Foto av roxannejomitchell
Behovet for at unge mennesker skal tjene sitt land er blant Barack Obamas minst artikulerte spørsmål.
Alle dere unge mennesker, jeg vil at du skal vite hva jeg kommer til å spørre - jeg vil be om at dere alle skal tjene dette landet [stillhet], tjene i militæret [en ensom hvem!], Tjene i Peace Corps [stillhet], tjen i hjemløse tilfluktsrom [stillhet], tjene, i noen kapasitet, for ditt samfunn [stillhet], og til gjengjeld vil vi garantere at hver eneste en av dere har råd til høyskoleutdanning. [publikum brøler].
–Barack Obama, 1. oktober 2008, La Crosse, WI
Behovet for at unge mennesker skal tjene sitt land er blant senator Barack Obamas minst artikulerte spørsmål, og likevel syntes det å være det mest nødvendige. Ovennevnte transkripsjon skilte seg fra de forberedte notatene hans, som ganske enkelt skisserte hans engasjement for unge mennesker som tjener.
Overfor den brølende mengden studenter og videregående skoler avvek han fra notatene sine for å snakke med dem på en måte som nærmest ba. Publikum virket forundret av et løfte som krever handling fra deres side.
Det er et underlig tilfeldighet at den republikanske presidenten George Bush og den demokratiske president-nominerte Barack Obama finner en felles grunn for spørsmålet om samfunnstjeneste. Tross alt planlegger Obama å blidgjøre collegeundervisningspotten med $ 4000 per år per student, i bytte mot 100 timers samfunnstjeneste. Dette etter Bushs oppfordring fra 2002 om å doble påmeldingen til Peace Corps har falt på stort sett døve ører.
I begge tilfeller gjenstår det å se om den amerikanske studenten - egentlig alle amerikanere under 30 år - virkelig er klar til å svare på samtalen. I en svekkende amerikansk økonomi, ønsker vi at ungdommene våre bare skal jobbe for økonomisk insentiv?
Foto av Army.mil
Merkelig fraværende fra Obamas og Bushs uttalelser er enhver henvisning til AmeriCorps, det innenlandske samfunnstjenestesatsingen som gir omtrent $ 4000 i undervisningskuponger i bytte for 10 måneders tjeneste. AmeriCorps-stillinger inkluderer også et nominelt stipend og - i noen tilfeller - bolig. Renten på studielån betales også under en frivillig tjeneste fra AmeriCorps.
Peace Corps tilbyr enda bedre fordeler i retur for en internasjonal turné. En kontantpremie på $ 6000 følger 2-års forpliktelsen. Studenter kan også se 15% av Perkins-lånene kansellert i løpet av et år, eller så mye som 70% kansellert av tre og fire års tjeneste. Dette kommer i tillegg til et levende stipend "… som gjør [frivillige] i stand til å leve på en måte som ligner på lokalbefolkningen i samfunnet."
Den amerikanske hæren pantsetter en vervebonus som spenner fra $ 25 000 for alle jobber, til over 51 000 dollar for visse spesialiteter på en 3-årig verving. Dette i tillegg til refusjon av skolepenger, en jevn lønnsslipp og botilbud for de med ektefelle og / eller barn.
Foto av DavidAll06
Våre regjeringsleders politikk ser ut til å innebære at problemet ligger med manglende insentiv, men nåværende initiativer antyder noe annet. Påloggingsbonuser, refusjon av skolepenger og månedlige stipend er alle konkrete belønninger innebygd i mylderet av ungdomsorienterte føderale tjenesteprogrammer. Kjemper lederne våre i en oppoverbakke kamp med apatisk ungdom, eller kjemper de rett og slett feil kamp?
Påmeldingen til militær- og fredsforeningen fortsetter å avta til tross for økte insentiver. Siden oppstarten under den demokratiske presidenten John F. Kennedy har Peace Corps sett et fall fra omtrent 16.000 medlemmer årlig til bare halvparten av tallet.
