Reise
Noen få år siden kjøpte jeg et togpass fra Amtrak. I 15 dager fikk jeg lov til å sykle på opptil åtte tog som gikk ganske mye hvor som helst i USA. Siden jeg var i ferd med å forlate landet i et års grad av skole, bestemte jeg meg for å besøke vennene mine på vestkysten for deretter å gå tilbake til østkysten for å møte noen andre venner for en strandhelg.
Jeg brukte sannsynligvis rundt fem av disse 15 dagene faktisk på togene. En gang ble vi sittende fast i et felt i Montana i 15 timer mens vi ventet på at mannskapene skulle bytte. En gang satte en gal dame seg ved siden av meg og snakket - enten jeg hørte eller ikke - om hvordan NSA strålte porno i hodet hennes mens hun prøvde å sove. En gang satte en karikatur av en rødnekk seg ved siden av meg og trakk frem et fotoalbum av pistolsamlingen hans for å lese gjennom.
Men jeg elsket fortsatt den turen. Mye mer enn jeg noen gang har hatt glede av å reise i et fly eller i en bil, og nesten like mye som cruise jeg tok da jeg var 12 år og fikk binge på gratis pizza i syv dager i strekk. USA har ikke investert så mye i tog i det siste, og foretrekker å sitte i timesvis med trafikk eller fly på stadig mindre behagelige fly. Her er grunnen til at amerikanske reisende bør sykle så mye som mulig.
1. Det er så mye plass
Årsaken til at flyene er fryktelige, er ikke flyselskapenes skyld. Det er en tøff virksomhet å tjene penger på, så naturlig nok vil de prøve å stappe så mange mennesker på flyet som mulig. Det tjener dem ikke virkelig for å gjøre flyene mer komfortable. Men tog er helt herlig å reise videre. Først er stolene litt mer spredte, og litt bredere, så en 6'3 ″, 220 kg herrer som meg, kan passe komfortabelt.
For det andre, fordi det er så tett på fly, er det lett å føle seg som å gå opp og gå rundt, er det en ulempe hvis du ikke sitter i midtgangen, så i stedet henger du i det lille setet ditt, til slutt får dyp venetrombose, og deretter du dør. Men tog har spisebiler og noen har visningsbiler. Du kan ta en kopp kaffe og møte en vennlig utseende. Du kan ikke dø en fryktelig død på en lang flytur over internasjonale farvann.
2. Det tar lang tid å komme dit med tog
Jeg kan se hvorfor du kanskje synes dette er en dårlig ting. Men det er derfor det ikke er: For det første er togreiser faktisk en av de mer miljøvennlige måtene å komme seg rundt på, spesielt hvis du reiser alene eller sammen med en annen person.
For det andre, fordi det er enkelt å bevege seg på et tog, er dette faktisk en ganske fin måte å bruke tiden på. De fleste Amtrak tog har wifi nå (selv om det kan være flekkete), og det er noen fantastiske visningsbiler som er spesielt spektakulære hvis du skal gjennom Rockies eller Midtvesten. Det er også generelt en spisebil og en snackbar, og snackbaren serverer vanligvis den typen middelmådige kaffe som er perfekt for å sitte med ved et tomt bord og lese en lang bok mens landet glipper.
Det er faktisk min favorittdel om tog. Du kan lese, du kan skrive, du kan tegne, du kan få tak i TV-serier (hvis du har lastet dem ned eller på DVD), og du kan ha rolige samtaler med dine medpassasjerer. Jeg har faktisk fått venner på tog, noe som aldri har skjedd i et fly for meg. Det er vanskelig å være vennlig når alle rundt deg er elendige og teller minuttene til landing.
3. Det er veldig vanskelig å kapre et tog
OK, så dette skjer ikke så ofte på fly heller, men seriøst - hvis du skulle kapre et tog, vil du fortsatt måtte dra dit sporene fører. Du kommer aldri til å ha en malaysisk Flight 370-situasjon med et tog. Ja, det kan krasje, og ja, du kan bli drept mens du syklet på et tog. Men vet du hva du ikke trenger å gjøre med?
Flyplass sikkerhet. Du trenger ikke ta av deg skoene. Du trenger ikke å bli sondert. Du trenger ikke å forklare hvorfor du har en inhalator til et spesielt tykt TSA-middel. Du trenger ikke å bekymre deg for at noe kryp ser på deg naken med den nye røntgenmaskinen deres.
Dette har noen få knock-on-effekter. For det første betyr det at du ikke trenger å komme til stasjonen to timer for tidlig. Du kan kutte den relativt nært. For det andre betyr det at du kan ta med ditt eget vann og mat om bord, noe som betyr at det faktisk kan være sunne, forfriskende matalternativer som ikke koster deg halvparten av turbudsjettet. Og for det tredje betyr det at det er en helt annen gruppe mennesker du får sykle med. Som bringer oss til …
4. Menneskene som sykler er mye mer interessante enn de som sykler
Hver form for reise har sin egen valgkrets. Fly har en tendens til å være mer forretningsorientert, siden forretningsfolk ikke har tid til å ta lange turer, og fordi de liker å ha store, innestengte målgrupper til å være forferdelig foran. Båter har en tendens til å bli befolket av ferier med forsteder, seilere i arbeiderklassen, eller folk som synes Jimmy Buffetts livsstil er noe verdt å håpe på.
Tog kjøres av folk med påfunn. Noen ganger betyr dette damen som tror NSA stråler porno i hodet; andre ganger betyr det menneskene som er redde for å fly. Men vanligvis er det noe mye mer uskyldig og bedårende. Jeg har funnet ut at typen mennesker som tar tog er mennesker som ikke er like opptatt av å komme seg til bestemmelsesstedet som de koser seg med reisen, som generelt er en mye mer interessant type person.
Det er også mange Amish som kjører på togene, noe som er kult fordi det bare ikke er en del av Amerika jeg er fjernt i kontakt med, selv om tilsynelatende som 50% av Amish i Amerika har samme etternavn som meg. Uansett er menneskene på tog langt mindre rasende av at de reiser, og som et resultat, er de et langt vennligere publikum enn du finner på de fleste andre reiseformer. Så ta et tog til din neste tur.
