I løpet av de tre månedene jeg tilbrakte i Nord-India for å jobbe for en gressrot nonprofit som prosjektleder for mikrofinans, fikk jeg en sjanse til å delta i etableringen av små forretningsmuligheter for unge kvinner. Mens målene våre var ydmyke og ressursene våre begrenset, lærte det å se resultatene av disse prosjektene meg at mikrofinansiering er et verdifullt verktøy for å gjennomføre endring på et "makro" -nivå.
1. Utdanning
Det mest direkte eksemplet på utvidede effekter av mikrofinans er den medfølgende utdannelsen. For at et lån skal kunne utnyttes effektivt, må det også gis enten formell eller uformell utdanning. Da organisasjonen vår startet hjemmeværende prosjekter, fikk de involverte kvinnene for eksempel gruppetimer om gjestfrihet, økonomisk leseferdighet og viktigheten av tydelig og konsekvent journalføring.
2. Empowerment
En mer subtil og vidtrekkende konsekvens av mikrofinans er makten det gir. Vi jobbet først og fremst med kvinner i begynnelsen av 20-årene; Å gi dem ansvar over et prosjekt og en sjanse til å tjene penger på egen hånd viste seg å være en veldig validerende opplevelse.
En ettermiddag i begynnelsen av "turistsesong" i landsbyen vår, hjalp jeg noen få kvinner med å administrere Re-Store (hvor de solgte håndarbeidet), og for første gang det året begynte vi å selge produktene deres. Da dagen begynte virket kvinnene sjenerte og til og med uinteresserte, men mot slutten av skiftene hadde de blitt trygge og opphissede. Plutselig var det interesse utenfor for noe de hadde laget, og takknemlighet for en ferdighet som de kanskje ikke en gang hadde sett på som spesiell før.
3. Samfunnsbygging
Gjennom vårt arbeid, selv når vi først og fremst samarbeidet med en person, prøvde vi å utnytte ferdigheter og ressurser fra hele samfunnet. Da vi bestemte oss for å prøve å selge hjemmelaget paneer, startet vi med å betale en kvinne i samfunnet for å lære to yngre jenter å lage paneer. De kjøpte igjen melken av en annen kvinne som hadde en ku, og det ferdige produktet kunne selges til hjemmefamiliene slik at de kunne lage mat til gjestene sine.
Ved å la samfunnet som helhet møte individuelle behov, ble fordelene ved våre virksomheter utvidet utover en familie, og en følelse av teamarbeid ble fremmet. I stedet for å inspirere til konkurranse mellom naboer, kan alle blomstre sammen.
4. Tverrkulturell kommunikasjon
Før vi kunne gjøre noe annet, var jobben vår å danne forhold til familiene i landsbyen vår. Innflytelsen vår tilstedeværelse hadde på nivåer av engelskforståelse, spesielt blant barna, var slående. Etter at organisasjonen vår hadde jobbet med en gruppe i landsbyen i to år, begynte vi å introdusere lignende prosjekter for et annet stort samfunn bare noen få minutters gange unna. Mens de ble utdannet på de samme skolene og i lignende aldre, var barn fra den første gruppen svært samtale, mens de fra sistnevnte bare kjente noen få ord i beste fall.
Ved ofte å samhandle på et personlig nivå lærte vi ikke bare noen av hverandres språk, men gjennom denne forbedrede evnen til å kommunisere, mer om hverandres kulturer.
5. Innovasjon
Fordi mikrofinansiering bare var en del av vår organisasjons innsats, hadde vi som mål å introdusere nye ideer og måter å tenke gjennom opprettelsen av små bedrifter. For eksempel vil vår ambisjon om å bygge en ovn for en familie slik at de kunne selge brød ikke bare gi penger, men også introdusere et sunnere matlagingsalternativ til de røykfylte innendørene som brukes året rundt.
Tilsvarende ble vår Re-Store startet med målet om å finne måter å gjøre avfallsprodukter til varer å selge. Med hønsehuset vårt presenterte vi ideen om å bruke kyllinggjødsel til å starte vertikale hager for dyrking av medisinske urter. Gjennom denne modellen koblet vi mikrofinans med miljøvern, avfallshåndtering og helseprogrammer.
6. Familiestabilitet og sikkerhet
Ved å skape forretningsmuligheter der de ikke tidligere fantes, er det mindre sannsynlig at familier blir forstyrret på grunn av flytting på jakt etter arbeid, samtidig som flere medlemmer av familien er i stand til å bidra.
For eksempel kom en av de eldre kvinnene vi møtte til organisasjonen vår for å be om finansiering av et hønsehus. Hun hadde vært en geitehårder i det meste av livet og forklarte at når hun ble eldre, hadde hun behov for mindre arbeidskrevende arbeid. En annen kvinne vi kjente pleide å gå en time til en nærliggende skole hver dag for å undervise, men gitt nylige helseproblemer var ikke i stand til å fortsette med det. For begge disse kvinnene klarte vi å imøtekomme deres begrensninger ved å skape lokale muligheter som dekket deres behov.
7. Økonomisk bærekraft
Mikrofinans kan også være et nyttig verktøy for å bygge en sterkere lokal økonomi som er mindre sårbar for styrker utenfor. Hver gang vi startet et hønsehus, var en ekstra fordel at den involverte familien etter hvert kunne begynne å avle og deretter selge kyllingene til andre i landsbyen som ønsket å starte sine egne coops. Vårt endelige mål var å sikre at så mange behov som mulig kunne imøtekommes fra samfunnet selv, i håp om at denne selvforsyningen ville føre til større økonomisk stabilitet.
8. Miljømessig bærekraft
Ikke bare er mikrofinans økonomisk bærekraftig, det er ofte også en miljøvennlig forretningsmetode, og gjennom den kan mer økologiske livsstiler fremmes. Ideen om å starte en paneer-produserende virksomhet oppstod først av et ønske om å finne en måte å produsere mindre avfall på. Å kunne produsere mat uten å måtte takle medfølgende emballasje er et avgjørende skritt for å forhindre forurensning av søppel og vann i et land som mangler et effektivt avfallshåndteringssystem.
Hjemmehjemene representerer allerede et mer økologisk alternativ til de store hotellene i området, og for å komme videre er praktikanter interessert i å installere alternative energisystemer for vannoppvarming og matlaging i disse hjemmene for å gjøre hjemstedene så "miljøvennlige" som mulig.
