Yellowstone grizzlies er blant de mest isolerte i Nord-Amerika i et forverret habitat. De har blitt oppført som en truet art siden 1975, da deres befolkning falt under 200. Når befolkningen i dag vokser opp til anslagsvis 780, blir deres avnotering som en truet art overveid. Spørsmålet er, er det til det bedre eller for det som er verre?
Siden 1975 har rekkevidden utvidet seg langt utenfor utvinningssonen deres, utenfor parkens grenser og til privat land. Selv om disse grizzlies teknisk har oppfylt befolkningsmålene som ble opprettet av US Fish and Wildlife Service i 1982, er ikke mange forskere og eksperter enige om at tallene i seg selv fanger hele historien om hvorvidt bjørner har kommet seg helt.
Avnotering av Yellowstone grizzlies ville overlevere ledelsen til staten, i stedet for den føderale regjeringen. Carnivore-økolog Dr. Jim Halfpenny, som ber om avnotering, sa til Wyoming Public Media (WPR), Hensikten med den truede artsloven er å ta den føderale regjeringens makt og ta vare på en art som er i trøbbel til vi kan løft den opp til den vil overleve i evighet. Og gi den ledelsen over til staten. Jeg tror vi har nådd det punktet med grizzlybjørnen.”
Og på den andre siden er det mange som mener at tilkobling bør være den viktigste prioriteringen når det gjelder grizzlybjørner, og ikke avnotere dem. Yellowstone grizzlies nærmeste naboer ligger i Glacier National Park, 370 miles unna. Det å knytte sammen de to populasjonene er det mange mener er nøkkelen til å opprettholde ikke bare deres genetiske mangfold, men deres langsiktige helse som befolkning. På toppen av det er deres primære matkilder - hvitpark pinjekjerner og gytende ørret i kraftig tilbakegang, hovedsakelig på grunn av villbranner og biller angrep. Mangelen gir sultne eller sultne bjørner, noe som fører til flere menneskelige møter. Sylvia Fallon, seniorforsker ved Natural Resources Defense Council (NRDC), uttalte:”For å forbli levedyktig, trenger denne befolkningen av grizzlies en trygg fremtid med et mangfold av matkilder og en effektiv plan for å hjelpe mennesker og bjørner å unngå konflikter. Og fremfor alt trenger bjørnene friheten til å streife rundt, slik at de kan opprettholde genetisk mangfold ved å avle sammen med andre grizzlybjørnebestander funnet i nord og vest."
Resultatet av denne opphetede debatten kan etablere skjebnen til Yellowstones grizzlybefolkning. Men det har også potensial til å etablere mye mer. Beslutningen om å holde dem på listen, eller ikke, kan bane standarden for hva en utvunnet art betyr i dag og fremtiden for bevaring av dyreliv. Som nasjonens første nasjonalpark setter Yellowstone sperren for mange politikker. Denne avgjørelsen kan avgjøre hvilken type vest vi ønsker å forlate for fremtidige generasjoner. "Det er en refleksjon av landskapet som vi har etterlatt for våre topp rovdyr, " sier Stuart Pimm, en bevaringsbiolog ved Duke University. “Vi har fragmentert landskapet. Grizzly bjørner er dyr som krever store skår av land, og disse områdene er ikke tilgjengelige. Så hvis vi skal opprettholde en variert populasjon, er vi nødt til å forvalte arten."
Enten de har kommet seg eller er på vei til bedring, har Yellowstone grizzlies fremdeles en usikker fremtid foran seg. Tilbake i 2007, da de ble avnotert, bare for å bli oppført på nytt i 2009, skrev stedfortredende innenrikssekretær Lynn Scarlett, “Jeg tror alle amerikanere burde være stolte av at vi som nasjon hadde viljen og evnen til å beskytte og gjenopprette dette symbolet på naturen.”Vi har absolutt fortsatt muligheten, men spørsmålet er, har vi fortsatt viljen?
Dette handler ikke bare om bjørner. Det handler om alt de representerer. Bjørner er symboler for vill natur. De krever store spor av villmark for å streife rundt og trives. Når kampen mellom moderne og ville fortsetter, lar vi ikke noe sted for dem å streife rundt. Deres fortsatte eksistens er viktig som vår egen. Deres skjebne er knyttet til vår. Vi har en mulighet til å beskytte noen av de siste stående grizzlies i de nedre 48. Hvis vi ikke er villige til å beskytte det mest ikoniske landpattedyret, hva sier det da om oss som art?
Den totale befolkningen av grizzlies i det kontinentale USA ble en gang anslått til 50.000 til 100.000. På midten av 1900-tallet falt den til rundt 1000. Og i dag er det anslagsvis 1.800. Men tallene forteller ikke hele historien. Delistert eller ikke, vil de fortsatt være sårbare. De vil fremdeles møte matmangel, tørke, menneskelig inngrep og utvikling. Men nå har vi fortsatt en mulighet til å la dem komme seg og trives.
