Fortelling
JEG KOMMER I CHICAGO I OKTOBER 2003, helt hjertebrodd. Forholdet mitt på 10 år var nettopp avsluttet, noe som hadde mye å gjøre med mitt umettelige behov for å se mer av verden enn den lille byen vi hadde bodd i. Jada, vi hadde ikke bundet knuten, men det hadde det følelse av varighet - den som får magen til å synke. Jeg dro på en onsdag. Da jeg endelig sluttet å bruke lunsjpausene mine for å gråte ukontrollert i parken utenfor kontoret mitt, skjønte jeg at jeg ikke kunne vært lykkeligere.
Min første leilighet i byen var et stort studio i Ravenswood på nordsiden. Når jeg var langt fra sentrum og i et rolig boligområde i byen, regnet jeg med at det ville være et trygt sted for en eneste jente og hunden hennes. Jeg tok feil. Det var det eneste stedet i Chicago som jeg noensinne ble brutt inn i (og jeg ville bo og jobbe i noen ganske tøffe områder i byen i årene som kommer). Jeg hadde blitt ansatt av et stort hotellselskap, så ikke bare flyttet jeg endelig til byen jeg elsket, jeg hadde min første høyprofilerte designjobb.
Jeg tok Brown Line sentrum. Hver morgen på El var en kombinasjon av spenning i det nye, avsky for min medmann, frustrasjon over valget mitt av fottøy og ren begeistring for å endelig ha en Chicago-adresse. Stoppestedet mitt var Washington og Wells, smugla i hubbuben til morgenpendlere. Det var stoppet rett før mitt, men som alltid vakt oppmerksomheten min.
Merchandise Mart var en scene med stilige reklamer og representanter for designstudioer. Hver dag skulle jeg se på menn og kvinner, som slo kjempeporteføljer og notatbøker av lær, og tok seg av toget. Kvinnene hadde smarte beskjærte sølvhår og hornfinsede briller. Mennene hadde på seg helt ulykkelige jeans og sko som koster mer enn leien min. Jeg elsket hvert sekund av det.
Jeg meldte meg umiddelbart på kurs på en interiørdesignskole. Da jeg var rett nede fra gaten fra Merchandise Mart, visste jeg at det ville dra nytte av de utrolige ressursene Mart tilbød. Klassene var etter jobb og forlot meg ofte sent i sentrum og helt utmattet da jeg gikk ombord på toget. Noen ganger måtte jeg gå til Merchandise Mart for å undersøke og fange El der hjemme.
Downtown er øde av 19:00, så ved disse anledninger fant jeg meg helt alene. En varm oktoberkveld og ventet på det nordgående toget på den hevede MM-plattformen, drev tankene mine … hvordan kom jeg så langt fra min opprinnelige vei? Var jeg rett for å ha igjen? Og hvorfor valgte jeg å bo så langt nord?
Da jeg satt der, slo det meg hvor lenge jeg hadde ventet. Jeg vandret nedover treveien med utsikt over elven. Byen var stille og merkelig stille, glødende av bylysene. Jeg ble overvunnet med freden ved det hele - fred ved det som var foran meg, fred ved å være der, fred i mitt valg om å forlate det som ikke stemte.
Mens jeg sto i stillhet, ble jeg overrasket over å se den langsomme økningen av hver av elvens gatebroer - noe som ikke skjer ofte, spesielt i oktober. Det var første gang jeg noensinne har sett dem reise seg, og jeg lente meg over det rustne rekkverket for å se lenger ned i vannet. På et øyeblikk ble stillheten brutt av huggen av helikopterblader som suste forbi meg nedover elven. Den var der, og så var den borte. Jeg trodde nesten at jeg hadde forestilt meg det hele, selv om jeg senere hørte at de hadde filmet en film på elven den kvelden.
Det var igjen stille. Jeg lo. Glødet fra bygningene over vannet så ut til å gjennomsyre huden min, og jeg ble sikker på at Chicago var mitt hjem. Denne plattformen vil for alltid være mitt favorittsted i byen - stedet som definerte denne nye sikkerheten. Jeg ville finne meg selv vandrende i den retningen etter jobb, selv om det var helt ute av veien. Jeg ville tatt toget dit tidlig på morgenen i helgene, for å ta en bagel og se på elven når den ble forlatt av massen av pendlere.
Det var en av disse morgenene, på min favorittfrokost, at jeg knipset et bilde.
