Foto med tillatelse av Rick Steves
Jeg vet at Rick Steves er en reiseguru, men på en eller annen måte har jeg klart å savne hver eneste av PBS- og National Public Radio-programmene hans.
Jeg har aldri gått gjennom en av guidebøkene hans. Min introduksjon til Steves - som har vært i reisevirksomheten de siste 30 årene - var gjennom hans siste bok, Travel as a Political Act, utgitt i april av Nation Books.
Tittelen appellerte til meg, og antydet at Steves deler mange av troene Matador-samfunnet er bygget på.
Jeg ble ikke skuffet.
Boken åpner med forfatterens livlige erindringer om kraftige øyeblikk fra livets reiseverdi, og bekrefter hvor dyptgående reisen er for både den som tar den og menneskene som blir besøkt. Disse historiene trekker leseren inn og fører til Steves direkte uttalelse av bokens forutsetning: “Den gjennomtenkte reisen kommer med kraftige leksjoner.” Ved å dele noen av leksjonene sine håper han å “inspirere andre til å reise mer målrettet.”
I løpet av ni kapitler tar Steves leseren sin til sine favoritt europeiske land, samt El Salvador, Tyrkia, Marokko og Iran, og viser hva det er å gjøre mer målbevisst å reise. I hvert land sammenligner Steves hva som fungerer, hva som ikke gjør, og hva vi kan lære om våre hjemland som et resultat. Han er ærlig om opplevelsene som forvirrer eller frustrerer ham, men motiveres alltid av ønsket om å forstå andre og seg selv mer fullstendig.
Ved å dele alle sine erfaringer ærlig, hjelper han leseren til å være mer gjennomtenkt på sin egen reise.
Steves beskriver den vanlige tråden som binder alle forretningsvirksomhetene hans - TV- og radioprogrammene, guidebøkene, turene selskapet er vertskap for - som hans ønske om å lære folk å reise. Og han er flink til å gjøre det: det som er så engasjerende med denne boken er Steves lærer gjennom eksempel.
Boken vil være en spesielt god lesning for noen som er ny å reise, men den er like sannsynlig å bli glede av erfarne reisende.
Når han snakker om å "la et inntrykk puste", for å åpne oss for opplevelser som strekker oss og utfordrer oss og å være villige til å revidere konklusjonene våre om det vi ser, forstår leseren hva han mener fordi alle historiene hans viser nøyaktig hvordan å gjøre det.
Og hva med den "politiske handlingen" -delen av boka?
Steves ser på reiser som en måte å dra ut i verden og lære og deretter komme hjem og leve mer målrettet. Han gir mange konkrete eksempler på hvordan hans reiser har formet hans aktiviteter hjemme i USA: hans forkjemper for narkotikapolitisk reform, hans stemmevaner, hans forpliktelse til å forbli i en kirke som ikke er særlig progressiv i stedet for å flytte til en menighet som er mer samstemt med politikken hans.
