India har ikke et stort rykte for sikkerhet - spesielt kvinners sikkerhet. Selv om det er sant at det enorme landet har alvorlige problemer angående vold mot kvinner og patriarkalske sosiale strukturer, er det lite sannsynlig at du som utenlandsk reisende vil støte på det verste av dette. Med noen få sikkerhetsforholdsregler fra sunn fornuft som du vil ta deg til et hvilket som helst reisemål - ikke gå rundt alene om natten på ukjente steder, feil på siden av beskjedenhet når det kommer til klær, og stole på instinktene dine når det gjelder menn du '. har nettopp møtt - India kan være et av de mest spennende og givende reisemålene.
Jeg har vært syv ganger på åtte år, og leter alltid etter en annen unnskyldning for å planlegge min neste tur til dette fargerike, gale, vakre og gjestfrie landet. India er min favorittreisemål i verden. Her er grunnen.
1. De hjelpsomme menneskene
Visst, mange mennesker i storbyene som Delhi kan komme over som slitende. Men det samme kan sies om storbyer overalt - har New Yorkere et rykte for vennlighet? Ikke akkurat. Reis rundt i India, og du vil finne at de fleste er veldig vennlige og imøtekommende for utenlandske turister, og vil gå ut av deres måte å hjelpe deg.
I Gujarat - en 'tørr' tilstand, som betyr at du ikke kan kjøpe alkohol - ble kjæresten min og jeg invitert tilbake til en fyr for å "drikke en melk"! Mens han tok en femten timers togtur over hele landet, fikk en eldre mann alle i kupeen til å flytte over slik at kjæresten min og jeg skulle få mer plass. Hvorfor? Fordi vi var fra New Zealand, og som tidligere ansatt i Indias melkeutviklingsprogrammer på 1960-tallet, satte han pris på all hjelpen New Zealand hadde gitt India den gangen. Han ønsket å tilbakebetale fordelen. Bare i India!
2. Det enormt forskjellige - og vakre - landskapet
På min første dag i India i 2008, husker jeg at jeg satt meg ned i skyggen av Humayuns grav i Mughal-tiden i Delhi og ble overrasket over hvor vakkert landet var. Jeg hadde forventet at det skulle være interessant, utfordrende og minneverdig, men jeg hadde ikke helt forventet at det skulle være så vakkert. Jo mer jeg utforsket, jo dypere ble dette inntrykket. Fra det karrige, tibetlignende landskapet i Ladakh, til de frodige regnskogene i Kerala; fra de mangrovefylte sumpene fra Sunderbans til de palassfylte ørkenene til Rajashthan; fra de kirkeprikkete strendene i Goa til Himalaya: India er ganske enkelt drop-dead nydelig.
Foto av forfatteren
3. Det er veldig enkelt å komme seg rundt
Med et enormt jernbanenett som dekker praktisk talt hele landet (bortsett fra mye av fjellene), og zillioner av statlige og private bussnettverk, er det så lett å komme seg rundt i India. Hvis du vil ha en førsteklasses togbillett eller reiser på større ferier, er det lurt å bestille på forhånd. Annet enn det, kan du vanligvis lage reiseplanene dine en dag i forveien og komme dit du vil. Normalt kan du dukke opp på en busstasjon, og du blir satt på riktig buss. De beryktede historiene om å ri på taket på bussen, eller sitte arm-til-vinge med en kylling, forekommer fremdeles på landsbygda, men det er mer sannsynlig at du blir imponert over kvaliteten på de indiske veiene og punktligheten til bussene. (For ekte kylling / geit-på-buss og tak-rideopplevelser, ta turen til Indias nordlige nabo Nepal i stedet!)
Foto av forfatteren.
4. Svindlerne og problemene er veldig, veldig isolerte
India har også et godt rykte for skjemere, touts og svindel som er ment å skille deg fra pengene dine. Men på sju utvidede turer til landet har jeg aldri engang kommet i nærheten av å falle for en. De fleste svindel skjer i storbyene - Delhi er beryktet - men selv da er de veldig isolerte, hovedsakelig rundt New Delhi jernbanestasjon og de reisende hang-outs av Paharganj og Karol Bagh. Å gå bort fra stedene der de fleste turister samles, vil eliminere de fleste lyssky tegn. Hvis du vet hva du skal passe på - folk som forteller deg at hotellet ditt er stengt / falske turistinformasjonskontorer osv. - har du neppe problemer.
5. Århundrene etter århundrer med historie
Alle med til og med en forbipasserende interesse for eldgamle, middelalderske og mer samtidshistorie vil bli sprengt av India. Det er Varanasi - først bosatt for over 3000 år siden - som ligger på et av de helligste punktene i elven Ganga. I Delhi kan du se de arkeologiske restene av de åtte eldgamle byene i Delhi, alt sammen i den moderne metropolen. I Ladakh kan du se kulturer i tibetansk stil som utøver sin religion på de tradisjonelle måtene, noe som ikke en gang er mulig i Tibet. I Goa kan du oppleve den lagdelte historien til portugisisk, britisk og postkolonial indisk innflytelse. Overalt hvor du går forteller folk, mat, arkitektur og landskap en annen historisk historie. Og det hele er fascinerende.
Foto av forfatteren
6. India er generelt ganske lite turist
Det er lett å unngå turisthestene i India - veldig enkelt. Hvis du er på en ti dagers tur med det gyldne trekanten (Delhi, Jaipur og Agra), vil du definitivt være uenig. Men det er tusenvis av mindre steder i India som får veldig få turister. På slike steder er det nesten aldri problemer, og folk er enda mer ivrige etter å sørge for at du får et hyggelig opphold. Lei av folkemengdene i Rajasthan? I stedet drar du sørover til Gujarat, der det er ørkenlandskap, gamle forter og palasser og uberørte strender. Kan du ikke takle problemer med Delhi, men er interessert i middelalderens islamsk kultur? Prøv i stedet den sør-sentrale byen Hyderabad. Vil du ha en storbyopplevelse som de fleste turister hopper over? Vennlige Kolkata er en drøm.
Foto av forfatteren.
7. Maten
Som vegetarianer er det ikke noe bedre sted å reise enn India. Og selv om du er en kjøtt spiser, vil det være mange alternativer. Indisk mat er ikke bare smørkylling eller vindaloo - dette er regionale spesialiteter som har blitt populære i Vesten, men de er en liten brøkdel av Indias kulinariske landskap. Fra tibetansk nudelsuppe i Ladakh til bananbladmåltider i Kerala; Goan reker karri til biriyani; Indisk mat er mangfoldig, deilig og billig!
