Feature Photo: nalilo / Photo over: ItzaFineDay Tim DeChristopher budde på land, med full kunnskap om at han ikke ville være i stand til å betale for det, for å hindre olje- og gasselskaper i å kjøpe det. Nå er han på rettssak - kriminell eller helt?
19. desember 2008 ruslet Tim DeChristopher, en da 27 år gammel student i Utah, rolig inn på et Salt Lake City Bureau of Land Management (BLM) kontor og inn i et rom hvor borerettighetene til 149 000 dekar uberørte offentlige land, inkludert pakker som ligger i nærheten av Arches og Canyonlands National Park i Sør-Utah, ble auksjonert bort til høystbydende.
DeChristopher, som utøver padle nummer 70, vant leiekontraktene på 13 pakker med land og kjørte prisene for andre pakker med hundretusenvis av dollar.
Det som skilte DeChristopher fra de andre budgiverne i rommet, var at han ikke hadde noen intensjon om å faktisk betale for disse leiekontraktene.
Han hadde møtt opp på BLM-kontoret den morgenen for å bli med andre i å protestere mot salget, og snart befant seg i auksjonslokalet, forsynt med en padle og forsøkt å blokkere salget på denne svært omstridte auksjonen.
Kunngjøringen om det offentlige tomtesalget trakk sterke innvendinger fra mange bedriftseiere, naturvernere, arkeologer, National Park Service, medlemmer av kongressen og til og med kjendiser, inkludert Robert Redford. Flere miljøgrupper anla også søksmål i et forsøk på å stoppe salget, og tro på at tomtesalget ville true noen av Utahs mest dyrebare og naturskjønne grunnfjellørken.
Noen av parsellene var ved siden av nasjonalparker, og kritikere av salget mente utsikten fra USAs mest elskede parker snart ville bli bortskjemt med oljerigger.
Noen timer etter auksjonen ble budgivere i olje- og gasselskaper mistenksomme for budgiver 70 etter at han vant de mange av de kontroversielle parsellene rundt Arches og Canyonlands National Park. DeChristopher ble snart fjernet fra auksjonen og avhørt av føderale agenter.
1. april 2009 ble DeChristopher sonet opp for en to-talt forbrytelsesanklag og har nå opp til 10 års fengsel og $ 750 000 i bøter.
"En patriot må alltid være klar til å forsvare sitt land mot sin regjering." ~ Edward Abbey
Rett etter auksjonen utviklet DeChristopher seg raskt til en folkehelt.
DeChristopher angrer ikke på handlingene sine og sier han vil takle konsekvensene. I et intervju med Mountain Gazette uttalte han:
Alt annet, enten det er fengsel, eller går glipp av skolen, eller hva som helst, er ikke på langt nær like stor risiko som bare å fortsette på denne ødeleggelsesveien som vi er på akkurat nå. Jeg visste ikke at det ville være effektivt den gangen, jeg visste bare at det var en sjanse for at jeg kunne beskytte landet. Jeg visste at jeg kunne leve med konsekvensene, men jeg kunne ikke leve med å vite at jeg så en sjanse til å gjøre en forskjell og ikke tok den.”
DeChristophers handlinger fungerte.
Den 4. februar 2009, nyutnevnte innenriksminister, Ken Salazar tilbakekalte et flertall av salget, inkludert de fleste pakker som DeChristopher hadde vunnet og irettesatt grundig den forrige administrasjonens hastige anmeldelser av de omstridte nettstedene.
Til tross for dette brøt DeChristopher fortsatt loven og blir prøvd for å ha brutt vilkårene for en føderal auksjon. Han vil påstå at han blandet seg inn i auksjonen i en handling av sivil ulydighet. Handlingene hans var i protest mot Bush-administrasjonens olje- og gasspolitikk, som han følte forverret klimaendringene og truet helsen til alle på jorden.
Følg DeChristophers kamp på Bidder70.org.
Hva synes du om DeChristophers handlinger? Er han en folkehelt eller kriminell? Del tankene dine nedenfor.
