Reise
Den trifid tåke / foto: NASA
Etter noen tiår med relativ ro, tar USA sikte på å gjenopplive romprogrammet og sikte mot den røde planeten.
Barack Obama kunngjorde ambisiøse nye romplaner da han besøkte Kennedy Space Center 15. april.
Talen hans nevnte "en sekvens av destinasjoner i verdensrommet" og "skritt for skritt frem til vi er i stand til å nå Mars." Da jeg så på talen hans, kunne jeg ikke la være å lure på om dette vil være katalysatoren for en ny tidsrom for romfart og menneskelig oppdagelse, som skjedde på jorden for fem århundrer siden.
Det er også den distinkte muligheten det vil føre til velten av den nåværende teorien om alt, akkurat som menneskeheten sakte godtok Jorden ikke var flat for et halvt årtusen siden.
Denne uken ga nyheter fra verdensrommet håp om å finne liv på planeter som kretser rundt døde stjerner; men kaster også mer tvil om å finne livet utenfor solsystemet vårt. Det har også blitt oppdaget at noen planeter ikke går i bane rundt stjernene sine i samme rotasjonsretning, som er motsatt av den dominerende vitenskapsteorien.
Den europeiske tidsalderen
For tusen år siden må europeere ha sett ut på Atlanterhavet og lurt på hva som lå utenfor horisonten. Kanskje trodde de at Gud hadde skapt verden for å holde kunnskap utenom menneskeheten der ingen turte å våge seg.
Oppdage en ny verden.
Så reiste Christopher Columbus mot horisonten, og utover den, for å starte den europeiske migrasjonen til 'Den nye verden'. Columbus trodde han hadde nådd Asia, men selvfølgelig vet vi nå at han nådde et helt nytt kontinent som tidligere var ukjent for ham.
Tusenvis av reisende krysser nå havet og horisonten med fly og båt hver dag. På klare netter ser mange mennesker opp på himmelen, og forundrer seg over fargene som er skapt av solen som står opp eller går ned, og lurer på hva som egentlig er der ute blant stjernene.
Akkurat som vi har kartlagt store deler av planeten vår i dag, vil våre etterkommere kjenne universet vårt slik vi nå kjenner Jorden, og se tilbake på vår begrensede kunnskap på samme måte som vi så på verdensgeografisk kunnskap i Columbus sin tid. Det er sannsynlig at de vil kunne oppleve rom når vi nå ferdes rundt jorden.
Fra månelandinger til Hubble-bilder
Mens flygende maskiner fremdeles er i relativt spedbarn, har teleskoper fire ganger historien, da de først ble oppfunnet på begynnelsen av det syttende århundre.
Fire hundre år med innovasjon har sett dem nå utrolig kraft og forviklinger; Høydepunktet i teknologien er Hubble-teleskopet som sirkler rundt planeten for å bringe utrolig klare bilder fra galakser og nebulas nesten for langt unna for oss å forstå.
Det eneste ekvivalentet i Columbus ’dager kan ha vært historiene og bildene brakt tilbake til Europa av Marco Polo og andre reisende til Østen. Ettersom noen av disse fantastiske historiene ble bevist å være nøyaktige, mens andre var feil identiteter eller direkte falsiteter, kan det samme være tilfelle om vår nåværende oppfatning om universets fysikk.
Det antas for øyeblikket at Cassini-romfartøyet har oppdaget flytende metansjøer på Saturns måne Titan, som hvis det er sant er det første overflatevannet som finnes andre steder i universet.
NASA mener også at de har oppdaget førti planeter utenfor solsystemet vårt, og i løpet av et tiår håper de å finne en i en beboelig sone: den rette avstanden fra solen for å beholde vann på overflaten.
Fremtiden venter
Mens vi begynner å kartlegge solsystemet da Columbus begynte å kartlegge Amerika, hadde det vært en lang seilhistorie før disse ekspedisjonstogene.
For litt over førti år siden tok Apollo-oppdragene de første menneskene til månen.
Selv om dette var en betydelig prestasjon, hvis romutforskning tar oss til kanten av solsystemet vårt, eller til og med ut i intergalaktisk rom, kan månelandingene en dag virke mer som et lite skritt i stedet for et gigantisk sprang.
