Foto: Jason Walley, Illustrasjoner: Aya Padrón
Popquiz for alle USA-av-A-ers der ute: Hvem var lojalistene?
OK, 10 poeng hvis du svarte “kolonister som forble lojale mot britene under den amerikanske revolusjonen.” Kanskje du til og med visste at mange av dem immigrerte til Canada etter 1776.
Men svarte lojalister? Hvis du er som meg, har du ingen anelse om det.
Historien
Det viser seg at det beste stedet å lære om dette kapitlet i amerikansk historie ikke er i Amerika i det hele tatt, men langs den sørvestlige kysten av Nova Scotia. Det var her båtlaster av lojalister ankom i 1783 for å starte et nytt liv og holde seg under det britiske flagget.
Blant dem var noen tusen afroamerikanere, for det meste rømming fra sørlige slaveri som hadde kjempet med britene under krigen. For deres tjeneste ble de fraktet med alle andre til området rundt moderne Shelburne, Nova Scotia.
Denne lovende starten ble umiddelbart oppløst i rasemessig ulikhet. Svarte ble tvunget fra Shelburne og fikk bosatt seg i Birchtown i nærheten. Den Nova Scotian-regjeringen, som var ansvarlig for å pakke ut land og forsyninger til loyalistene, satte hvite familier på topps på listen og lot innbyggerne i Birchtown for å forsvare seg gjennom de brutale maritime vintrene.
Etter ni år med dette hadde de fått nok. De fleste av de overlevende svarte lojalistene hoppet et transatlantisk skip og bosatte seg i Sierra Leone. De som ble igjen møtte fortsatt mishandling og urettferdighet, og først nylig har historien fått lufttid.
Plassen
Massevis av fysiske påminnelser om fortiden kan finnes i Birchtown … hvis du vet hvor du skal lete. Start ved Black Loyalist Heritage Society Historical Museum - den eneste bystrukturen som er synlig fra den falleferdige strekningen Highway 3 som går gjennom den. Selv om de er små og tydelig underfinansierte, er dens håndfull utstillinger likevel gripende.
Fra museet skjærer en kort sti gjennom myggskogen, forbi enkle steinkonstruksjoner de første nybyggerne bygde for ly. Stien ender ved Birchtown Bay, ved siden av baptistkirken, og en minnesplott som antas å ha vært landsbyens gravsted.
Et innløp over, men verdener fra hverandre, sitter Shelburne, nå et veldig sjarmerende turiststoppested på kystens fyrtårrute. Campingplassen til Islands Provincial Park ligger mellom de to byene - et utmerket utgangspunkt for å besøke begge deler.
For mer om denne glemte historien, klikk over til disse Nova Scotia-arkivene.
