Forfatteren (til høyre) med babyelefanten “Faa Mai” i Chiang Mai, Thailand. Scott Meredith (til venstre) fra Conscious Media Network
Azriel Cohen fordyper seg i verden av dyrekommunikasjon med The Elephant Whisperer i Nord-Thailand.
For et tiår siden, hvis du ville ha snakket med meg om å kommunisere med dyr, ville jeg sagt at du var nøtt.
Uventet i løpet av de siste årene har studiene og arbeidet mitt innen konfliktløsning ført meg til teorier som knytter konflikt mellom mennesker til konflikt mellom mennesker, dyr og den naturlige verden.
Når du kommuniserer med et dyr, vil du sannsynligvis oppleve en "sone" som er i motsetning til hva du vanligvis føler i kommunikasjon med mennesker.
Det antas at alle levende vesener har en medfødt evne til å kommunisere med hverandre (dette inkluderer planter). Disse teoriene hevder at hvis vi løste konflikten vår med dyr, ville vi funnet ut at vi faktisk kan kommunisere med dem.
Jeg syntes ideen først var skandaløs. Likevel, med en nysgjerrig ånd, et åpent sinn og vilje til å eksperimentere, har jeg hatt noen fascinerende og uventede opplevelser.
Når du kommuniserer med et dyr, vil du sannsynligvis oppleve en "sone" som er i motsetning til hva du vanligvis føler i kommunikasjon med mennesker. Den nærmeste opplevelsen kan være den ikke-verbale bevisstheten om å holde en baby eller være sammen med en kjæreste.
Det er en legemliggjort fysisk opplevelse. I dette rommet er vi innstilt på våre sensasjoner. Intuisjonen vår guider oss.
Det er en lang mistet menneskelig kapasitet, som de fleste, om ikke alle, urfolkskulturer en gang hadde. Derrick Jensens "A Language Beyond Words" og David Abrams 'Spell of the Sensuous "er to gode introduksjoner til dette emnet. Treninger som kan hjelpe deg med å utvikle disse kapasitetene til å engasjere seg med ville dyr inkluderer læren fra dyresporeren Tom Brown og vandrende meditasjon fra buddhistene.
Reise til Thailand
Mine siste utforskninger av kommunikasjon mellom mennesker og dyr har skjedd i Nord-Thailand, med et dyr som har et av de eldste forholdene til mennesker - et dyr som jeg som barn anså en av de mest eksotiske skapningene på jorden - elefanten.
Statue i Bangkok / Foto: Ian MacKenzie
I Thailand er forholdet mellom mennesker og elefanter alt annet enn eksotisk. Elefanten, som er et varig symbol på Thailand, er sentrum for kultur og historie i regionen.
Historisk sett ble elefanter brukt i krig og som byrdyr for å bygge landet. Åndelig er elefanten betydelig på grunn av en legende som Buddhas mor drømte om en hvit elefant før hun unnfanget, og også på grunn av Ganesha, den hinduistiske guden med en elefantshode.
Afrika er det endelige reisemålet for en villmarksopplevelse av det største landdyret, men for en opplevelse av mennesker og dyr er stedet å reise til Nord-Thailand hvor den litt mindre asiatiske elefanten er bosatt.
Det er lite sannsynlig at noen som besøker Thailand ikke vil se ekte elefanter. Mange turister sykler elefanter på turer gjennom jungelen og drar til elefantshow, der dyrene utfører triks som viser utrolig koordinering og intelligens.
Men den uunngåelige elefantopplevelsen i Thailand er det surrealistiske, langsomme synet av en kolossal gråbrun skapning som forsiktig tråkker ned midt i en hektisk turistfylt gate ledet av unge menn som tigger om penger.
The Elephant Whisperer
Elefanter er kjent for sin intelligens og følsomhet. Noen mennesker som studerer elefanter lurer på om elefantenes emosjonelle intelligens er sammenlignbar med eller enda større enn hos mennesker.
Lek med elefanten / Foto: Azriel Cohen
Uansett sannhet er det ikke noe spørsmål at forholdet mellom menneske og elefant er veldig spesielt.
Mine mest innsiktsfulle møter med kommunikasjon med menneske-elefanter har vært rundt Elephant Nature Park, et elefant-helligdom og redningssenter omtrent en time utenfor Chiang Mai, Nord-Thailand.
Jeg tilbrakte tid med Sanduen 'Lek' Chailert, grunnlegger av parken som noen omtaler som The Elephant Whisperer, på grunn av hennes spesielle evne til å kommunisere med elefanter.
