Chicagos markedsdager spenner over fire byblokker og tiltrekker seg oppover 150 000 turister og lokalbefolkningen hvert år.
MARKEDSDAGER HAR kommet til å symbolisere avviklingen av sommeren i Chicago. Dens strekord er “Respekterer mangfold”, og de betyr at den homofileste måten er mulig.
Jeg har gjort det til en tradisjon å delta hvert år. Med 400 leverandører som vandrer varene sine til de forbruksglade homofile og homofilvennlige massene, og 40 lokale og nasjonale utøvere som rocker ut på fire scener, er Market Days hovedpersoner som ser på. Skjortefri, svett og full, folkemengdene som synker ned på Chicagos Boystown er grunnen til at noen kaller festivalen "Meat Market Days."
Sommeren er nesten borte. Det gjør markedsdager til den perfekte tiden for improviserte gata-gå-dans.
Festivalen feiret 30-årsjubileum i år, og folk var like intenst som noen gang. Spriten rant, med mange av barene på gayborhood som tegnet de største folkemengdene med løfte om drinker og toppløs øyegodteri, kiddie bassenger og champagneslush.
På grunn av knusing av amorøse fremmede, lærte jeg nesten umiddelbart at det var en dårlig idé å bruke flip-flops. Ikke bare er folkemengdene slurvete og klønete, men jeg fant ofte føttene mine i sølepøl med varmt øl.
Grupper samlet seg rundt hotspots, enten for å vente i kø for libations eller bare danse av seg buksene. Roscoes slangedrevne livredder, som ligger i et hvitt sete hode-og-skuldre over mengden, avkjølte hetblodige pappaer i humør for twinkies.
Chicago Diner serverte vegansk og vegetarisk mat foran Roscoe-scenen, og forsøkte forgjeves å erstatte sprit med næring.
$ 10? For et kupp.
Minibars vakre bartendere satte opp butikk under et svart stillas med disco-baller og høyttalere, og pumpet ut musikk for å konkurrere med festens glede.
Jeg er ikke en menneskemengde, så jeg holdt meg sosialt smurt for å takle det snublende publikum. Snart ble jeg en av dem. For forskning, selvfølgelig.
Market Days er uavgjort i seg selv, men hvis den trengte hjelp, har den det i musikkopptredener hvert år. For eksempel var disco-dronningen Gloria Gaynor den avsluttende handlingen denne gangen, og hjalp sjangeren med å "overleve" på den eneste måten en kunstner i hennes størrelse kan: ved å appellere til homofile.
Andre utøvere i år var Darren Criss fra Glee-Warblers berømmelse, glam-rock dandy og America's Got Talent-finalist Prince Poppycock, og festivalen stamgjester 16 Candles.
Stolthet har mange former, de fleste av dem fantastiske.
Ikke alt er riktig i Boystown. Noen ganger blir fandom ute av kontroll. Mens jeg forsøkte å komme meg foran på hovedscenen for Gloria Gaynor, med en motvillig venn på slep, ble jeg slått i hodet. Jada, jeg prøvde å komme meg gjennom et tett publikumsområde (min første feil), men jeg la ikke væremåten hjemme. Jeg sa "unnskyld meg" underveis, med mange mennesker som ga meg trygg passasje. Fremdeles ble fremskrittet mitt forhindret halvveis med en solid stans mot noggin av en usett overfallsmann. Så mye for gode tider for meg.
Selv om festivalen offisielt stenger av klokken 22.00 per byforordning, fortsetter festen i barene. Den passende heter Cocktail var mildt sagt en bacchanal.
Muskelgudene kledd i bare banan-hengekøyer og Adidas gyrerte klosset på den lille scenen i ryggen, mens bar lånetakerne stakk dollarregninger i midjen. En spesiell hingst av en mann viste frem sine, um, "ferdigheter" til jubel og beruset glede av baren. Han ble raskt trukket av scenen. Booing fulgte.
Opp og ned av Halsted-stripen, komplett med regnbuestripete pyloner som viser frem hvem som har ansvaret for dette hjørnet av Chicago, danset de som fortsatt har klær til topp 40 pop-radiostandarder og deres remikser (Britney Spears, natch). Mange festivalgjengere holdt seg lenge utenfor og ventet i kø for å fortsette sin bingeøkt søndag kveld.
Øyeblikk før de ble slått i hodet …
Du kan snuble i timevis på markedsdager og oppnå noe mer enn å sylte leveren din. I tusenvis av mennesker ser en lokal gamle venner, kolleger og frenemier i løpet av en dag - eller i det minste gjorde jeg det. Det omsettes luftkyss og tomme løfter om “Jeg vil fange deg litt inn”, mest fordi den neste linjen for alkohol virker mer lovende enn den siste. Men det er alltid noe å se, og når jeg kommer til det, hvis jeg er i byen neste år, vil jeg sannsynligvis være tilbake på markedsdagene.
