Expat Life
Tom Cyr forlot USA for å følge sin lidenskap; men ikke uten mye støtte og besluttsomhet.
NÅR Lærer engelsk på Korea, la Tom Cyr merke til noe. Han la merke til at selv om studentene scoret 100% på sine engelske eksamener, var de fortsatt ikke i stand til å snakke språket. Ifølge ham er "utdanningssystemet i Korea basert på eksamener som ikke inkluderer tale eller tillitsbygging."
For å løse dette problemet, hadde han ideen om å åpne en engelsk læringsskole der elevene ville lære funksjonell engelsk i stedet for bare grammatikken / rettskrivningen / strukturen som de fleste internasjonale skoler fokuserer på. Han åpner Pururan English Camp i byen Pururan i Catanduanes, Filippinene, offisielt 26. desember, selv om han allerede hadde et sett med koreanske studenter kommet for en uke tidligere denne måneden. I tillegg til å lære å snakke språket, vil studentene også kunne surfe og snorkle, spille beachvolleyball, møte reisende og delta i flere andre aktiviteter som alle snakker engelsk.
Nylig samarbeidet Tom med Culture Complex (CULCOM), et koreansk selskap som driver syv grener av engelsk-lærende kafeer i Korea, Japan og (snart fremover) Canada. Siden partnerskapet ble dannet, har Tom vært opptatt med renoveringer for å ha skolen klar for den første studenten på heltid. Han tok noen øyeblikk på å svare på noen spørsmål om skolen og hva det vil si å slå seg fri.
CA: Hei Tom. Før vi kom inn på skolen du åpnet, ønsket jeg å spørre deg om det emosjonelle aspektet ved å gå i gang med et prosjekt som dette. Jeg ser for meg at du hadde mange blandede følelser da du først hadde ideen. Hva var noen av frykten du møtte for å ta din beslutning om å gå gjennom det? Og hvordan har du overvunnet frykten?
TC: Hallo Carlo. Intens første spørsmål, wow. Vel, da jeg først kom i gang med skolen, var det hele blå himmel og høye femmere. Ærlig talt, i begynnelsen hadde jeg ingen frykt. Jeg tror jeg hadde en naiv gründerånd som fortalte meg hva jeg gjorde ville lykkes. De tunge følelsene og frykten begynte virkelig når jeg sa opp forrige jobb og trengte å legge ned sparepengene mine for de store investeringene. Det var da alt ble mer ekte og jeg måtte ta valget om å fortsette fremover eller trekke meg tilbake. Min beslutning om å gå gjennom det var tøff. Frykten jeg hadde var frykten for å mislykkes.
På jobb
Frykten for å miste mine hardt opptjente penger, frykten for å bli sett på som en fiasko av mine venner og familie, og frykten for at hvis vi åpnet, ville det ikke være noen studenter. Jeg mullet over de utallige usikkerhetene, men til slutt skjønte det at det var to store ting jeg visste var sikker. Den ene trodde jeg av hele mitt hjerte på PECs potensial, og den andre var at dette var en ubestridelig mulighet til å slå seg fri. Jeg hadde denne følelsen i magen og sa at hvis jeg ikke prøvde, skulle jeg våkne opp på verandaen ved å spørre meg selv: "Hva om?" Det i seg selv var mer enn nok til å presse meg gjennom frykten.
Hva var noen av de verdifulle tingene du trengte å oppnå før du ankom stedet? Var det mange hinder?
De verdslige tingene var stort sett bare å samle og lage alt materiale for undervisning. Det var mye å redigere og organisere. Bare det å tenke på de mange timene jeg har brukt på å bygge programmene er skremmende. Heldigvis hadde jeg to beste kamerater som oppmuntret meg sammen, Red Bull og kaffe. Det største hinderet var å finne ut et visum. For allerede etablerte virksomheter er det ikke vanskelig for ansatte å få visum, men det å forklare et land du vil flytte dit for en virksomhet som ikke har noen inntektsoppgave eller betalte skatter, viser seg mye vanskeligere. Det tok ganske mange telefonsamtaler og bilder i passstørrelse, men alt fungerte til slutt.
Hadde du noen lokale som hjalp deg?
Ja, Conz! Han er partneren min og den andre halvparten. Uten ham ville hele operasjonen være umulig. Det er ingen måte du kan åpne en virksomhet på Filippinene uten at en lokal hjelper deg. Foruten mengden byråkrati og prosedyre for å komme deg gjennom, trenger du en lokal som kjenner området og har personlige forhold til lokalbefolkningen som bor der. Å være på gode forhold med lokalbefolkningen er det som gjør PEC-opplevelsen mer personlig og trygg for studenter.
Kan du beskrive hvordan du først følte deg da du ankom og så skolen for første gang?
“Oh shit.”
Da jeg først gikk opp til skolen ble jeg redd. Hendene mine ruslet øyeblikkelig etter at den bærbare datamaskinen min skulle lage lister. Bygningen ble bygget på 1990-tallet for å huse turister, men blir aldri brukt. Det trengtes kraftige renoveringer for å gjøre det egnet for boligstudenter og klasser. Det var så mye arbeid som skulle gjøres, og min første tur gjennom var skremmende. Med en gang startet entreprenørskapsgraden min, og jeg begynte å lage lister over gjøremål og tidsfrister for hver brikke som skal være ferdig. Når alt var organisert på papir, kunne jeg endelig komme utover alle maur, spurvehus og sprukne vegger.
