Reise
Den sentralafrikanske republikk er muligens det mest ustabile og minst styrte landet på kontinentet. Den ble styrt av den spreke, selverklærte keiseren Bokassa, hvis kroning involverte en gulltrone betalt av Frankrike, og som en gang personlig myrdet en av sine ministre på en måte Le Monde beskrev som så opprørende at det fremdeles får ens kjøtt til å krype.”
Det har for det meste vært nedoverbakke derfra, med landets siste og knapt rapporterte kupp i mars som utløste en voksende humanitær situasjon som svært få journalister har dekket. Jeg snakket om det med Kristen van Schie, en Sør-Afrika-basert reporter for avisen The Star i Johannesburg. Fordi hun gikk.
* * *
RS: Så hva tok deg til Den sentralafrikanske republikk?
KVS: I mars i år marsjerte en gruppe opprørere sør og overtok landet i et kupp. Ingenting av ekstraordinær interesse for vårt sørafrikanske publikum der - bortsett fra de 15 sørafrikanske soldatene som ble drept i kamp for å forsvare hovedstaden, Bangui. Hvilket, du vet, var litt rart gitt at bilen ikke ligger like i nærheten og at vi ikke var en del av et internasjonalt oppdrag med base i landet.
Det forårsaket ganske opprør hjemme - hva i helvete gjorde vi der? Hvorfor var vi ikke skikkelig utstyrt? Hvem forretningsinteresser beskytter vi? Det hele ble veldig sint og veldig snarky og ble diskutert i parlamentet og da… vel, det ble stort sett glemt. Med alle soldatene våre siden trukket seg, hvorfor være oppmerksom, ikke sant? Det var som om vi alle glemte at det var et frikartende kupp. Jeg ønsket å vite hva som skjedde med lokalbefolkningen etter den dagen sørafrikanerne ble drept.
Så, hvor er bilen nøyaktig? Sentral-Afrika, antagelig…?
Da historien først brøt om kuppet, måtte vi hente Google Maps for å finne bilen. Vi snakker om et land som har samme navn som en region og som har forkortelse for søkeresultater for søppel. Så forestill deg stedene du har hørt om: Sør-Sudan, Den demokratiske republikken Kongo, den andre Kongo, Tsjad. Bilen er kilt inn mellom partiet av dem, like nord for ekvator. Det er et av de fattigste landene i verden og oppfyller omtrent hver stereotype av Afrika jeg ikke vil skrive: kupp (mange), diktatorer (en anklaget for kannibalisme), nepotisme, fattigdom, underutvikling, sykdom, hjelpeorganisasjoner, barn soldater.
Dritt. Og da du kom dit, hva skilte seg ut?
De øde landsbyene på veiene mellom byene. Landsbyene i CAR ser ut til å være bygget parallelt med veiene, så du ser omtrent hele landsbyen sitte ute mens du kjører forbi. Hvis du vinker mot dem, bryter landsbyboerne ut i store smil og roper: "Takk!"
Men visse provinser - spesielt Ouham - har blitt knust av vold, en kombinasjon av tidligere opprørere og forbløffe storfehunder som passerer gjennom området og branner landsbyer. Når du kjører langs, blir landsbyene tømmer og tømmer. Deretter øde. Deretter ødelagt.
Hva har du med deg på en slik oppgave? Noe du skulle ønske du husket senere, eller ikke trengte?
Jeg er stor på å skrive detaljerte, langformede funksjoner, så det viktigste for meg å pakke er notatbøker. Mange av dem. Og penner. Jeg tar med alle pennene.
Jeg tar stillbilder og video på Canon 7D min, med et 15-85mm objektiv. På denne turen lånte jeg også et utrolig tullete stativ av en kollega som stakk så dårlig at jeg ga opp å bruke den. Min Dell Inspiron bærbare datamaskin er altfor tung og altfor treg. Toppdekselet er ripet fra et gjerde i Somalia og hovedkortet ble stekt under en strømbølge i Syria. På en eller annen måte er det fremdeles vei inn i ryggsekken hver gang.
En Moleskine-journal er et must for meg på disse turene. Det er hipsterisk og affektivt og jeg holder ikke en dagbok i det virkelige liv, men når jeg er på oppdrag som denne, vil jeg registrere alt jeg føler og tenker og ser.
Malaria medisiner, og solkremen den krever. To av legene og omtrent hver eneste landsbyboer jeg møtte var syk. Stol på pillene, mann. Det essensielle: adaptere, ladere, våtservietter, en medisinflaske med vaskepulver, Imodium.
Og hva skulle jeg ha tatt med? Et ordentlig telefondeksel. For faen hvis skjermen min ikke ble brettet etter seks timer på en grusvei.
Hvordan var situasjonen der?
Jeg var i bilen omtrent en måned etter at noen ganske forferdelige vold hadde påvirket flere byer. Det var den kristen / muslimske volden du hører om nå, selv om ingen sa "folkemord" ennå. I Bouca var det fordrevne mennesker på begge sider, muslimer og kristne. Begge har vondt. Begge hjemløse. Begge sultne. Begge bor bare meter fra sine brente hjem.
Situasjonen var anspent. Myndighetspersoner og hjelpeorganisasjoner i byen jobbet for å holde ting rolig, for å minne alle på at bare en måned før de levde fredelig. De frivillige organisasjonene ga medisinsk behandling, presenninger, utdeling av mat, bruktklær. Men det var en tydelig bekymring for at rapporteringen min kunne utsette ting igjen.
Hva kan folk hjemme gjøre for å støtte arbeidet som gjøres i bilen?
Det er ingen mangel på hjelpeorganisasjoner som jobber i bilen. Unicef jobber med skolegang og rehabilitering av barnesoldater. Leger uten grenser gir medisinsk behandling til noen av de mest isolerte områdene. ICRC multitasker med vann, bolig, sanitærbehandling, medisinsk behandling - partiet. Redd Barna. International Medical Corps. Den internasjonale redningskomiteen. De er alle der. Gi til noen av disse, så hjelper du dem med å hjelpe bilen.