Militære rekrutterere har kjempet for ikke bare å få inn nye rekrutter, men for å beholde de som allerede har meldt seg på. Selv organisasjoner som frivillige brannvesen over hele USA lider under raskt fallende antall. Matbanker, som Rio Grande Valley, kan knapt samle inn donasjoner mye mindre arbeidskraften som trengs for å pakke og levere dem.
Det økende antallet ungdommer som snakker ut antyder at et ønske om kontanter, kombinert med ungdommelig naivete, er det som forårsaker denne raseringen. Unge menn som James “Corey” Glass, en tidligere California National Guardsman som forlot sin enhet i Irak og søkte asyl i Canada, snakker om en uskyld knust av regjeringens halvsannheter.
"Jeg meldte meg på for å forsvare mennesker og gjøre humanitært arbeid, som å fylle sandsekker hvis det er en orkan, " sa Glass på en mediekonferanse 21. mai 2008. "Jeg hadde ingen forestilling om at jeg ville være utplassert for å kjempe på utenlandske bredder."
Med mange ikke-militære organisasjoner som er tilgjengelige for å "forsvare mennesker og fylle sandposer", virker Glassens kommentarer i det beste fall ufyselige. Slike antics formidler bildet av ungdom som bare tjener så mye som forventningene deres tillater.
Vender ungdommen virkelig vekk fra samfunnstjeneste? Ikke hvis du lytter til Corporation for National and Community Service, et føderalt byrå som sier at frivillighet blant studenter har vokst mer enn 20% mellom 2002 og 2007. Dette ser ut til å være i sterk kontrast til de fallende prisene som sees på tvers av føderale programmer.
Det mest fortellende er at studien finner en økende trend med "episodisk" frivillighet, der studenter deltar i forskjellige prosjekter i mindre enn to uker om gangen. Dette kan antyde noe større - at dagens ungdom kanskje ikke engang er ute etter økonomisk gevinst, men heller etter en mulighet til å gjøre en forskjell.
Men å kreve emosjonell fordel på kort sikt kan vise seg å være mer egoistisk enn å kreve erstatning. Mange programmer har lidd av mangel på dedikerte frivillige på lang sikt som bringer ferdigheter og kompetanse som ikke finnes hos frivillige på kort sikt.
Frivillighetsprogrammer som Casa Do Caminho krever seks måneder fra frivillige. Noe mindre, og utgiftene organisasjonen har påført - som bare inkluderer enkel bolig, en tur fra flyplassen og måltider - oppveier ikke gevinstene.
Foto av greenjobsnow
Mens begge presidentkandidatene har vel argumenterte planer om å tappe energiressurser fra kull til switchgrass, ser det ikke ut til at noen av dem har en plan for å benytte ungdommens fornybare ressurser. Det er tydelig at denne generasjonen ønsker å gjøre en så stor forskjell som enhver generasjon tidligere, men allikevel ønsker alle lederne våre å legge ned denne innsatsen til et enkelt bud for å få tilgode på college-lån.
Mens Obama ber ungdommen i det større La Crosse-området om å tjene, blir jeg følt meg flau. Folket med mot til å tjene uten incentiv ser ut til å være et avtagende mindretall i en tid der vi trenger at de skal være flertall.
Det er klart fra deres stillhet at ungdommen ikke vil høre oppfordringen til tjeneste komme fra selv den mest personable av føderale lovgivere. Den neste generasjonen trenger å høre den oppfordringen fra de som har tjenestegjort - de som nylig har gitt sin tid til Fredskorpset, de væpnede styrkene og til frivillige organisasjoner i inn- og utland. De trenger unge ledere for å demonstrere hvor mye av en belønning dyd kan være.
Ingen president kan på egenhånd reparere skaden som er gjort for våre nasjonale interesser, utenlandske og innenlandske. Vi trenger å artikulere unge mennesker for å bringe kritisk tenking til lommene med farlig trangsynte ideologier. Og i en sliter økonomi, trenger vi at de gjør det med et insentiv som går utover penger.
Det denne krisen har lært oss er at på slutten av dagen er det ingen reell skille mellom Main Street og Wall Street. Det er bare veien vi reiser på som amerikanere - og vi vil reise oss eller falle på den reisen som en nasjon, som ett folk.
