi med ekle ass. For det er det Iran, Kina og Egypt kjemper for. Vi trenger ikke å bli frigjort. Vi er allerede fri. Men vi bør forestille oss - hver gang vi åpner et nytt vindu eller starter en ny tweet eller lukker persiennene våre for et raskt besøk i Pornhub - dør Tom Hanks på kanten av den franske broen i Saving Private Ryan og sa "Tjen dette."
Du tweeter for Amerika. Du kjemper for frihet. For ikke alle er så heldige.