Da hun var fem år gammel, fikk bestefaren, healeren og sjamanen fra landsbyen hennes, en elefant som gave for å redde et barns liv. Han ga elefanten til Lek og veiledet henne om hvordan hun kan omgås og helbrede ville dyr.
De fleste thaier som jobber med elefanter, tror at uten å bryte en elefants ånd, er elefanten utrolig farlig. Lek mener at elefantene kan trenes til å ha et trygt forhold til mennesker, utelukkende gjennom bruk av positiv forsterkning og kjærlighet.
Å bryte dem ned
Et av målene med parken er å påvirke turistmarkedet forsiktig, slik at elefanter som lever naturlig er mer attraktive å besøke enn elefantshow.
De fleste turister har ingen anelse om at for å trene elefanter til å underkaste seg en veiledning av en mahout og gjøre triks - må elefanten ha sin ånd ødelagt.
De fleste turister aner ikke at for å trene elefanter til å underkaste seg en veiledning av en mahout (elefantens venn, vaktmester og trener) og å gjøre triks - som å male og spille fotball - må elefanten ha sin ånd ødelagt.
Det er en lang tradisjon i Thailand med et treningsritual kalt phajan, der elefanten er innesperret i et bur i et antall dager, pirket og slått, til den blir redd for mennesker og mister sin naturlige selvtillit.
Leks tilnærming revolusjonerer måten folk tenker på elefanter og elefantturisme.
Elefantene i parken, mange av dem fysisk og psykisk skadet av arbeidsskader og overgrep, oppfordres til å føre et så naturlig liv som mulig. Det er ingen elefant show eller elefant rides. Besøkende kan observere dem, mate dem, bade dem og gå med dem.
Under mitt besøk var parken i et historisk øyeblikk - for første gang ble en babyelefant født til en av Leks elefanter. Den nye babyelefanten, kalt Faa Mai (betyr "ny himmel"), håper Lek, vil tilby henne muligheten til å demonstrere for verden at hennes teori om disiplinering av elefanter er realistisk.
Inn i pennen
Jeg så på Lek da hun kom inn i en lukket penn, og begynte å leke med den 25 dager gamle babyelefanten i skyggen av sin enorme morelefant (voksne kan være opptil 4 meter høye og veie 3000–5000 kg / 6.500– 11 000 pund).
Lek inviterte vennen min og jeg inn i pennen.
Under normale forhold er det ekstremt farlig å være i nærheten av en mor og babyelefant. Tiny Lek, med absolutt selvtillit og klarhet formidlet til oss at det var trygt og forklarte oss hvor vi skulle dra og hva vi skulle gjøre, slik at moren skulle føle seg trygge med oss fysisk leke med babyen sin.
Med en nesten komisk underdimensjonert koffert som den fremdeles prøver å finne ut hvordan man skal koordinere, er en babyelefant utrolig søt… og bisarr.
Fra et menneskelig utsiktspunkt har den funksjoner som gjør at den ser mye eldre ut enn de voksne elefantene. Mennesker får mer ansiktsskrik når vi eldes, mens babyelefanter går i revers som Benjamin Button, og begynner med gamle krøllede ansikter som glattes ut når de blir eldre.
Sonering med baby
Babyen sover / Foto: Azriel Cohen
Den 100 kg hårete babyen "lekte" og prøvde å slå oss over som en gal rugbyspiller.
Da den var sliten, plasserte elefanten hodet på fanget til min venn, og knuste ham nesten i prosessen. Men babyen var rastløs. Jeg følte at den ventet på en spesifikk berøring et sted på kroppen.
Da jeg “lyttet” til min egen kropp, følte jeg at jeg skulle legge håndflaten min på babyens hode, på det lærete kinnet, like under og foran øret. Babyen svarte.
I løpet av sekunder skiftet energien fra å rykke rundt og klaffe ørene til å slippe helt ned i en dyp søvn. Fra tuppen av den store størrelsen, kunne jeg høre snorking. Jeg hadde lagt en babyelefant i dvale!
I 10 minutter holdt jeg hånden på babyelefanten mens jeg brukte noen ytterligere teknikker (som jeg vil beskrive i en fremtidig artikkel).
Senere, da han gikk med Lek blant en liten gruppe elefanter i knehøyt gress, snudde The Elephant Whisperer seg mot meg og sa: "Folk kan si at jeg er gal for å si dette … men elefanter kan lese tanker."
Jeg lurte på hva det vil si at elefanter kan lese tanker. Kanskje, med nok innsats, er det en annen tapt menneskelig kapasitet som venter på å bli gjenvunnet.
