FNs befolkningsfond anslår at 1 milliard mennesker bor i slumområder som Kibera - en av hver seks mennesker i verden.
Foto av Chrissy Olson
Et av de første rådene jeg fikk før jeg gikk ut av dette rapporteringsprosjektet, var fra en etiopisk diplomat i USA som ba om at jeg “ikke skulle være en typisk journalist” i min dekning av Afrika.
Det han mente var at han ikke ønsket å se flere historier om afrikansk fattigdom i nyhetene.
"Hvorfor skriver du ikke om positive ting, som investeringsmuligheter, " foreslo han muntert da vi skålte med etiopisk honningvin i sitt romslige forstads hjem.
Dette er en stadig mer vanlig holdning i medieverdenen, en som jeg til og med har hørt meg selv uttale om til tider. Bekymringen er at dekningen av Afrika er redusert til abstrakt elendighet; konflikt, katastrofe og selvfølgelig sjokkerende fattigdom.
Denne bedøvende sløyfen har etterlatt mange vestlendinger for bilder av vold og behov.
For noen dager siden spiste jeg drinker med en amerikansk korrespondent i Nairobi som sa at hun følte at amerikanerne var lei av bilder og beskrivelser av afrikansk fattigdom, at de ikke lenger hadde innvirkning. Hennes svar var å fokusere hennes rapportering på den kenyanske middelklassen som en måte å humanisere afrikanske borgere.
Dette er en annen samtale jeg er kjent med, en som pirrer moro hos journalister som ser etter nyhetsklisjeene til "babyer med fluer i øynene", eller "mødre som ikke finner nok mat til å mate familiene sine."
Å gjøre en innvirkning
Før du dømmer reportere for deres ufølsomhet, må du huske at jobben vår er å få historier inn i media og sikre et siste inntrykk.
Før du dømmer reportere for deres ufølsomhet, må du huske at jobben vår er å få historier inn i media, og vårt håp, som oftest, er å sikre at disse historiene vil gjøre et varig inntrykk når du leser dem over morgenkaffen.
Dette er en jobb som ofte krever foruroligende etiske beregninger når vi strategiserer måter å overbevise redaktører til å ta en annen historie om spedbarnsdødelighet, og om den historien følelsesmessig vil resonere med vårt relativt komfortable publikum tusenvis av kilometer unna.
Nylig skrev et stykke jeg skrev der jeg sammenlignet min vannavfallsfulle livsstil i USA med historiene jeg hadde rapportert om vannmangel i landlige Etiopia - spesifikt hvordan en far hadde mistet fire barn til vannbårne sykdommer - ble av en leser klassifisert som bare en annen skyldtur.”
Likevel har de fleste rapporteringene som teamet vårt har gjort på denne turen, sentrert om de større miljømessige og politiske forklaringene på vannmangel og vannrelaterte problemer i Øst-Afrika.
Afrikansk fattigdom har absolutt vist seg, men det har ikke virket som et avgjørende fokus i vårt arbeid. Det vil si at det ikke hadde før jeg besøkte Kibera township.
Fattigdommens ansikt
Foto av Chrissy Olson
Jeg reiste på en serie overfylte matatus (minibusser) og blarret afrikansk rap og skryter av klistremerker som erklærte “Kibera ni Moja – Kibera United” og havnet i et av verdens største slummen.
Klokka 07.00 på en lørdag da jeg ankom en av Kiberas mange innganger. Til tross for at det var helgen jeg så på når en uendelig rekke mennesker passerte til fots i den fortsatt svake daggry.
Jeg sto stille da Nairobis fabrikkarbeidere, tjenestepiker, kokker, barnepiker, sikkerhetsvakter og sjåfører kom inn i Kibera på slutten av en lang nattskift eller trasket ut til nok en dag med arbeid.
Det var ingen harde nyhetsgrunner for meg å være her. Volden etter valget som satte Kibera på mediaradaren i vinter var lenge over. De fordrevne var fortsatt på flukt og de brente hjemmene sto i forkullede ruiner.
Alt som var igjen for en amerikansk reporter å se, var den kalde virkeligheten i et av verdens mest fattige samfunn.
En desperat affære
Livet inne i Kibera, enten journalister og redaktører anser det som verdt å gjenta eller ikke, er en desperat affære for de som kaller det hjem.
Den kenyanske regntiden har begynt, og de bittesmå stiene som forbinder hjem og virksomheter har blitt til et glatt leirlignende slam. Åpne kloakk flommer av menneskelig avfall, korroderte rør tømmer brunt vann i bakgårder, bittesmå barn kledd i nesten humoristisk dårlig montert og tatterede antrekk som jager hverandre over fjell av strimlede plastposer og utranger av råtnende mat.
Kibera har vokst jevnt og trutt siden det først ble bosatt av nubianer brakt hit for å bygge landets jernbane, og et århundre senere er det hjem til anslagsvis millioner mennesker som fortsatt lever uten basistjenester.
Den kenyanske regjeringen er nølende med å legitimere ulovlig ødelagte land. Det betyr at det ikke er noe kloakksystem, ingen søppelhenting, ingen rørvann, ingen vanlig strøm og ingen offentlige skoler.
Det betyr at innbyggere, de fleste som lever på mindre enn en dollar per dag, må klare seg selv uten noen illusjoner om at regjeringen eller resten av verden bryr seg.
Og før jeg mister leserne mine oppmerksomhet med generiske beskrivelser av storbyskalor, før du bestemmer deg - som jeg har noen ganger - at denne historien har blitt fortalt og ikke representerer livet i Afrika på riktig måte, eller tenker privat for deg selv at det ikke er ' mye du kan gjøre, og uansett, "de fattige er alltid med oss, " la meg plassere disse scenene i den skremmende konteksten de fortjener.
By The Numbers
FNs befolkningsfond anslår at 1 milliard mennesker bor i slumområder som Kibera. Det er én av seks mennesker i verden. I Nairobi er det 60% av byens befolkning.
Jeg så på hvilke fordeler den permanente underklassen er for å støtte den polariserte globale økonomien vi former i dag.
FN spår at disse tallene vil dobles i løpet av de neste tiårene.
Gitt dette perspektivet, virker plutselig ikke investeringsmulighetene og Afrikas”middelklasse” som de mest relevante historiene å fortelle her.
Forleden dag, da jeg sto i en skybrudd på en gjørmete høyde over togsporene som skar gjennom Kibera og så ut på et landskap med rustne tinntak, kunne jeg ikke riste den økende frykten for at jeg så på fremtiden.
Jeg følte meg over en skygge at jeg så på den permanente underklassen som kreves for å støtte den polariserte globale økonomien vi former i dag.
Og jeg lurte på om vi, borgere i den rike verden, ikke allerede hadde rustet oss til denne grusomme virkeligheten. Hvis denne svake oppsigelsen ikke er grunnen til at vi har gått lei av å lese om det 21 århundre fattigdommen før størrelsen på den til og med blir realisert.
