Flyplasser + Flyging
Mens så mye av reiseopplevelsen er skivet opp og målrettet mot bestemte markedssegmenter, er flyreiser generelt ikke det. Overnattingssteder kan variere fra herberger og mellomklasse Airbnbs til boutique-vertshus og femstjerners hoteller. Men når det gjelder bestilling av internasjonale flyvninger, har alternativene vært å enten spare penger i trenerklasse eller bruke det som om det ikke er noen morgendag foran på flyet.
OK, ikke alle som sitter i forretningsklasse - hvor en tur / retur San Francisco til London-reservasjon kan koste opptil 12 ganger mer enn et sete i en buss - har penger å brenne. (Folk som brenner penger er i første klasse, uansett.) Mange passasjerer i klassen er ledere som har selskapene som står for regningen, mens andre har brukt hyppige reisende for å oppgradere seg inn i hytta. Men forskjellen i pris og tjeneste mellom økonomi og virksomhet er en sann kløft.
Det er imidlertid et annet alternativ. Hvis firmaet ikke betaler prisen og du ikke har flyselskapsstatus for en oppgradering, men du er villig til å betale litt mer for å unngå en sjeleknusende innsjekkingslinje eller et knesukkende trenersete, er det en ny tjeneste for deg - og den vises på flere og flere langdistanseruter og flyselskaper: premiumøkonomi.
Strømlinjeformet innsjekking og litt bredere seter
Premium økonomi er, som navnet antyder, nærmere coach enn business. Det er ingen champagne før start- eller liggeplasser (eller noe som ligger i nærheten av liggeplassen), men du får en mer strømlinjeformet innsjekkingsopplevelse, et utstyrssett og litt mer plass til å strekke ut. Du vil også få en mindre hytte med mer oppmerksom service og, hos noen flyselskaper, bedre mat og gratis drikke.
Avhengig av rute, flyselskap og tid på året, koster premium økonomi mellom to og tre ganger mer enn en vanlig økonomibillett. Mens det ligger godt under forretningspriser, er det fortsatt en stor kostnadsforskjell, og det er grunnen til at noen flyselskaper tout er som et alternativ når du reiser for en spesiell anledning, for eksempel bursdag eller bryllupsreise.
I det minste er det slik United Airlines har promotert sin nylig innvide Premium Plus-tjeneste, som startet i mars i år.
Flyr på United Airlines Premium Plus
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Forrige måned feiret jeg verken bursdag eller bryllupsreise, men jeg fikk fly med Uniteds Premium Plus-tjeneste fra San Francisco til Auckland, New Zealand. Til og med bussflyreiser til New Zealand er ikke billige, og de kommer mellom $ 1.200 og $ 1.700 tur-retur, og Premium Plus-billetter pleier å være litt mer enn det dobbelte.
Premium Plus-hytta ble skilt fra økonomihytta i farger (lilla versus blå), beliggenhet (klemt mellom forretning og økonomi) og setestil (to tommer bredere på 19 tommer, med en smule mer tilbakelent). Vi hadde tre seterader i en to-fire-to konfigurasjon, så hytta passet bare 24 passasjerer.
Vi var imidlertid langt færre enn 24 reisende, og jeg hadde vinduet og midtgangen for meg selv. Et sølvhåret par fra San Luis Obispo, California, ble sittende i midten og hadde de fire setene for seg. De hadde bestilt den for tilbake til New Zealand etter bryllupsreise der mange år tidligere.
“Dette er en underlig verden. Det er ikke helt trener,”sa Susan Andros. Da hun og mannen først reiste til New Zealand, sa Susan at de hadde flydd i økonomiklasse. Trettiåtte år senere ønsket de seg litt av en oppgradering. "Dette føles som hjemmeklasse, " sa Susan.
Faktisk er Uniteds innenlandske førsteklasseseter vanligvis bredere, 20, 5 tommer, men mengden tonehøyde - eller avstanden mellom setene - i Premium Plus var en sjenerøs 38 tommer. Det tilsvarer de fleste av UAs innenlandske førsteklassinger.
Hva du får i premium økonomi
Foto: Noelle Alejandra Salmi
Spesifikt definerer United sine internasjonale Premium Plus-tilbud som ekstra bekvemmelighet (med Premier-innsjekkingstilgang og garantert overhylleplass), romsligere sitteplasser, oppgradert serveringstjeneste (med gratis alkoholholdige drikker og middag som serveres på hyggeligere servise med servietter) og forbedret underholdning (med større skjermer og støyreduserende hodetelefoner). Legg til plysjputer, tepper og et bekvemmelighetssett, og det er absolutt et snitt over.
