Reise
i betalt partnerskap med
NÅR VI FIKK AV PLANEN i Cairns, føltes det som Hawaii. Av en eller annen grunn hadde jeg undervurdert hvor tropisk “tropisk Queensland” ville være. Det var dampende, og åsene rundt kysten var dekket av tett jungel.
Cairns som by har en interessant stemning - en blanding mellom Cancun og Hawaii, minus stranden. For å være ærlig, ble jeg litt overrasket og skuffet over at det ikke var trygt å gå i vannet langs store deler av Queenslandskysten. Mellom saltvannskroker og giftige maneter, tar en rask svømmetur i disse delene livstruende risikoer i løpet av visse årstider.
Utover å være et feriested for Queenslanders og turister fra Asia, fungerer Cairns hovedsakelig som et utmerket hopppunkt for opplevelser som spenner fra ukelange dypturer til live ombord til en ettermiddag med tandemskjermhopping. De mange antrekkene som står ved for å betjene alle fra Kiwi-ryggsekkturister til koreanske bryllupsreisende, tilbyr reisende alle slags alternativer - QLD kan passende beskrives som et "eventyrparadis."
I de første par dagene kjørte jeg og Matador-filmskaper Scott Sporleder til forskjellige steder for å hoppe i stup og sjekke fosser. Vi søkte etter dyreliv og gikk tandem fallskjermhopping. Selv om alt dette var morsomt og lett tilgjengelig via korte dagsturer, var det vi virkelig hadde kommet for å sjekke ut Daintree - en av verdens eldste regnskoger, der jungelen strekker seg fra fjellene helt ned til greener og blåfarger fra korallhavet.
Daintree Rainforest
Alltid begeistret for en biltur, hoppet Scott og jeg inn i vår 4 × 4 leie SUV og dro nordover. Planen vår var å ta kystveien opp i Daintree nasjonalpark, hvor vi visstnok skulle trenge 4WD for å fortsette på grusveier i ytterligere 200 km opp til Cooktown. Vi hadde virkelig ingen anelse om hva vi kunne forvente.
For første halvdel av turen fortsatte likhetene med Hawaii: massive plantasjer med for det meste sukkerrør, vakkert vann langs kysten og store, vulkanske utseende fjell dekket i jungelen. Langs de villere delene av veien var det vanskelig å forestille seg hvordan Daintree Rainforest kunne få mer regnskog enn det vi allerede så.
Men det gjorde det. Etter ca 200 km nådde vi en bilferge og krysset en liten, krokodille-infested elv. En gang på den andre siden forsvant de asfalterte veiene, og det føltes som Jurassic Park, komplett med store gule forsiktighetsskilt med et forhistorisk utseende dyr på seg.
Dette var "cassowary cross" -skilt. Kassowaren er en flygeløs fugl på størrelse med en struts. Den er truet, har en beinlignende finn langs toppen av hodet for å beskytte, og har vært kjent for å angripe og drepe hunder og til og med mennesker hvis de er truet.
De neste 200 km var noen av de mest spennende kjørene jeg noensinne har gjort, kokte sammen i SUVen vår og lette etter dyrelivet mellom fullblåste elvekryssinger. For å komme deg gjennom Daintree, trenger du definitivt en 4WD.
Den beste måten å faktisk komme inn i skogen og lære om planter og dyr som bor i området, er å ta alle de fire turene som vedlikeholdes av nasjonalparken, som består av trepromenader som slynger seg gjennom tett regnskog, og viser frem hundrevis av planterearter og dyr.
Gå tur med Willie
Vi kom frem fra Daintree i mørket og kjørte gjennom en serie aboriginalsamfunn på vei til de enorme Bloomfield Falls. Senere hentet vi en aboriginal hiker og kjørte ham over en elv før vi tok farvel og gikk videre i mørket. Det var en surrealistisk opplevelse å kjøre gjennom den mørke skogen på denne varme, fuktige natten med alle vinduene nede.
Til slutt nådde vi Cooktown og fikk litt sårt tiltrengt hvile. Cooktown, som et ganske lite bemerkelsesverdig sted i seg selv, var utgangspunktet for en spasertur gjennom Nugals folks forfedres land med Aboriginal lokale Willie Gordon fra Guurrbi Tours. Willie tok oss opp gjennom åsene over Cooktown til forskjellige steinkunststeder og lærte oss om historien til aboriginalske mennesker i Australia og den enorme kunnskapen de har samlet om den naturlige verdenen de lever i.
Etter å ha sagt farvel til Willie, kastet vi pakkene våre i lastebilen og haltet den tilbake til Cairns, denne gangen tok vi innlandsveien, som er asfaltert hele veien og slingrer gjennom noen spektakulære økosystemer med tørt klima.
