DE SKJEMMELIGE ATTACKS som skjedde i Boston forrige uke hadde en mindre geografisk sidenote - et oppsiktsvekkende antall amerikanere tok med til sosiale medier og forkynte at bombeangrepet var fra Tsjekkia, og forvirret landet med den russiske regionen Tsjetsjenia. Feilen var så utbredt at den tsjekkiske ambassadøren sendte ut en erklæring der han erklærte at landet hans ikke faktisk var Tsjetsjenia. (CNN fulgte etter, med den kortfattede overskriften: "Q: Hvor kommer tsjetsjenere fra? A: Ikke Tsjekkia.")
Til tross for vår historiske avskrekkingshobby, er vi tsjekkere generelt mer kjent for vår selvtilfredshet og mangel på noen form for ekstremisme. Der jeg bor i Tsjekkia, ble denne forvirringen i USA møtt med den nå vanlige hodeskakingen ved den geografiske udugeligheten til amerikanere (som på dette tidspunktet har blitt ganske beryktet for ikke å finne steder på et kart), litt svak indignasjon, og mange trakk skuldrene. (En venn bemerket: "Ja, jeg vet ikke hvor Wisconsin er. Så der.")
Med den forståelse at geografiske tabber kan skje hvem som helst, her er andre steder amerikanere kanskje kan bytte innimellom, for moro skyld:
Slovakia mot Slovenia
For mennesker fra fjerne land er det noe forståelig å forvirre disse to landene - begge er små, fjellrike, slavisktalende land med anseelse for hjertelig mat og hyggelige mennesker. Østerrike og Ungarn ligger imidlertid mellom dem, og det er selvfølgelig store kulturelle forskjeller. For eksempel har Slovenia en sjøside, og Slovakia har en alkoholholdig drikk laget av en bartrær.
Arktis kontra Antarktis
Jeg tror det tok meg til slutten av skoleskolen å oppdage at Arktis ikke er et kontinent, det er bare frossent hav du kan gå på. (Vi har definitivt hatt en enhet på arktiske oppdagelsesreisende på et tidspunkt, så dette er litt imponerende fra min side.) Jeg tror noen fortsatt blander husene til pingviner og isbjørn (henholdsvis Antarktis og Arktis), men en ekspedisjon som forvirret de to ville finne seg godt i gang.
Georgia mot Georgia
Som med den arktiske hendelsen, tok det meg en imponerende lang tid å finne ut at Georgia er både en amerikansk stat og et land i Kaukasus. Etter hvert oppdaget jeg dette da jeg hørte på “Tilbake i USSR” i bilen med faren min som barn. Da jeg spurte ham hva staten ved siden av Alabama gjorde i en sang om Sovjetunionen, forklarte min forvirrede far eksistensen av et land med det tsjekkiske navnet Gruzie og det engelske navnet Georgia. (Det opprinnelige georgiske navnet på Georgia er Sakartvelo, som høres ut som ingen av de ovennevnte.) Imidlertid blir ikke staten Georgia utelatt i sangen - det amerikanske bandet The Mountain Goats skrev en jeg likte som "Going to Georgia."
Østerrike mot Australia
Til tross for at de høres like ut, er Østerrike og Australia sjelden forvirret, ettersom den ene er en gigantisk øy midt i intetsteds med rare dyr, og den andre er et lite alpint land i Sentral-Europa. (Forskjellen i befolkningstetthet er også påfallende: Australia har mindre enn 3 ganger befolkningen i Østerrike, men er 90 ganger så stort.) “Kenguruer i Alpene !!” ville være en flott overskrift.
Island mot Irland
To veldig forskjellige nordeuropeiske øyer. I politikk er Irland for eksempel historisk kjent for The Troubles, en 20 år gammel blodig separatistkonflikt med vidtrekkende og tragiske konsekvenser. Island har nylig blitt kjent for ordføreren i hovedstaden i Reykjavík, Jon Gnarr. Etter å ha spilt i årevis i et punkband kalt Runny Nose, dannet Gnarr et komisk politisk parti kalt Best Party og løp for kontor på en plattform som inkluderte gratis håndklær i alle svømmebassenger, "alle slags ting for svake mennesker" og en polar bjørn for Reykjavik dyrehage. Han vant, og har siden kombinert en alvorlig sosial aktivisme med en hel masse absurde offentlige situasjoner. Islandsk politikk vil aldri være den samme.
Budapest mot Bucuresti
Dette er henholdsvis hovedstedene i Ungarn og Romania. Begge er kjent for sin arkitektur, selv om dette ikke skiller dem fra utallige andre europeiske byer. Budapest er rangert som "Europas 7. mest idylliske sted å bo" av Forbes, og beviser at selv begreper som "idyllisk" ikke er fri for forsøk på kvantifisering av næringslivet. Bucureşti har det enorme parlamentet, som angivelig er verdens tyngste bygning.
Uppsala, Sverige mot Upsala, Ontario
Uppsala er en by i Øst-Sverige som er kjent for å ha det eldste universitetet i Skandinavia (Uppsala universitet, grunnlagt i 1477). Upsala, som er oppkalt etter Uppsala, er en liten by i Nord-Ontario. Byen består av en bensinstasjon, en overfylt landhandel, en parkeringsplass fylt med nedlagte maskiner og flere 8ft surrealistiske statuer av svartfluer som spiser mennesker. Den siste ser ut til å være en slags hyllest til de fryktelige, smertefulle svermer av insekter som plager regionen om sommeren. Treplantingsleiren min passerte gjennom Upsala en sommer i skumringen. Jeg har aldri følt meg mer som om jeg var på settet med en surrealistisk skrekkfilm. Jeg vet ikke hva som vil tvinge noen til å hilse på trette vandrere gjennom en øde del av den kanadiske villmarken med gigantiske statuer av svartfluer som spiser mennesker. Den menneskelige psyken er et skremmende sted noen ganger.
BONUS: Sydney, Australia mot Sydney, Nova Scotia
Buck up, amerikanere - tvilsom geografi er ikke begrenset til grensene dine. I 2002 gikk dette britiske paret ombord på et fly på Heathrow med planer om å tilbringe sommerferien på strendene i det sørøstlige Australia, men avviklet “å se på pickupene og spise den lokale hummeren” i en liten havneby på Cape Breton Ø i øst Canada. I tillegg til å studere det verdenskartet, bør du børste opp flyplasskodene dine bedre.
