padling
Missouri-elven ble oppkalt etter en indianerstamme - Missouri mente “mennesker med tre-kanoer”, og elven deres var livsnerven i regionens transport, landbruk og handel. Missouri har siden blitt demmet, omdirigert og utvannet, men det er fremdeles den sentrale vene i USA og den lengste elven i Nord-Amerika.
Som elven fant 56 år gamle Janet Moreland veien til staten Missouri fra Vesten. Reisen hennes til har tatt henne gjennom mange stater og lokalsamfunn. Hun er dannet av steiner, rift og ruhet som hun har kommet opp mot. Hun er en naturkraft, og hver dag i tre og en halv måned til slutten av juli våkner hun for å være en del av det.
* * *
Missouri-elven har kallenavnet “Big Muddy”, og å se hvor den møter Mississippi er å forstå hvorfor. Det tar Mississippi flere mil å endelig kreve Missouri og blande siltige vannet til sin egen.
Moreland lanserte kajakken sin for omtrent to måneder siden i Three Forks, Montana, overvannet av Missouri River. Da hun avanserte fra Montana på sin blå Eddyline-kajakk, "Blue Moon", portretterer hun rundt den femte største jorddammen i verden. Hun har luktet bomullstrær og vanningsavrenning og husdyrgjødsel. Hun har sett den ville, ufrie naturen der Vesten møter Midtvest og bevaring møter kapitalismen. Og hun vil fortsette, dag for dag, til elven og reisen hennes, ender i St. Louis, Missouri.
Reiseskribenten William Least Heat-Moon padlet Missouri i 1995 mens han skrev sin reiseskildre River Horse, om å reise USAs kyst til kyst ved vann. I River Horse oppdaget Heat-Moon en intimitet med det menneskelige og naturlige landskapet i USA som var iboende for elver. Han observerer at
Elve reisende, selv de som ikke er poetisk tilbøyelige, begynner snart å bli gravid av vannet som venn eller fiende, for å se det som besatt av en vilje, og til tider til og med et primitivt sinn som kan opptre følgesvennlig eller inimisk.
Elven vil være Morelands eneste følgesvenn under turen og en konstant i hennes kamper og triumfer.
Moreland er ikke skremt av ensomhet eller sjenert over å utfordre hennes fysiske grenser. Hun tilbrakte en gang to dager i Yosemite i bakgården, og unngikk snøskred som falt rundt henne nesten hvert 30. sekund. Hun er modig; hennes lyse blonde hår og blå øyne ser ut til å elektrifisere seg når hun snakker om eventyr. Hun har en sterk bygning som indikerer et liv som levde utendørs. På reisen spiser hun frukt og nøtter og tørkede, ferdigpakkede måltider. Hun forberedte det hele før hun forlot hjemmet sitt i Columbia, Missouri, til Montana. Det var den første bilturen Moreland og hennes 23 år gamle datter Haley tok sammen siden de forlot California da Haley var 4 år.
* * *
Moreland vokste opp i Nord-California, og beviste seg gren etter gren og løp opp trær etter brødrene. Hun var den ville, alltid tillatt å være utenfor og løpe fritt rundt på måter mange av hennes jevnaldrende ikke hadde. Hun var datter av en pensjonert flyvåpenoffiser og en hjemmeværende mor, som holdt de fire barna deres på avstand, og skapte rom for dem å utvikle seg selvstendig og ukonvensjonelt. Janet ble mer friluftsfull enn brødrene sine og møtte sine beste venninner som spilte idrett i de første jenteligaene og klubbene i California i 1970-årene.
To dager etter endt videregående skole i en forstad til Sacramento, tok Moreland av til Arcata, California og Humboldt State University. Den første dagen av sitt tredje semester droppet hun ut, og flyttet kort tid etter til Hawaii, hvor hun jobbet på en kinesisk kaffebar, hang med hangglider og bodde i den fjerneste delen av øya uten strøm eller rennende vann. Etter Hawaii var det Yosemite, der hun falt inn sammen med en gruppe fjellklatrere som bodde i en bakkestue med peisovn.
På den tiden var hun sammen med den legendariske fjellklatreren Dale Bard og mestret skiløypene for bakketreng, mens han skapte klatreruter. Andre opplevelser inkluderte: en stigning oppover Williamsonson-fjellet i Sierra Nevada og en nedstigning på ski; en stint som en laksefisker i Alaska; å bli den første kvinneski-patruljen ved Californias Bear Valley; et trekk tilbake til Bay Area for å trene på surfing. Det var i San Francisco hun giftet seg, fikk Haley og fortsatte å leve med iver fra en uhemmet eventyrer.
* * *
Moreland har kajakkpadlet Missouri-elven i 11 år nå. Hun kom til Missouri for å hjelpe sin skrantende far, som betydde å forlate fjellene og havet som hadde vært hennes lekeplass for det flate landskapet i Mellom-Amerika. Så fant hun elven.
Hun kjøpte sin første kajakk på en rekreasjonssportbutikk i Columbia, og etter at hun hadde betalt fortalte hun selgeren at hun tok den med på Missouri. Hadde han visst det før, ville han frarådet kjøpet. Folk kajakk ikke elvebredden rett utenfor Columbia som de er nå. Da hun dyttet ut på elven, kastet hun seg inn i det tett sammensveisede miljøet av naturelskere, musikere, artister og bohemer som har gjort elvens bredder til sitt hjem.
Moreland serverte frokost på Cooper's Landing, en butikk og en restaurant ved en båtlansering, og begynte deretter å studere en grad i utdanning fra University of Missouri. I 2006 kokte Moreland frokost på Cooper da guidebokforfatter og den internasjonale kajakeren Dave Miller trakk seg inn. Miller fikk Moreland til å tenke på å ta på seg elven i kajakken sin.
Dette var ideen som ble stukket flere år senere da hun møtte Norm Miller, uten tilknytning til Dave, som hadde padlet Missouri i flere uker, og gikk 12 til 70 mil om dagen avhengig av forhold. Han hadde trukket ut fem ribbeina som trakk kajakken ut av gjørmen og taklet en rekke værproblemer og mistet utstyr. Alt dette fascinerte Moreland, og Miller tilbød å hjelpe henne hvis hun noen gang bestemte seg for å kajakk den. De holdt kontakten, og han fortsatte å gi henne interesse for å padle elven ved å bekrefte at hun ville bli den første innspilte kvinnen som gjorde det solo.
For den første delen av reisen hennes, den 1.300 mil lange turen til Montana, hadde Moreland Haley med seg. Radiatoren i bilen deres blåste ut underveis, og de måtte stoppe for høy vind og slå leir ved et lastebilholdeplass i Wyoming på grunn av snø. Flere vogntogere og mekanikere hjalp dem gratis å få hjelpen de trengte etter å ha hørt hva Moreland satte i gang med å gjøre, og alle håper at elven hennes blir jevnere enn veien hennes.
I et intervju med PBS etter sin padlerende odyssei over hele USA sa Heat-Moon: “Å gå opp mot tjuefem hundre mil fra Missouri-elven, kan jeg vitne om at det er en av de vanskeligste turene som noen kan gjøre på dette kontinentet, og likevel hadde jeg en kraftbåt å gjøre det på.”
I bare kajakken sin vil Moreland ha kraften fra sin nysgjerrighet, kroppen hennes, hennes eventyrlyst og selskapets elv.
