Frivillig
1. Det er de tingene du ikke kan forutsi at det er det vanskeligste å tilpasse seg
Alle vennene dine hjemme vil vite hvordan du takler knebøy-toalettene, ikke klarer å lese kinesisk, og alle de underlige matvarene (levende skilpadder i supermarkedet, noen?), Men mentalt var du forberedt på de utfordringene før deg noensinne kom på flyet. Det du ikke visste var at kulturelle utfordringer renner dypere enn det.
I Kina bestemmes skoleferiedatoene noen uker før de begynner (i beste fall), så ikke en gang å tenke på å bestille flybilletter tidlig. Ukeplaner vil bli gitt deg en dag i forveien og deretter endret halvveis gjennom. Og ikke kom meg i gang med de forhåndsoppfatningene som lokalbefolkningen har om alle 'vestlendinger' ("Hvorfor er du kald, utlendinger er vant til kulden!" "Du er hvit; du kan ikke komme fra Sør-Afrika."). Enten det er planenes stadig skiftende natur, eller lokalbefolkningenes insistering på at din forkjølelse / astma / opprørte mage var forårsaket av å drikke kaldt vann i stedet for varmt, det er tingene ingen har fortalt deg om det som vil irritere deg mest.
2. Du kan ikke endre et land
Tidsplaner i Kina er grove retningslinjer, og møter vil alltid løpe overtid. Helligdager betyr ekstra arbeidsdager i tilstøtende helger, og ikke bli overrasket hvis ingen tenker å gi deg beskjed før dagen før. Den hierarkiske sosiale strukturen her betyr at folk er vant til å gjøre det de blir fortalt, og ikke forstår et 'vestlig' behov for uavhengighet.
Jeg brukte de første månedene mine her i Kina med å avskjedige selvrettferdige e-poster der jeg krevde at tiden min ble respektert, og forklarte nye venner og kolleger fordelene ved å planlegge på forhånd: “Se hvor mye enklere / bedre / enklere det ville vært hvis du ville gjort det bare gjør dette som meg!”Men det gjorde ingen innvirkning på de rundt meg. Og gjett hva? Det kinesiske samfunnet fortsatte å fungere, akkurat som det har gjort de siste 2000 årene.
3. Men et land kan endre deg
Mens du prøver å pålegge en måte å gjøre ting på en fremmed kultur, vil du bli stresset. Du vil være ulykkelig, opprørt og engstelig. Når den kinesiske motparten gir deg bort for tjuende gang og forklarer at det er utenfor deres hender og opp til 'lederen', vil blodtrykket ditt øke. Når du bare går inn i klasserommet på videregående for å finne at halvparten av barna dine har blitt unnskyldt for pianoøvelse. Etter hvert vil du imidlertid måtte gi opp, eller lære å rulle med slagene. Og du kan bare finne deg en bedre person for det. Mer fleksibel, mindre spenstig, og etter min erfaring langt bedre til å improvisere foran et skeptisk, tenåringspublikum.
4. Hver sky har sølvfor
Så du trodde du skulle bo i en summende metropol, og i stedet havnet du i kjeppene der veien renner ut, i en by med alt smog og ikke en Starbucks i sikte. Eller så ville du lære barnehage, og nå står du foran et rom med 40 tenåringer. Du ble fortalt at det var et blomstrende utvandrersamfunn, og nå er du den eneste utlendingen i byen.
Det suger, ikke sant?
Eller det gjør det ikke.
Alle disse tingene skjedde med mannen min og jeg samtidig. Nå er levekostnadene våre halvparten av hva det ville ha vært i byen, så vi har råd til en god luftrenser. Jeg har oppdaget at mens de kinesiske barna er søte som en knapp, jeg virkelig elsker å lære videregående skole. Og vi har blitt tvunget til å fokusere på å lære kinesisk på en måte som noen utvandrere gjør. I tillegg er det et spesielt slag for å være den første utlendingen de fleste av disse barna noen gang har sett.
5. Du vil aldri kunne gå tilbake
Denne er selvfølgelig ikke bokstavelig - heng på passet ditt, og du kan reise hjem når du vil. Men personen som dukker opp for å klemme familie og venner, vil ikke være den samme som den som dro. Du har forandret deg. Du er mer avslappet nå. Du tar ting i din skritt. Det er mer enn bare å savne forbrenningen av Sichuan-pepperen i de krydret nudler fra det lille stedet nede, eller fange deg selv si 'saying' i stedet for å takke deg. Det er mer enn bare å savne de bittesmå hundene med deres latterlige antrekk, eller de gamle damene som danser unisont på gatehjørnene. Ingen kunne noen gang savne en bakrus i Baijiu, men du er fremdeles takknemlig for at du hadde sjansen til å oppleve det. Du er en større person på reisene dine, og du bør ikke bli overrasket om ditt gamle hjem virker mindre for det.
