En uke etter at jeg bestilte billetter til Cuba, kom jeg over en artikkel i New York Times som fremhever matmangelen lokalbefolkningen møtte som et resultat av økt turisme på Cuba. Når jeg leste om lokalbefolkningen som gikk uten stifter, skyllet ansiktet mitt av forlegenhet. Jeg ønsket fortsatt å dra til Cuba, men jeg håpet å finne en måte å minske turens innvirkning på lokalbefolkningen.
Når jeg visste at "å hjelpe det kubanske folket" er en godkjent kategori for amerikanere å reise til Cuba, regnet jeg med at det ville være greit å finne måter å gi til det cubanske folket på min utdanningsreise til Cuba. Det motsatte er sant!
Det er vanskelig å finne legitime, budsjettvennlige måter å hjelpe cubanere på, delvis på grunn av den lave internettbruken i landet. Det er bare ikke mye informasjon på nettet som er spesifikk og konkret, spesielt hvis du har budsjett for en backpacker.
Hvis du tenker på å dra til Cuba, og du vil gjøre noe godt for å oppveie turismens skadelige bivirkninger, er her seks legitime måter du kan hjelpe cubanere.
1. Ikke del ut pyntegjenstander
Velmenende reisende kan pakke skoleartikler, t-skjorter, baseballcap eller andre pyntegjenstander for å gi ut til lokalbefolkningen. Som TripAdvisor advarer, er dette faktisk en forferdelig måte å hjelpe cubanere på. Turister som går gjennom en by for en natt, har ingen måte å vite om hushjelpen på hotellrommet deres er velstående eller dårlig etter kubanske standarder, eller om skolen nede på veien er oversvømmet med blyanter eller desperat trenger redskapsredskaper. I virkeligheten har feriestuepikere premiumjobber på Cuba og trenger ikke dine begavede kremer eller kontanter så mye som andre.
Å dele ut pyntegjenstander for å lette reiseskylden din gir fattigdomsturisme ved å oppmuntre lokalbefolkningen til å tigge og se dårlig ut i bytte for kontanter og gaver i stedet for å bruke tiden sin til utdanning eller entreprenørskap.
2. Stem med dollar (eller CUC)
Hvis det er en spesiell årsak som er viktig for deg, kan du finne en måte å støtte den årsaken gjennom reisen din mens du gjør forretninger med cubanske mennesker direkte.
Økoturisme og miljø er viktig for meg. Da jeg kom over øko-landsbyen Las Terrazas, som ligger i biosfæren Sierra del Rosario, bestemte jeg meg for å stoppe for en natt på vei til Vinales.
Bor på Las Terrazas tillot meg å støtte et økologisk kooperativ som sysselsetter lokalbefolkningen og bevarer miljøet. Ved å ansette lokale guider og bo i casa particulaires (som vi gjør i hele Cuba), retter vi dollar til folk, ikke selskaper.
3. Finn et effektfullt frivillighetsprogram
Å undersøke muligheter for direkte frivillige på Cuba er ekstremt vanskelig (se mangel på internett over). Hvis du vil melde deg frivillig med en organisasjon på Cuba, kan du vurdere å bruke en dag på å hjelpe deg med Muraleando Community Art Project, et murmaleriprosjekt i Havana som engasjerer lokal ungdom.
Hvis du foretrekker at noen andre ordner alle detaljene, og penger ikke er noe problem, bør du vurdere førstehåndshjelp eller globale frivillige. Disse organisasjonene kjører omfattende frivillighetspakker som viser deg høydepunktene på Cuba mens de tilrettelegger for meningsfulle servicemuligheter.
4. Ta med offentlig helse forsyninger eller bøker for å gi
Å donere forsyninger til lokale organisasjoner kan være like meningsfylt som å tilbringe en dag frivillig, men det vil ikke kutte til en hel dag i ferien. Havanas Beth Shalom-synagoge driver en gratis medisinsk klinikk der alle - jødiske eller ikke, cubanske eller ikke - er velkomne. De godtar donasjoner av førstehjelpsmateriell og diverse. Siden vi er interessert i å utforske Havanas jødiske kultur, pakket vi forsyninger i dagposen vår for å støtte klinikken deres.
Havanas første engelskspråklige bokhandel, Cuba Libro, har gitt bort over 11.000 kondomer på litt over tre år. De har også koordinert donasjoner av bøker til lokale skolebarn. Cuba Libro hjelper også til med å takle et utbredt problem nær mitt hjerte - herreløse dyr. Mange kubanere dumper kjæledyrene sine når de forbereder seg til å reise til utlandet, og de fleste kjæledyrseiere spayer ikke eller kastrerer dyrene sine (Havana Viejo er den eneste delen av byen med et spay / kastruprogram for strø). Hvis du blir forelsket i en gatehund, noe jeg har gjort mange ganger, kan bokhandlerne koble deg til cubanere som hjelper til med å bli adoptert. Hvis du ikke kan komme tilbake med et nytt kjæledyr, kan du donere til 501 (c) 3, som skaffer penger for å bygge et dyrehjem i Havana.
5. Vær en anstendig person
En ofte oversett del av å hjelpe det cubanske folket er å behandle dem med respekt som du vil gi mennesker over hele verden. Ikke synd på hushjelpen som renser hotellrommet ditt eller studenter som leder din Havana-vandretur. Og vær så snill, ikke tro at du vet hvordan du takler noe du oppfatter som et problem på din ukelange Cuba-tur bedre enn menneskene som lever i den virkeligheten hver dag.
Etter en lang dag med å vandre rundt i byen og unngå touts, kan det være lett å falle i en felle av å se kubanere som pengebrytende fattige mennesker, men den gjennomsnittlige cubaneren er mye mer ressurssterk enn du eller jeg. De trenger ikke eller ønsker synd, og de vil definitivt ikke at du legger igjen sjenerøse tips, men sprer mytene om fattigdomsturisme når du reiser hjem.
Hvis du vurderer å legge igjen gaver for å føle deg bedre, kan du prøve å være oppriktig interessert i din kubanske guide. Det mest respektfulle du kan gjøre er å lytte, lære hva de virkelig trenger (stort hint: det vil være forskjellig fra det du tror de trenger), og hjelpe hvis du kan. Selv om du ikke kan hjelpe, hjelper lytting folk til å føle seg sett og hørt, og bryter ned stereotyper på begge sider.
Noen ganger er en ekte kulturell utveksling som beriker begge sider den beste måten å hjelpe cubanerne du møter på Cuba-turen.
6. Fortell favoritthistoriene dine på Cuba når du kommer tilbake
Spesielt i USA er det et stort kunnskapsgap om Cuba (jeg vil anbefale The Cuba Libre Story hvis du vil ta igjen før turen). Amerikanere vet nesten ingenting om landet på grunn av embargo. De fleste amerikanere tenker på desperate kubanere som prøver å flyte til over til nøklene, eller på utsultede, brunhudede, dårlig utdannede mennesker.
Ved å dele erfaringene dine med å reise på Cuba, kan du bryte ned disse kulturelle stereotypiene og skape en positiv skildring av den kubanske daglige tilværelsen. Så del dine favorittøyeblikk i Havanna, Varadero, Trinidad eller en annen kubansk by å vite at informasjonen du sprer, hjelper indirekte cubanere.
Hvem vet, historiene dine kan inspirere venner til å besøke landet (og spre turistdollar rundt) eller slektninger til å donere til veldedige organisasjoner som hjelper cubanere!
