Reise
1. "Hvorfor er du alene?"
Noen ganger er det en anomali å reise alene. Det får jeg. Da jeg først landet i Athen, klatret jeg ombord på en flyplasstaxi med en eldre sjåfør som hadde det første spørsmålet: “Hvorfor er du alene?” Han var virkelig forvirrende. Jeg kunne fortelle ved hans bekymring at han ikke kunne forstå hvordan jeg synes en slik opplevelse var morsom. Det var Hellas - alt sentralt om familielivet der, og så spørsmålet var ikke så støtende.
Men jeg får spørsmålet hele tiden, både fra venner og fremmede. Å reise alene som kvinne burde ikke være en anomali. Det innebærer at vi er i skadens måte - at det vi gjør er risikabelt. Alt er risikabelt. Livet er risikabelt. Jeg setter pris på velmeningen, men liker å reise solo. Så mange muligheter oppstår når du er åpen for dem.
2. "Skal du aldri slå deg til ro?"
Dette spørsmålet plager meg fordi det forutsetter at "å sette seg ned" er den rette måten å leve på. Jeg skal ha et hjem på Cookie Cutter Lane med fem babyer og en skinnende ny Subaru. Jeg skulle være hjemme på fredagskveldene og lage dypp og par dem med cocktailer. Foreldrene mine ønsker virkelig barnebarn.
Nei, jeg vil ikke ordne opp, ikke for noe. Kanskje jeg en dag skal gifte meg og poppe ut et barn eller to, men jeg vil ikke ordne opp. Rollen som matriark og kone er veldig annerledes for meg. Det innebærer ikke kupongklipping eller fotballtrening på lørdag morgen. Hvis det er livet du ønsker og elsker, er det kjempebra. Men det er ikke for alle, og det vil aldri være for meg. Den gamle amerikanske drømmen? Den er død. Frihet er min drøm.
3. "Vet du ikke at India [eller noe land] er farlig for kvinner?"
Jeg har nylig lagt ut en melding på Facebook om hvordan jeg hadde planer om frivillighet i Bangalore. I løpet av 30 minutter fikk jeg flere beskjeder om å fortelle meg at India behandler kvinnene sine som søppel, og hvis jeg drar dit, vil jeg sikkert havne i en grøft et sted med halsspalten.
Hvert land har sine problemer, men å utelukke en hel nasjon på grunn av noen uhyggelige historier er sinnsykt. India har mer enn en milliard mennesker. Det er sant at kvinner kan ha forferdelige opplevelser i India, eller noe annet land, men jeg har kjent mer enn en håndfull kvinner som har reist på slike destinasjoner alene, og aldri har opplevd katastrofe. Dårlige ting kan skje hvor som helst. Generelt sett er folk flinke.
Mer som disse 26 tingene du vil sette pris på som en eneste kvinnelig reisende
4. "Er du ikke bekymret for at du blir angrepet?"
Ja, jeg bekymrer meg. Hver gang jeg må gå tilbake til hotellet eller vandrerhjemmet mitt etter solnedgang, bekymrer jeg meg for at en fremmed snapper meg i smug. Hver gang jeg kommer inn i en taxi alene, bekymrer jeg meg for at sjåføren vil ha uhyggelige motiver.
Men vet du hva? Det er den samme frykten jeg har når jeg er hjemme i Canada. Det har aldri vært en kveld når jeg har gått alene hjem uten å ha nøklene mine ut for å stikke noen i øyeeplet hvis de gir et pass til meg. Å tenke at jeg er like trygg hjemme er uvitende. Å være målrettet fordi jeg er kvinne er en konstant bekymring, men det kommer ikke til å holde meg tilbake. Det er morsomt hvordan folk overser sakene hjemme på grunn av det de vet fra media.
5. "Hva løper du fra?"
På min seks måneders tur rundt på Balkan antok alle at jeg løp fra et mislykket forhold, eller en annen katastrofe i livet mitt. De hadde delvis rett. Jeg var hjertebro og søkte løslatelse. Men jeg var på flukt fra et konvensjonelt liv. Jeg var på flukt fra kjedsomhet og tedium og rutine. Jeg hatet at folk antok at motivasjonen min for å rømme slippe unna et hjem hjem, som om jeg ikke kunne komme der ute og karpe dippe ut av livet på egen hånd.
På den annen side, hvis ødelagte hjerter er en måte å se verden på, så vær det. Mens hun vandret rundt Santorini, spurte en jente ved navn Milly meg om jeg var singel. Jeg sa det, og at jeg ikke hadde noen egentlig intensjon om å gå ut med noen når som helst. Vi sto på kanten av kalderaen og så på solen dyppe ned i Egeerhavet, og vi var stille en stund. Hun sa til slutt:”Jeg ser mange jenter som reiser for å komme over mislykkede forhold. Jeg tror det gjør dem modigere.”Man kan bare håpe.
6. "Spiser du alene?"
Det er alltid en tonevis av dømmekraft i en servitørs stemme når spørsmålet stilles. Jeg har omfavnet servering alene det siste året eller så, og jeg har blitt glad i det. Jeg tar med en bok eller et magasin, eller jeg sitter og observerer. I Kotor Bay, Montenegro, serverte en servitør meg en cappuccino med et sjokoladehjerte trukket inn i kremet skum. Han pekte på en mann nær døren. “For deg,” sa servitøren. Mannen ved døren vinket. Og så fikk vi snakke, som det viser seg, er mye lettere når du er alene. Å spise alene gjør meg ikke til en spinster.
7. "Blir du noen gang ensom?"
Ja. Gjør ikke vi alle? Jeg har tilbragt netter som er krøllet sammen i en sovepose inne i min hule på Santorini-øya, hjemvendt etter mine venner og familie. Men så er det netter omringet av nye venner i vandrerhjemmet bar, og du innser ensomhet er bare et konsept.
8. "Du kunne ikke finne noen å gå med deg?"
Selv om jeg var sammen med noen, betyr det ikke at han ville være med på turen. Og hvis jeg måtte sitte rundt på rumpa og vente på at mine ubesluttsomme venner skulle finne ut av reiseplanene sine, ville jeg aldri komme noen vei. Jeg har venner. Jeg sverger.
