Expat Life
Funksjonsfoto: sandandtsunamis Foto: reurinkjan
Expat Josh Summers tilbrakte fire år i Xinjiang, en autonom region lengst vest i Kina.
Min kone og jeg var på pakke for en annen ferie på motorsykkelen da en eneste telefonsamtale ødela reiseplanene våre
“Slå på TV-en din,” sa vennen min. "Det er noen skumle ting som skjer i hovedstaden akkurat nå."
Vi gjorde som han sa, og begge stirret i sjokk, uvillige til å godta at massive etniske opptøyer i Ürümqi drepte hundrevis av mennesker i Kinas vestlige provins Xinjiang, vårt nåværende hjem. Vi visste at flere forberedelser ville være ubrukelige. Reise, i det minste for denne neste uke, ville ikke være lurt.
Hendelsene den kvelden endret mer enn bare våre nåværende reiseplaner. Opptøyene endret måten vi bodde og reiste på i Xinjiang, periode. Internett var helt avslått, internasjonale telefonlinjer var nede, og nye sikkerhetstiltak ble satt i verk for å sikre regionen.
I åtte måneder etter opptøyene håndterte min kone og jeg disse frustrerende omstendighetene og klarte likevel å utforske nye deler av den vakre provinsen. Her er noen av tingene jeg lærte i løpet av denne tiden i Xinjiang.
1. Å åpne en Sina-konto er den eneste måten å bruke e-post på
Foto: Josh Summers
Det var først seks måneder etter de første opptøyene at e-post ble et praktisk kommunikasjonsmiddel igjen. Regjeringen kunngjorde at Sina.com.cn, en kineskspråklig nyhetsportal, ville være den eneste e-postleverandøren som sender og mottar meldinger i provinsen.
Spenningen min over denne nye utviklingen var kortvarig, men da jeg forsto at hele adresseboken min var lagret på nettet. Nettsteder som Gmail, Yahoo og Hotmail var fremdeles fullstendig blokkert, og jeg skjønte aldri hvor mye informasjon jeg lagret online før jeg ikke lenger hadde tilgang til den. På min neste tur utenfor Xinjiang skrev jeg ut en liste over alle e-postkontaktene mine, slik at jeg kunne legge dem til Sina-kontoen min.
Fordi ingen vet når full e-posttilgang skal gjenopprettes, er det best å ha det du vet vil fungere. Hvis du planlegger å besøke Xinjiang, kan du åpne en Sina-konto før du drar og sette den opp slik at alle e-postene dine kan videresendes der under tipset ditt.
2. Å leve uten Internett er mulig
Da jeg først fant ut at internett var blitt fullstendig blokkert, ble jeg ikke umiddelbart skremt. Kina er kjent for sin “Great Firewall” som sensurerer uønsket materiale, men fullmaktene og programmene som er tilgjengelige for å unngå denne blokken er mange.
Dessverre er noe med Xinjiang internetsituasjon annerledes. Nesten hvert alternativ for å omgå blokken, både gratis tjenester og betalte private nettverk, klarer ikke å fungere. Arbeidene som er tilgjengelige er vanligvis veldig vanskelige å finne og ekstremt dyre. En satellittkobling jeg så i Ürümqi, løp omtrent $ 300 per måned med en oppsetningsavgift på $ 500!
I åtte lange måneder lærte jeg å leve isolert og globalt uinformert. Etter hvert kunne jeg sjekke nyheter på store kinesiske nettsteder eller bestille flyreiser på Ctrip.com, men det var nesten umulig å oppdatere nettstedet eller kommunisere med familien.
3. Guidebøker kan være uvurderlige
Å ha noe internett betydde at det var umulig å få tilgang til reiseguider og fora online mens du var i Xinjiang. Mens jeg planla et besøk i Turpan, en populær Silk Road-utpost, måtte all forskning for hva jeg ønsket å se og hvor jeg skulle bo, gjøres i god tid.
Dette var et av få tilfeller der jeg fant de heftige reiseguidene verdt sin vekt. Jeg fant ut at både Lonely Planet og The Rough Guide har detaljert informasjon om Xinjiang i sine Kina-utgaver som mange andre bøker ikke dekker. Selv om de kan ha tatt et verdifullt rom i vesken min, viste disse tykke bøkene seg nyttige ved mer enn en anledning da jeg befant meg i en liten ørkenoase med få andre reisende og ingen internetanbefalinger som skulle veilede meg.
Turpan, Foto: Josh Summers
4. Å ta bilder kan få deg i problemer
Den mest synlige forandringen jeg la merke til etter opptøyene i juli var den økte politiets tilstedeværelse i populære turistbyer som Ürümqi, Turpan og Kashgar. Grupper av politi var stasjonert i nesten hvert gatehjørne i noen uker etter hendelsen, og selv nå kan de sees i små patruljegrupper.
En god venn av meg fikk kameraet sitt konfiskert og minnekortet ble slettet etter å ha tatt et bilde av en patrulje i nærheten av Kashgar gamleby. Hun fikk kameraet tilbake, men hadde dessverre mistet alle bildene hun hadde tatt opp til det tidspunktet.
Lærdom: Små gutter som leker på gaten som bildet deres er tatt; kameler i ørkenen som bildet deres er tatt; politi og militær liker IKKE bildet deres er tatt.
5. Nyhetene skal ikke hindre deg i å reise
Den viktigste leksjonen jeg har lært de siste fire årene av å reise i Xinjiang, er at nyheter har en måte å skape unødvendig frykt. Både Uyghur og Han-folket, de to sidene av fjorårets etniske opptøyer, er vakre folkegrupper som det er en glede å bli kjent med, selv om de ikke alltid kommer sammen med hverandre.
Sikkerhet er et gyldig anliggende, men jeg ville gått glipp av så mange vakre byer i Xinjiang hvis jeg hadde tillatt frykt å diktere reisen min.
Etter bare kort tid glemte jeg helt at jeg ikke fikk tilgang til internett eller sende en e-post. Jeg ble vant til den ekstra sikkerheten og motorvei-sjekkpunktene. Det hele ble en del av opplevelsen av å bo og reise i Xinjiang, og jeg tror verdien av det jeg lærte overgår uleilighetene jeg møtte på reisen.
