298 bjørner ble drept i Florida forrige uke - over en to dagers periode.
Staten utga sin første jakt på 21 år opprinnelig for å stabilisere ekspanderende bjørnebestander og godkjente den senere etter en økende mengde menneskebjørninteraksjoner i Sentral-Florida. Jakten skulle etter planen vare i en uke, med en hette på 320 bjørner. 3 778 tillatelser ble solgt, mer enn estimert bjørn i hele staten.
Det er i strid med Floridas lover å ikke ta kjøttet fra en felt bjørn hjem. Selv om jakten tillot jakt på hvilken som helst bjørn som veide minst 100 pund, var den typiske størrelsen på en årelang. Det betyr også at purker, morbjørner, var fair game. FWC anslår at jakten etterlot seg rundt 300 unger foreldreløse.
Florida har sett en boom i bjørnebestanden siden 1970-tallet, da antallet var nede på noen hundre, noe som vekket frykt for utryddelse. Bjørnene har rebound gjennom årene, takket være lovlig beskyttelse og bevaring av naturtyper. Før forrige helg ble det anslått at rundt 3500 streifet rundt staten. Men bjørnene er ikke de eneste skapningene som blomstrer i befolkning. Floridas menneskelige innbyggere har gått fra 7 millioner i 1970 til 20 millioner i dag. Flere bringer mer utvikling, noe som staver mindre leveområder for de bjørnene. Med mindre plass, mindre naturlige matkilder og mer menneskelige interaksjoner, er det uunngåelig at noen bjørner blir vant til menneskelig tilstedeværelse, lærer å knytte den til søppel eller mat, eller mister sin naturlige frykt for mennesker generelt. Og i løpet av de siste 45 årene er det akkurat det som har skjedd. Men habitat kan ikke gjenoppstå som en befolkning. Når et område er utviklet, er det ingen tilbakevending.
Florida sorte bjørner, en underart av den mer vanlige amerikanske svartbjørnen, ble oppført som en truet art inntil bare for tre år siden, i 2012. De er en av Floridas største suksesshistorier for bevaring, og det er grunnen til at denne jakten var så kontroversielt. Mange mente det var for tidlig å jakte på en art som så nylig ble oppført som truet.
Men et annet stort sett kontroversielt spørsmål var mangelen på regulering av denne jakten. Det var for raskt, for målløst og for lett å jakte på bjørner som er vant til menneskelig nærvær, vant til at kameraer ble pekt på dem, ikke våpen. Det kan legges jakt på bjørn i 27 stater. Regulert jakt har bidratt til bevaring i lang, lang tid. Det vil ikke presse bjørner til utryddelse; faktisk regulert jakt kommer en artsbestand til gode. Men jakter som disse bruker en unødvendig taktikk hvis mål kan oppnås på mer menneskelige måter. Med så mange interaksjoner, har det blitt foreslått at en mer effektiv metode kan være å målrette individuelle problembjørner. Jakt på bjørn i skogen vil med andre ord ikke redusere problemer med bjørn i nabolag. Så lenge utviklingen griper inn og søppel ikke er sikret, vil konfliktene fortsette.
Og du kan ikke klandre disse bjørnene for å følge nesene deres. Problemet her er ikke bjørner. Luktesansen deres er 1000 ganger sterkere enn vår. De er stort sett unnvikende, og selv om de er nysgjerrige, ønsker de ingenting å gjøre med mennesker. Vi har inngått landet deres, og de prøver ganske enkelt å finne nok mat til å opprettholde seg selv. Overskriftene lyder at bjørner sliter med å sameksistere med mennesker i fragmenterte naturtyper, men den skal lese omvendt. Vi har ikke et bjørneproblem. Vi har et folkeproblem. Bear management må endres. Perspektivet vårt må endres. De trenger vår respekt og forståelse, ikke vår frykt. Å utdanne offentligheten om bjørneatferd og søppel og matforvaltning ville være mer effektivt enn uten mål å jakte rundt i staten.
Vårt eneste middel kan ikke være å bare drepe dem. Selv om bjørner er blant de mest tilpasningsdyktige og spenstige dyrene på denne planeten, er de også blant de tregeste som reproduserer. Vi er i hagen deres, en som de har bodd i lenge før vi ankom hit. La denne jakten være en leksjon, ikke bare for Florida, ikke bare for svarte bjørner, men for alt dyreliv som sliter med å eksistere sammen med mennesker over hele verden. Hvis vi vil ha dem rundt for fremtidige generasjoner, trenger vi handlingene våre for å representere langsiktige løsninger, og det begynner med å respektere deres behov som art.
Florida vil ha full bjørntelling i 2016, da de vil fortsette å forske og kartlegge for neste års planlagte jakt. Uten en sann bjørntelling, mener mange demonstranter det var helt for tidlig å ha denne jakten, noe som betyr at det også er altfor tidlig å tenke på å ha en annen.
Tilbake i 2012, da bjørnene ble avnotert som truet, uttalte styreleder for Florida Fish and Wildlife Conservation Commission at befolkningen deres trivdes, at det var en suksesshistorie, men at det fremdeles er mye utdanning de trenger å gjøre.
Og det er fortsatt sant i dag.
