1. Det sies å være det nest mest fjellrike landet i Europa
Denne påstanden er kanskje eller ikke sant - det er en utbredt tro på Internett, men ingen offisielle kilder ser ut til å være enige - men vi har mange fjellkjeder, mange som du sannsynligvis ikke har hørt om. Pyreneene, Sistema Central, Sierra Nevada, Picos de Europa, Sistema Ibérico, og listen fortsetter. Sierra Nevada, i Andalucía, er Europas mest sørlige skianlegg, noe som betyr at du vil ha mange solskinnsdager på ski, spesielt mot slutten av sesongen.
2. Spania har de tredje mest UNESCOs verdensarvsteder i noe land
Foto: Harshil Shah
Det er 44 steder på UNESCOs liste over verdensarvsteder her, og 33 på den tentative listen. Dette er mest fordi Spania var hjemsted for så mange forskjellige sivilisasjoner gjennom historien - keltere, iberere, grekere, fønikere, romere, visigoter, maurere - og de satte alle sine spor. Blant disse 44 stedene finner du palasser som Granadas Alhambra, middelalderske gamle byer som de i Santiago de Compostela og Salamanca, hulemalerier fra Paleolithic i Altamira og mange romerske ruiner.
3. Et fyr og dam bygget av romerne er fortsatt i bruk i dag
Foto: Feans
Apropos romerne… de har alltid blitt rost som dyktige ingeniører, og vi har bevis: Tower of Hercules in A Coruña, bygd i løpet av det 1. århundre, er det eneste fullt bevarte og fungerende romerske fyrtårnet i verden. Og så, nær Mérida, er Proserpina Dam verdens nest eldste dam som er i bruk. Det ble bygget i det 1. eller 2. århundre e. Kr.
4. Du har sett Spanias forskjellige landskap i de mest uventede filmene
Foto: Wikimedia Commons
Husker du doktor Zhivago? All den snøen som gir det atmosfæriske bakteppet for Omar Sharif og Julie Christie, kunne bare være i Russland, ikke sant? Feil. Filmen ble skutt i Soria, Spania, og “Moskva” ble bygget fra bunnen av i utkanten av Madrid. Almerias ørken var et populært reisemål for å filme vestlige filmer (The Good, the Bad and the Ugly, for eksempel), og det er en ny tilpasning av Heidi i verkene som ble skutt ikke i Alpene, men i Cantabria!
5. Vi har de mest blå flaggstrendene i verden
Foto: Tommie Hansen
I 2015 ble 578 spanske strender tildelt det blå flagget, en sertifisering bare gitt hvis visse standarder for vannkvalitet, sikkerhet og miljøstyring er oppfylt. Spania har 3000 miles med kystlinje, noe som betyr mange strender. De som ligger ved Middelhavskysten - i Catalunya, Comunitat Valenciana, Murcia, halvparten av Andalucía og Balearene - har varmere vann; de på Atlanterhavskysten - Galicia, Kanariøyene og den andre halvparten av Andalucía - er spesielt kaldere, men fremdeles svømbare.
6. Du kan trene nesten hver eventyrsport her
Foto: Juanedc.com
Surfing? Kryss av. Klatring? Kryss av. Dykking? Kryss av. Paragliding? Kryss av. Mangfoldet av landskap og natur i Spania gir mulighet for alle slags friluftsliv og opplevelsessport.
Vannsport som surfing eller vannski er populære i de fleste kystområder. Hvis du leter etter gode bølger, finner du dem i Baskerland, Galicia og Kanariøyene. Du kan gå på ski og snowboard på steder som Sierra Nevada eller Pyreneene (for mye billigere enn på andre europeiske skidestinasjoner). Fjellklatring er populært uansett hvor det er en god vegg, spesielt i Picos de Europa i Cantabria og Asturias, den hvite kysten i Alicante, El Chorro i Andalucía, Sierra de Albarracín i Teruel, og både Kanariøyene og de baleariske øygruppene.
7. Spanjoler har verdens nest høyeste forventede levealder
Foto: Dennis van Zuijlekom
I følge Verdens helseorganisasjon har Spania en samlet forventet levealder på 83 år - bare japanerne lever lenger. Eksperter sier at dette er takket være vårt sunne kosthold, det universelle helsevesenet, tilbringe mye tid med venner og familie og ha en følelse av fellesskap. Hvis du spør noen spanjol, vil de fortelle deg at hemmeligheten er det vi liker å kalle vår "livskvalitet", og det faktum at vi "jobber for å leve", ikke omvendt. Gå til en kaféterrasse, sett deg sammen med venner og bestill en øl eller en kaffe, og tre timer senere forstår du det.
8. Spansk gastronomi er så mye mer enn paella (som for øvrig er Valencian)
Foto: Pug Girl
Paella er ikke engang så populær utenfor Valencia - og Valencians vil si at det vi kaller paella i resten av Spania, ikke har noe med den virkelige retten å gjøre. Hver region har sine elskede retter: calçotadas i Catalunya, cocido i Madrid, pulpo á feira i Galicia, pescaíto frito i Andalucía, og marmitako i Baskerland. Med et fundament av friske grønnsaker, fisk, svinekjøtt og storfekjøtt, og olivenolje for alt (ingen her koker med smør), er spansk mat en blanding av dietter fra Middelhavet og Atlanterhavet, med påvirkning fra det marokkanske kjøkkenet i sør.