Jeg kunne se sluttproduktet i tankene mine. Det føltes på en måte som en film når øynene dine forandrer det som ligger foran deg til det du vil se. Jeg kunne se elevene le, de rene lyse veggene, pultene og innredningen for å få det til å føles som strandskolen jeg forestilte meg. Når det skjedde begynte sommerfuglene å røre, og jeg ble stukket.
Hva er fordelingen av internasjonale studenter? Har du lagt merke til noen trender?
Korea var vårt første marked, og vi har en koreansk selskapspartner, så de fleste er koreanere. Ellers har vi hatt folk til å sjekke oss fra hele verden. Den mest dominerende trenden jeg har lagt merke til hittil er Midt-Østen og Russland. I de asiatiske landene er det imidlertid en stor etterspørsel etter unge elevprogrammer. I Japan og Korea kan ikke elever gå glipp av noen videregående skole fordi de vil falle bak, men når barna fortsatt er i barneskolen har de råd til å ta noen uker fri fra skolen for å studere engelsk. Fra denne etterspørselen oppretter nå PEC programmer for 9–15-åringer.
Hva er en typisk dag for en student?
Dagene er virkelig fulle. De våkner vanligvis og spiser tidlig frokost, og deretter går de første klassene fra åtte til kl. Morgenklassene er mer tradisjonelle typer læring med opplesninger, diskusjoner om temaer, formspråk, slang og presentasjoner. Lunsjpause er på middag, og etter det er det en time mer med klassen før de morsomme greiene.
Surfing leksjon
I løpet av to har vi popsongklasse, forberedelse til lek der elevene setter sammen morsomme sketsjer, og improvisasjon for å bidra til å bygge selvtillit. Klokka tre har vi en kort forberedelse av termer og uttrykk for de fysiske aktivitetene, og deretter, avhengig av dagen, driver vi med surfing, beachvolleyball, snorkling, lokal matlaging, strandgolf, og på fredager, prep for helgeturer.
Middag er klokka seks, og deretter etter at vi gjør litt mer klasseromstid. Natten fokuserer på uttale / aksenter, essays, vokab, samtale, og avsluttes med en daglig test klokka ni. Etter ni har vi filmer, bål, kort og andre mer avslappede aktiviteter som er valgfrie hvis elevene vil være med.
Hvordan har støtten vært fra familie og venner hjemmefra? Var det noen øyeblikk du kanskje har pakket det hele i, var det ikke for dem?
Jeg har så stor takknemlighet for deres støtte. Vennene mine var støttende gjennom det hele, men egentlig er det min Ma og Pa som holdt meg flytende. Det var noen kvelder da jeg tenkte på å kaste inn håndkleet hvis det ikke var for deres fortsatte støtte. Det er ingenting som å høre leiene dine si at de har ryggen og alltid tror på deg.
Hvordan har du overrasket deg selv?
Jeg hadde nettopp fullført en full salgstur rundt Korea, og presenterte PEC ved hvert universitet i Korea, og jeg overrasket meg selv etter at jeg sikret vårt samarbeid med Culcom. Når jeg gikk inn på det første møtet var jeg fokusert. De er et ekstremt etablert engelsk lærebedrift i Korea, og jeg var ikke sikker på hva den lille oppstarten min kunne tilby dem. Jeg ønsket å være profesjonell, men ønsket samtidig å vise dem at PEC handler om å ha det moro mens jeg lærte.
Jeg var ikke sikker på hvordan jeg kunne nettet merkevarene våre. Jeg forsket og forberedte en Powerpoint-presentasjon og visjon. Jeg måtte selge ideen min og male bildet i hodene deres. Jeg ble nok overrasket over hvordan jeg kunne få forbindelsen i Korea, ettersom jeg er en amerikaner som åpner en virksomhet på Filippinene. Jeg trodde ikke jeg kunne innlemme tre lands kulturer og stiler i en presentasjon som de ville være opptatt av. Når jeg gikk ut hadde jeg perma-glis. Enkelt, det har vært høydepunktet i satsingen så langt.
For alle som leser dette akkurat nå og vurderer å slippe fri, hva har du lært i prosessen som kan hjelpe dem med å komme i gang?
Å starte en virksomhet er som å kaste seg inn i en berg-og-dalbane som blir ferdig bare noen meter foran deg. Du er aldri helt sikker på om du kan avspore, eller når toppen av en annen topp. Til slutt handler det om lidenskap. Du må tro på hva du begynner og elske hva det er eller hva det vil bli.
Jeg vil ikke snakke om en prosess, for det kan alt læres. Troen og drivkraften kan ikke læres; det må være i deg. Det vil være mange opp- og nedturer, men du må bare være fokusert og ikke glem å søke hjelp. Bruk internett, bibliotek, venner og hvem du enn kan. Still spørsmål, legg merke til meninger, og vær forberedt på at folk kan fortelle deg at det ikke vil fungere. Ikke bli motløs og husk å ha det moro.
