Nyheter
Bygg inn fra Getty Images
BEIJING, Kina - Naboene hørte ikke engang skuddene som drepte dommer Ma Caiyun. De kom fra en modifisert kulebærende pistol, utøvd av en av to menn som brøt seg inn i dommerens hus, og deretter flyktet i panikk og skjøt mot både Ma og ektemannen da de jaget inntrengerne.
Ma, 38, ble truffet i både mage og ansikt og døde på sykehuset. Mannen hennes, en dommeroffiser, ble reddet av beltespennen, ifølge en nyhetsrapport fra Beijing. Angriperne - hvorav en kjente Ma fra retten, hvor hun nylig hadde avgjort dommer om skilsmisseoppgjør - drepte seg etter en politijakt.
Ma's drap har sendt sjokkbølger gjennom det kinesiske juridiske samfunnet og igjen stilt spørsmål ved president Xi Jinpings løfte om å styrke rettsstaten i Kina.
Det er ikke bare at drapet skjedde sent på kvelden i en stille boligforstad til Kinas berømte sikre hovedstad. Heller ikke at det skjedde bare dager før Lianghui, eller "To sesjoner", kommunistpartiets årlige samling av sitt gummistempelparlament, når sikkerheten er så stram at bare tilgang til utenlandske nettsteder blir en smertefull oppgave.
Tragedien har kommet i en tid med intenst lav moral for advokatyrket. Det siste året har advokater for rettigheter blitt arrestert og tvunget til å innrømme tv-tilståelser for forbrytelser de ikke er siktet for. En foreslått lov som truer med å kriminalisere enhver oppførsel som anses som "forstyrrende" for rettssalen for, har ytterligere kåret de som søker å forsvare klienter fra politisk siktet påtale.
Det dramatiske drapet på en respektert distriktsdommer ser ut til å føre en annen spiker inn i kisten til et rettssystem som allerede er stridd med strid.
Mer fra GlobalPost: Kinas rekkevidde over flyktende dissidenter utvides over hele verden
Mange dommere lever nå i frykt for slike personangrep, som har blitt hyppige og noen ganger dødelige de siste årene. I løpet av en måned i 2010 ble en trio med dommer drept av en skytter i Hunan-provinsen, og ytterligere to ble angrepet med svovelsyre i Guangxi-provinsen. I fjor ble fire dommere knivstukket i et tinghus i Hubei. I 2006 detonerte en mann en selvmordsbombe ved en Gansu amt, og drepte seg selv og fire andre.
I hver av disse hendelsene har gjerningsmannen vært noen som søker utenrettslig oppreisning. Skytmannen i Hunan-saken nevnte for eksempel spesifikt sin misnøye med resultatet av en rettslig tvist i et brev han etterlot seg (også han begikk selvmord etter påkjøringen).
I Ma's tilfelle ble den viktigste angriperen rasende over delingen av eiendommer i sin skilsmisse og hadde bløddet sin eks-kones mann til døden tidligere samme kveld.
Men det som skiller Ma sin sak har vært den offentlige reaksjonen. Blant dem som mistroer loven, er menn som gjør opprør mot den, tradisjonelt tildelt folkeheltstatus.
Tenk på den beryktede saken om Yang Jia, en arbeidsledig 28-åring som etter å ha påstått brutalitet av offiserer som forhørte ham for å ha syklet på en ulisensiert sykkel, beleiret et Shanghai politistasjon i 2008 med Molotov-cocktailer og en kniv og drepte seks politiet. Mens påtalemyndigheter kalte ham en steinkald morder, motivert av "overlagt ondskap og grundig forberedelse, " ble Yang på internett hyllet som en mann av folket og sammenlignet med Wu Song, en helt fra klassisk kinesisk litteratur som kjempet en tiger med sin bare hender.
Mer fra GlobalPost: I Kina kan du gå i fengsel for å fotografere presidenten
Liten slik solidaritet ble uttrykt for mennene som drepte Ma. Hun ble i det hele tatt sett på som et oppriktig medlem av yrket; en offisiell kunngjøring fra Høyesteretts domstol (siden fjernet) berømmet hennes arbeidsmoral - hun hørte nesten 400 saker i året - og oppfordret jevnaldrende til å "lære av dommer Ma."
Juridiske kommentatorer var imidlertid raske til å skjenke hån på hyllestens tone. "Dommer Ma Caiyun er bare en tannhjul i den enorme lovmaskinen, " spottet Wu Danhong, professor ved Kina University of Political Science and Law, via mikrobloggingnettstedet Weibo. "Å be alle dommere om å 'lære av henne' er med andre ord å godkjenne og fremme dette syke systemet og arbeidsstilen, som vil trekke flere og flere dommere under det hensynsløse hjulet."
Kinesiske dommere har forlatt yrket i hopetall, og de fleste sier at de er lei av lang arbeidstid, dårlig lønn og konstant politisk innblanding.
Selv om trusselen om å bli overfalt av en misfornøyd saksøker alltid har vært en del av enhver dommerparti, føler mange at stillingen gir liten respekt i det moderne kinesiske samfunnet.
"Disse dommerne, selv om de ikke er hevnet av de tiltalte eller saksøkerne, vil være utmattet til døden av jobbene sine, " skrev Wu i sitt innlegg.”Jeg håper høyesterett sannferdig kan beskytte våre dommere. Jeg vil også at samfunnet skal se at uten lov som sannhetens grunnlag, kan ingen rettigheter beskyttes.”
Mer fra GlobalPost: Desperate kinesere henvender seg til massemord for å få regjeringens oppmerksomhet
Beijing har reagert på skriket ved å utarbeide nye direktiver for å sikre sikkerheten til domstolene - selv om en fremtredende advokat sa til South China Morning Post at det underliggende problemet ligger i en utbredt oppfatning om at rettferdighet i Kina langt fra er blind.
"Når offentligheten mister tilliten til rettssystemets uavhengighet og mener dommeren er partisk, vil de sannsynligvis ha et nag, " siterte avisen advokat Wu Youshui.
Men det kinesiske kommunistpartiets forståelse av "lovens styre" synes langt borte fra hva de som Wu ønsker. I stedet for å fremme grunnleggende rettferdighet som har underbygget vestlige rettssystemer siden Magna Carta-dager, har president Xi nådd tilbake til Kinas eldgamle fortid og spøkelsen av legalismen - en filosofi som dikterer en streng, ofte brutal disciplin for å sikre absolutt regel.
"Når de som opprettholder loven er sterke, er staten sterk, " har Xi godkjent sitert Han Fei, en filosof hvis lære først formet Legalismen for to årtusener siden. Problemet? I kinesisk historie har nesten alle tjenestemennene som opprettholdt legalismen endt opp med å bli underlagt den, og deres regjerende dynastier kollapset raskt etter.
For de som nærmer seg benken, ser fremtiden nå like skjelven ut som alle som møter den. "For den kommende dommeropplæringen gleder jeg meg ikke til det, " skrev Li Can, en ambisiøs dommer, på Weibo.”Å lære jus i alle disse årene har vært slik at jeg kunne være en stein på veien til å bygge rettsstat. Når jeg ser den vanskelige situasjonen for rettferdighet i virkeligheten, kyller dommer Ma's tragedie meg.”