Foto: Dane Phillips
Han bodde som en utvandret i Bangkok, og Dane Phillips så de nylige protestene fra første hånd - og lurer på hvordan han fortsatt kunne være så langt unna alt.
Ed. Merk: Dette stykket ble skrevet rett etter militærutbruddet i Bangkok forrige uke, og før den påståtte "tilbake til normalitet" i dag.
Jeg bor i utkanten av proteststedet i Bangkok, og jeg så store deler av byen brenne fra kontorvinduet mitt i morges. Jeg har hatt soldater med maskingevær som dørvakter i flere uker, og ekkoene av eksplosjoner og skuddskudd har erstattet støyen fra trafikk og mas i byen.
I dag spiste jeg lunsj på sykehuset på andre siden av gaten, fordi det er det eneste som er åpent på en kjørebane som er sperret av for å gjøre plass for stridsvogner og politibiler. Da jeg gikk ut av inngangsdøren, stormet en ambulanse inn. Den bar en journalist som var blitt truffet av en granat.
Jeg var heldigvis foran kjøretøyet, så jeg bare så leger og kameramannen skyndte ham inn på sykehuset. Men jeg la merke til øyeblikk senere da de fikk frem en blodig gurney for å skylle av.
Hendelsene de siste par ukene (og spesielt dette øyeblikket) har gjort meg stadig oppmerksom på avstand. Det virker til tider rart at jeg bor så nært et område som har vært utbredt i internasjonale nyheter i to måneder. Jeg følte meg spesielt nær kaoset i morges da jeg kunne se hendelser og steder tydeligere med mine egne øyne enn jeg selv kunne på TV.
En trygg avstand
Foto: Dane Phillips
I flere uker har jeg hørt lyder bare beskrevet i avisartikler som faktisk spretter fra øde bygninger i nabolaget mitt. Så jeg er nær, men samtidig usmakelig langt unna alt.
Jeg har aldri følt at jeg var i noen reell fare, til tross for at flere titalls mennesker har dødd bare noen kvartaler fra meg.
Både demonstranter og soldater har hatt dødsfallet hengende over seg hver time hver dag, og likevel forblir jeg trygt delt fra den trusselen … av min nasjonalitet, min etnisitet og mine penger.
Jeg får sove i en trygg seng hver natt fordi jeg har råd til noen hundre dollar i måneden.
Enda viktigere er at jeg aldri har blitt drevet av fattigdom for å bekjempe etableringen. Jeg har frihet med meg like praktisk som pass, for som vestlending har jeg aldri møtt den slags undertrykkelse jeg har sett i så store deler av verden.
Og fordi en utlending dør er mye dårligere presse enn en lokal døende, ville ingen av sidene ønske at noe skulle skje med meg. Så avstand er ikke absolutt. Det er Zenos paradoks: til tross for at jeg kan se alt dette foregår, kunne jeg faktisk aldri komme dit.
Det er også fascinerende for meg at det er en nærhet der man kan forvente avstand til å eksistere. Det virker som om det burde være en rift mellom demonstranter og soldater, som selvfølgelig har kjempet og drept hverandre. Men faktum er at de ofte kommer fra lignende bakgrunn.
En i samme
Foto: Dane Phillips
Som tilfellet er i mange nasjoner, har de velstående ikke behov for å utføre militærtjeneste, så disse soldatene kommer faktisk fra de samme landlige områdene og føler den samme desillusjonen som demonstrantene.
De har faktisk blitt sett og pratet med det i rolige tider. Det er en del av det som har tillatt protestene å fortsette så lenge de har gjort.
Soldater har ingen hastverk med å skynde seg inn og skade eller drepe mennesker som ikke bare er deres landsmenn, men også deres sosioøkonomiske likeverdige. Så det er fattige mennesker på begge sider av barrikadene.
Det er bare at noen plukket opp rifler og andre tok ploger i et forsøk på å tjene til livets opphold. Og virkeligheten slik jeg ser det er at begge sider bare er håndhevere for velstående eliter med forskjellige agendaer. De er individer nært knyttet sammen av sine overveldende likheter, men til slutt distansert av sine lojaliteter.
Og så er det tid, den mektigste skaperen av distanse. Alt dette vil virke utenkelig langt borte i løpet av noen uker. Livet vil gå tilbake til det normale. Gatene vil bli ryddet. Brannene slukket. Kjøpesentrene og hotellene gjenopprettet til sin tidligere storhet. Folk vil gå til IMAX-filmer på en gate der de fattige forsøkte å forandre verden uten hell.
De vil rusle tilfeldig gjennom en park der soldater i øyeblikket blir drept av granater og hjemmelagde bomber. Men blodet deres vil snart bli vasket bort og deres eksistens glemt, fordi dette er hendelser alle i landet vil ha det travelt med å legge bak seg.
Så så usannsynlig og forferdelig som det ser ut akkurat nå, jeg har en følelse av at for helt for mange mennesker, alt dette til slutt vil være den eneste typen smertefulle minnet de faktisk kan takle: en fjern en.