Leter du fremdeles etter en rett som skal representere hele landet? Det vil være tortilla española, en potetomelett absolutt alle elsker.
9. Verdens eldste restaurant er i Madrid
Foto: Edmund Gall
Sobrino de Botín åpnet i 1725 som Casa Botín, og selv om det absolutt ikke er den første restauranten noensinne, er den den eldste som fremdeles er i drift, som sertifisert av Guinness Book of Records. Ernest Hemingway var en vanlig da han bodde i Madrid - han nevner restauranten i The Sun Also Rises - og den spanske maleren Francisco de Goya sies å ha jobbet i restauranten som servitør.
10. Hvert år går over 200 000 pilegrimer over Spania til Santiago de Compostela
Foto: Luis Hernandez
Camino de Santiago har vært en av de viktigste kristne pilegrimsferdene siden 900-tallet, da det som syntes å være apostlen St. James 'levninger ble oppdaget i Compostela. Det er både en europeisk kulturvei og et av UNESCOs verdensarvsteder, og selv om det startet som noe utelukkende religiøst, gjør folk i dag trekken av mange forskjellige grunner - åndelig og religiøst, sikkert, men også som en kulturell utforskning, som en måte å utfordre seg selv på, eller ganske enkelt å møte nye mennesker og ha det bra.
2016 er et godt år å gå (eller sykle; du kan gjøre Camino med sykkel eller hest) til Santiago, ettersom året har blitt erklært som en ekstraordinær jubileum av barmhjertighet. Det betyr at det er et hellig år, så katedralens hellige dør vil være åpen og det vil være spesielle festligheter og arrangementer i hele 2016 for å feire. Når du er på stien, må du holde øye med kamskjell-skjellsymbolet (sett over), som markerer veien.
11. Kafékultur er stor her
Foto: Andrea Ciambra
Du har kanskje hørt at Spania har et høyt antall barer per innbygger (en studie fra 2013 fant en bar per 132 mennesker), men det er viktig å forstå hva “bar” betyr i Spania - det har ikke det mildt sagt negative konnotasjon av å være et sted der alt du gjør er å drikke. Folk går til barer for frokost, for kaffepausen, til lunsj, til ettermiddagskaffe og snacks og til middag. Noen barer er nesten restauranter, noen ser ut som nattklubber, og mange andre er klassiske kafeer med forskjellige kaffe og te å velge mellom, mange aviser og forståelsen av at du vil dra dit for å bruke litt tid på å nippe til drinken din og ta igjen vennene dine, leser eller jobber.
12. Du kan zipline fra Spania til Portugal
Og nå er det den eneste måten du ønsker å komme inn i Spanias nabo. Du kan gjøre det i Sanlúcar de Guadiana, Andalucía. Ta Límite Zero-zipline over elven Guadiana, og om 60 sekunder vil du være i Alcoutim, Portugal. Linjen er 2, 362 fot lang og når hastigheter opptil 45 mil i timen. Åh, og det er den første zipline i hele verden!
13. Spania har produsert artister siden paleolitikken
Foto: jacinta lluch valero
Goya, Picasso og Gaudí? De er nykommere hvis du sammenligner dem med de navngitte kunstnerne som forlot maleriene sine i hulene i Altamira, i Cantabria. Oppdaget i 1879, det er fremdeles ingen vitenskapelig enighet om når maleriene og tegningene ble laget, men den siste studien antyder at de kan være 35 600 år gamle. Etter å ha vært stengt for publikum i noen år - karbondioksid i menneskelig pust skader maleriene - er den nå åpnet igjen. Bare fem personer per uke kan besøke de faktiske maleriene, men det er en replikahule og et museum på stedet.
14. Det er flere festivaler i Spania enn dager i året
Foto: nedim chaabene
Det spiller ingen rolle når du kommer, det er alltid en festival som foregår et sted i Spania. La Tomatina, Las Fallas og San Fermín (kjøring av oksene) er sannsynligvis den mest kjente, men hver landsby har en skytshelgen som har feiret i minst et par dager. Noen av disse feiringene er fantastisk rare (babyhopping i El Colacho, marengskamp i San Sebastián, eller håne begravelser (levende mennesker båret i kister) i Santa Marta de Ribarteme), mens andre involverer de gode gammeldagse bærebjelkene til å spise, leke tradisjonelle spill, og dans. Men de er alle morsomme!
15. Du trenger ikke å dra til de store byene for å oppleve det spanske nattelivet handler om
Foto: Cata
Hvis landene var mennesker, ville Spania definert seg mer som en nattugle enn en tidlig fugl. Vi pleier å gjøre ting senere - vi spiser lunsj klokka 14.00, middag klokka 22.00, og når vi drar ut om natten begynner vi å danse klokka 02.00. Og dette skjer stort sett overalt, ikke bare i de store byene som Madrid eller Barcelona. Uansett hvor du er, spør hva folk gjør for moro skyld om natten i helgene. Du blir ledet til bestemte gater fulle av barer (de som fungerer som nattklubber), til et diskotek, eller kanskje til en naboby. Utelivet kan være like morsomt og vilt i pueblos som i byer.
