Reise
I følge den siste amerikanske folketellingen har 18, 7% av amerikanerne en slags funksjonshemming. Omtrent 3, 3 millioner amerikanere bruker rullestoler for mobilitet, og ytterligere 6, 5 millioner mennesker i USA bruker en stokk, en rullator eller krykker for å hjelpe til med deres mobilitet. Vi er den største minoritetsgruppen i landet, og ironisk nok er vi også den mest usynlige. Rullestolbrukere er det minst representerte mindretallet innen film og TV, og til og med i det offentlige rom. Du vil ikke se et representativt utvalg av oss ut og tilbake fordi mange amerikanere med nedsatt funksjonsevne er for motvillige mot de mange gjenværende hindringene for tilgjengelighet, så de bare blir hjemme.
Siden jeg ble Ms Wheelchair USA i juli 2016, har jeg blitt godt kjent med bestemmelsene i Amerikaner med nedsatt funksjonsevne (ADA), et kjennetegn lovverk som kodifiserer vår likhet, og gir også konkrete retningslinjer for tilgjengelighet til bedrifter og offentlige rom. Etter å ha reist til mange land i forskjellige deler av verden, kan jeg si at amerikanere med nedsatt funksjonsevne er de heldigste i verden for å ha disse lovlige beskyttelsene og bestemmelsene. Det betyr imidlertid ikke at vi ikke har mer arbeid å gjøre.
Før jeg vant turneringen i fjor sommer, var jeg allerede en offentlig skikkelse. Som ekspert på Mexicos narkotikakrig har jeg vært gjest i praktisk talt alle store nyhetsnettverk i USA, så vel som på noen få medier internasjonalt. Jeg har reist over hele USA i flere år med min elektriske scooter på jobb, siden jeg ikke klarer å gå på grunn av multippel sklerose (MS). Jeg har ofte opplevd ulemper på hotellrommene mine eller i byene jeg besøkte, men klaget sjelden eller påpekte dem til noen. Jeg følte alltid at ingen ville bry seg, enn si å gjøre noe for å endre eller forbedre dem.
Men noe fabelaktig skjedde i løpet av turneringsuka. Som en del av programmet hadde vi en advokat fra ADA som snakket til oss om intrikatene med ADA, og også hva våre rettigheter er som amerikanere med nedsatt funksjonsevne. Det, kombinert med å vinne kronen og rammen, ga meg selvtilliten til å begynne å snakke om bortfall i virksomheters etterlevelse. I 2016 begynte jeg også å reise mye mer omfattende, både i USA og internasjonalt, så jeg begynte å gjøre et poeng av å applaudere selv den minste innsats fra reise- og gjestfrihetsbransjen for å gjøre livet lettere for amerikanere med nedsatt funksjonsevne - i tillegg til å fremheve forekomster som demonstrerte hvor langt vi ennå ikke har kommet.
Hotell er ofte de største skyldige for ulempe, om ikke direkte avvik, med ADA. Jeg har kommet farlig nær skade på flere hotellbad (vanligvis er dusj / badekar problemet), og jeg har flere venner i rullestoler som har blitt alvorlig skadet som følge av uforsiktig vedlikehold eller manglende overholdelse av ADA. Det er alltid tydelig når et hotell ikke klarer å konsultere en person i rullestol når han designer hotellrom. Ofte er senger for høye til å overføres til, møbler blokkerer gardiner, eller dusjhoder og kraner kan ikke nås fra benker.
Så kommer problemene med å bare navigere rundt i amerikanske byer og tettsteder. Rullestoltilpassede drosjer er ofte vanskelig å finne, fortauene er i forskjellige tilstander av forfall, historiske områder er vanskelige å nå, og eldre virksomheter som ikke er "bestefar i" av ADA, vet heller ikke at de trenger å være kompatible, eller kan har ikke råd til å bry seg om å gjøre en "rimelig innsats" for å installere en rampe til inngangene eller ta takstenger på badene deres. Men enda mer skadelig enn mangelen på tilgang på så mange steder i USA er den altfor vanlige halvhjertede unnskyldningen, ledsaget av skulderrykket som skriker ut, "Ingenting vi kan gjøre …"
Heldigvis beveger noen ting seg i riktig retning. Til tross for eksistensen av Air Carrier Access Act og amerikanske flyselskapers beste forsøk på å overholde ADA, er flyreiser for folk i rullestoler ofte et mareritt - vanligvis på grunn av vår manglende evne til å bruke utilgjengelige bad på fly. Etter mange år med veisperringer og lobbyvirksomhet, avslørte imidlertid det amerikanske transportdepartementets ACCESS Advisory Committee - som inkluderer flyselskapsrepresentanter, flyvertinner og funksjonshemmede - at de planlegger å gjøre bad på fly med en gang lettere tilgjengelig for de som er i rullestol eller som trenger ekstra hjelp om bord. Google Maps startet nylig med å inkludere tilgjengeligheten til lokale virksomheter i søket. Halvparten av alle gule drosjer i New York City vil være tilgjengelige for rullestolbrukere innen 2020 i henhold til en historisk avtale mellom talsmenn for funksjonshemmede og byen.
Men det er så mye mer som må gjøres. Til tross for min økte synlighet som Ms Wheelchair USA, er jeg bare en person i rullestol. Som den største minoritetsgruppen i Amerika påhviler det de av oss med nedsatt funksjonsevne ikke bare å kjenne rettighetene våre, men å snakke og gå inn for oss selv når det er mulig. Jeg har vært i stand til å sette i gang endringer i billettspraksis på nettet i en temapark og fysisk tilgang til såpe- og håndkleutstyr i tilgjengelige flyplassbad bare ved å snakke gjennom sosiale medier. Selv om vi ikke alle har en titteltittel eller en krone og sjerp, har vi alle en stemme, og jeg lærer hver dag hvordan jeg best kan bruke min til å advokere for amerikanere med nedsatt funksjonsevne.
