Reisesikkerhet
1. Cuba har to valutaer
Det er den cubanske pesoen (CUP, ellers kjent som den nasjonale mynten), og den konvertible pesoen (CUC), som tilsvarer 25 CUP og på nivå med USD. I utgangspunktet har turister en egen valuta fra lokalbefolkningen, og ja, det er forvirrende.
2. På grunn av det er det ikke så billig som du tror
Siden turister har sin egen valuta, kan prisene heves for å møte utlendingers kjøpekraft. En museumsinngang kan for eksempel koste 8 ganger mer for en besøkende enn for en lokal. Relativt sett er Cuba fremdeles rimelig, men regner med å betale betydelig mer enn cubanere.
3. Det er virkelig strenge turistlover
Regjeringen har satt inn mange lover for å begrense kontakten mellom besøkende og lokalbefolkningen. Kubanere er forbudt å "trakassere" turister, så med mindre du setter i gang samtalen selv, vil kommunikasjonen din med lokalbefolkningen sannsynligvis være forbeholdt de som jobber i turisttjenester. Og disse lovene blir faktisk håndhevet - faktisk er det for enkelt for en lokal å få en billett for tilsynelatende velvillig oppførsel som å nærme seg turister eller gi dem en tur.
4. Fleksibilitet er ikke bare et forslag
På min første dag der fortalte min lokale venn: "Cuba er landet med linjer." Dette kunne ikke vært mer sant. På grunn av mangelen på teknologi for å få fart på ting, er alt en prosess på Cuba: fra å bytte penger, til å sjekke inn på flyplassen, til å reise fra by til by - og hvis du har et budsjett, skal du å måtte ta buss overalt på grunn av mangel på infrastruktur. Hvis du vil unngå stress, er det viktig å få en delikat balanse mellom planlegging av destinasjoner og aktiviteter i forkant, samtidig som du forblir fleksibel for muligheten for å gjøre noen endringer i farta.
5. Du må glemme fasiliteter
Toalettpapir og såpe er sjelden luksus - selv på fine steder. Vannet renner når det føles som det (les: mange kalde bad med vann som er øvet ut av en stor plastkasse), og klimaanlegg kommer til en høy pris. Mitt beste råd er å alltid pakke toalettpapir, en vifte og håndrensingskrem, og forberede deg følelsesmessig på litt ubehag av og til.
6. Det er ingen reklame overalt. Fordi kommunismen
Med tanke på hvor mange annonser vi blir bombardert med daglig over det meste av verden, skurret det å se hvor karrig markedsføringen av Cuba var. Mange lokale har ikke engang hørt om navnet McDonald's eller Starbucks. Den eneste "reklamen" som fantes var propaganda: det var bilder av Fidel Castro, Che Guevara og andre kommunistledere overalt, samt meldinger som støttet kommunisme og sosialisme.
7. De fleste cubanere tror virkelig ikke at de lever i et diktatur
Det er overraskende, men likevel sjokkerende å se hvor partisk kubansk historie er mot USA og gunstig for Castros. Mens USA ser på Cuba som et undertrykkende diktatur, ser ikke cubanerne det slik; Selv om mange - spesielt de yngre generasjonene - syntes å være misfornøyd med den nåværende regjeringen, møtte jeg veldig få kubanere som så på staten som et diktatur.
8. Hvis du er kvinne, vil du bli kalt til katt
Stol på meg, jeg overdriver ikke når jeg sier dette: som en fremmed kvinne er det virkelig vanskelig å gå noen kvartaler uten å bli kalt av en lokal. Dette kommer i form av sus, kløkt, kysselyder og alt derimellom. Det tok meg en stund å akseptere det kulturelt, dette er ment å være et kompliment. Men vær likevel forberedt på å bli skjupt konsekvent.
9. Det er så mye mer til landet enn Havanna
Da jeg først leste om Cuba, lærte jeg mest om Havanna og de omkringliggende stedene som er tilgjengelige på dagsturer. Jeg skjønte da jeg kom dit at landet har så mange vakre steder å besøke, og det å komme seg fra det ene til det andre er en prosess siden infrastrukturen er så begrenset. Når du besøker Cuba, vil jeg anbefale deg å bo i minst 15 dager for å virkelig se alt, og selv det vil ikke være nok.
Noen av favorittstedene mine var dalene i Viñales, Trinidad - en spansk koloniby og den eldste på Cuba, fra 1500-tallet - og Playa Ancon, som er en krystallstrand i nærheten av Trinidad.
10. Du kommer til å føle deg veldig velkommen
Noe av det første jeg la merke til at jeg reiste gjennom landet, var hvor mye det cubanske samfunnet så ut til å se etter hverandre. Menneskene jeg møtte var noen av de snilleste, varmeste og overveldende takknemlige menneskene som jeg noen gang har møtt på reise, spesielt når det gjaldt å ta imot besøkende. Jeg har aldri følt meg så genuint ønsket som turist i et annet land.
Et av mine beste minner var å chatte med en eldre gateselger, som ga meg et par øreringer bare for å slutte å snakke med ham. Betalingen hans, sa han, var å besøke ham da jeg kom tilbake til Cuba. En annen gang inviterte slektningene til vennen min meg til å ha en hjemmelaget lunsj med dem på gården deres. Ja, de så ut til å ha lite, men de ønsket meg velkommen og matte. På slutten av dagen hadde Cuba noen underverker som jeg måtte venne meg til, men da jeg dro var det eneste jeg følte glede over opplevelsene jeg hadde der.
