Nyheter
Hvordan føler jeg meg ett år etter orkanen Sandy? Jeg føler meg heldig.
Før stormen var jeg et sytt, deprimert rot. Jeg følte at jeg hadde rett til å ha de finere tingene i livet, men jeg ville ikke jobbe hardt for å få dem. Jeg harmet mine mer vellykkede venner og jobbene deres som betalte lønn for voksne. Det var som om alle andre i livet mitt gikk helt frem, men en usynlig vegg hindret meg i å følge med.
Jeg tenkte på reise - eller mer nøyaktig, om flukt - hele tiden. Jeg ønsket å forlate kjæresten min, som var så fornøyd med vårt kjedelige liv på South Islands South Shore. Jeg ønsket å forlate familien min, som levde i benektelse av at søsteren min hadde en alvorlig personlighetsforstyrrelse og ikke fikk henne den behandlingen hun fortjente. Jeg ønsket å forlate shitty vennene mine, som bare brydde seg om seg selv og gutta de skrudd og ble full og steinet hver dag i uken.
Og så kom Sandy. Hun fylte kystleiligheten min med fire meter vann, og lot meg være hjemløs i omtrent fire måneder. Jeg ble en nomad mot min vilje, krasjet på sofaer, fant trøst og trøst i luftmadrasser, hadde på seg andre folks klær og jobbet sidejobber mens selskapet mitt satt uten strøm i nesten en måned. Det jævla sugde, men jeg er glad det skjedde - fordi Sandy hjalp meg med å slutte å være en skitne person, og begynne å sette pris på livet jeg hadde.
Jeg mistet stort sett alt. Alvor. Jeg mistet møblene mine, klærne, jobben og hjemmet. Jeg hulket ukontrollert mens jeg forsiktig la reiseskildringene mine, ødelagt av gjørme, saltvann og mugg, i heftige søppelsekker. Jeg var mest opprørt over å miste disse - “tingene” jeg kunne erstatte, men minnene mine om å reise gjennom London, Ghana, Øst-Europa? Det gjorde meg mer vondt enn noe annet. Dette var noen av de første reisemomentene mine, der jeg innså at jeg var glad i verden. Jeg ville aldri kunne gjenskape følelsene igjen.
Men det er den morsomme delen om å miste alt - du har bokstavelig talt ikke annet å tape. Du kan bare gå opp. Og det er akkurat det som skjedde. Tom og jeg fant en større og penere leilighet midt på Long Island (langt fra vannmasser eller store trær), og jeg fokuserte på å gjøre forfatterne mine til en karriere. Det førte til en bedre jobb, med større lønn, og jeg hadde endelig råd til møbler for voksne for å erstatte barndoms ting jeg tok med meg for min første leilighet.
Jeg ble mindre opptatt av å reise verden rundt, og satte mer pris på det nye hjemmet jeg måtte bygge opp. Jeg var ikke opptatt av å "gå ut" hver helg bare for ikke å virke som en taper som likte å sitte hjemme på en lørdagskveld og se på gamle episoder av Sherlock. For første gang i livet ville jeg ikke flykte. Jeg ønsket å oppdage hva Long Island dreide seg om - hvor jeg kunne få den beste sushien, hva slags mikrobryggerier vi hadde, hvor det mest hjemsøkte huset var, og hvordan Jones Beach så ut etter å ha sunket ned i Atlanterhavet for godt.
Orkanen Sandy vekket meg og hjalp meg med å innse hvor bra jeg virkelig har det. Ved en vaskeri i Massapequa (den eneste på øya som hadde strøm og varme, tre dager etter uværet), sluttet jeg å fylle den lune mengden klær jeg nå eide i vaskemaskinen mens jeg hørte på en mann fra Lindenhurst telecast sin egen Storm Story.
"Det siste jeg husker at jeg gjorde, " begynner han, "er å legge den bærbare datamaskinen over tørketrommelen. Jeg regnet med at vannet umulig kunne stige høyt nok til å ødelegge det. Da vi kom tilbake dagen etter, var hele hjemmet borte. Den var blitt svelget av tidevannet, kollapset fullstendig og falt i kanalen. Vi kom tilbake til et skittent fundament og noe drivved der hjemmet vårt var.”
Det satte ting i perspektiv for meg. Jeg var ikke huseier - jeg var leier av en leilighet. Og mens jeg mistet mange ting som gjør et hus til et hjem, hadde vi fremdeles madrassen vår, noen klær, noen få kjøkkenutstyr, datamaskinene våre - i utgangspunktet alt vi kunne passe inn i bilene våre og oppbevare hjemme hos familien. Vi tok ikke tak i mareritt med forsikring, brøt veggene våre for å spraye etter mugg, eller tilfeldige mennesker plyndret de ubevoktede rommene.
Vi tjente faktisk penger på avtalen - FEMA ga oss flyttepenger i to måneder, og mens vi prøvde hardt å finne en leilighet som fungerte på den tiden, til slutt var det lettere å være hjemme og redde det vi kunne.
Jeg sluttet å klage, og jeg sluttet å sammenligne meg med andre mennesker. Jeg begynte å hjelpe andre, enten det var å levere tepper til naboer som fortsatt ikke hadde strøm, lage varme måltider til de frivillige som hadde å gjøre med novembers snøstorm, donere penger til lokale veldedige organisasjoner eller se på folks barn mens de lette etter nye jobber. Det føles virkelig kjempebra å våkne opp hver dag takknemlig for å ha et tak over hodet, takknemlig for å ha en dusj med varmt vann og en komfyr og et kjøleskap som fungerer. Å ha en bil som fremdeles kjører, og nye venner som var der for meg når jeg trengte dem mest.
Jeg tror amerikanere mister synet av viktige ting som det. Vi er så fortrukne av perfeksjon, med å være best på alt, at vi lar sjalusi overhale personlighetene våre, og vi gjør alt til et løp. "Jeg trenger å trene mer enn ham slik at jeg kan få jenta." "Jeg trenger å være smartere enn henne, slik at jeg kan få jobben." "Jeg trenger å være mer vellykket enn alle fordi jeg har lav selvtillit, og jeg må vise folk at jeg er verdt noe.”
Ikke noe av det betyr noe i det lange løp. Og det er derfor jeg føler meg så heldig - fordi jeg er utenfor alle disse følelsene nå. Den amerikanske drømmen skal ikke få deg til å føle deg "bedre" enn alle andre. Den amerikanske drømmen skal få deg til å føle deg stolt over å bo i et land der folk kommer sammen i krisetider for å få gjort dritt.