Jeg satte stor pris på mindre hyttestørrelse, mer oppmerksom service og måltider som føltes mer spesielle. Den eneste skuffelsen var i setene selv; de var ganske faste, og seks centimeter med ryggraden var mindre enn jeg hadde håpet. Siden, som i forretningsklasse, bretter bordbordet seg fast i armlenet, kan du ikke heve nevnte armlen - så jeg kunne ikke dra nytte av å ha de to setene alene for å strekke meg ut.
Sammenligninger over Stillehavet
Foto: Qantas
Uniteds tjeneste er ganske lik den fra andre amerikanske transportører, men den stabler litt annerledes enn transportører som betjener Oceania-ruten. På den samme SFO-Auckland-rutingen er Air New Zeelands premium økonomihytter en av de beste hvor som helst. Du vil sannsynligvis betale ytterligere to hundre dollar mer tur-retur enn på United, men maten serveres fra de elegante handlekurvene i forretningsklassen, og setene er veldig komfortable. Selv om de er omtrent den samme 19-tommers bredde, er de polstret, tilbyr nesten tre centimeter ekstra stol og har en mer brukbar fotstøtte. Det er akkurat nok til å gi bedre søvn.
Qantas, som også betjente ruter over Stillehavet, var tidlig inne i det fremste økonomien og gjør det bra. Selv om de plysjsetene bare er 19, 5 tommer brede, er det langt mer plass mellom setene. Prismessig er imidlertid premiumøkonomien til Qantas dyrere i forhold til økonomien - og har nesten tre ganger så mye som prisen.
Andre amerikanske transportører
I likhet med United, tilbyr American Airlines 'og Deltas premium-økonomitjenester 19-tommers brede seter (faktisk er Deltas 18, 5 tommer) med mye benplass, rekreasjonssett, gratis alkoholholdige drikker og måltider som serveres på fancy tallerkenvarer.
Alle hyttene føles mer private, men plassering av toalettet i forhold til premium økonomihytta avhenger av flyet. Teknisk er det meningen at kunder med premium økonomi skal bruke toalettet for økonomi - og det kan noen ganger føles langt borte. Amerikaners grå fargevalg er noe trist, men setene har litt mer pute. Deltas seter gir deg flere centimeter lenestol, og TUMI bekvemmelighetsvesker er en fin touch.
Comps over Atlanterhavet
British Airways World Traveller Plus, som jeg har tatt noen ganger, har seter som har samme bredde som UA, men tjenesten er mer oppmerksom. Spesielt tiltalende er den bordkledde vogna som er satt opp med frukt- og snackskurver for nosing mellom måltidene. En annen stor forskjell er seteleie, som er betydelig. Dette kan være problematisk hvis du trenger å jobbe på den bærbare datamaskinen mens den fremtidige naboen driter; du frykter å knuse datamaskinen din. Men hvis målet ditt er søvn, vil du virkelig legge merke til og sette pris på forskjellen.
Lufthansa har veldig komfortable seter, god mat og utmerket service. Air Frankrikes premiumøkonomi får også høye karakterer for service, inkludert innsjekking i forretningsklasse-telleren, men firmaets seter som neppe hviler, er et stort svikt. Anmeldere lurer på om Air France-designerne faktisk prøvde å sove i dem.
Er det verdt det?
Avhengig av budsjett og prioriteringer, er førsteklasses økonomitjeneste verdt å vurdere. På noen flyselskaper kan du prøve å bruke kilometer for å komme deg inn i denne hytta. Foreløpig er det en ikke-startpakke på United - der du trenger nesten like mange miles for Premium Plus som for virksomheten. En enveisbillett på United fra San Francisco til Auckland var 40 kilometer for et økonomisete, hele 170 000 for Premium Plus og 200 000 miles for forretninger.
Om du velger å avskaffe ekstra penger, avhenger av omstendighetene på turen. Hvis du flyr tilbake på en dagers flytur fra Paris til New York, er sannsynligvis ikke premium økonomi verdt den ekstra kostnaden. Hvis du flyr på den nesten 13 timer lange røyken fra Los Angeles til Auckland, kan det ekstra penger være verdt det.
Tross alt ankommer flyene tidlig om morgenen. Sjansen er stor for at du ikke kan sjekke inn på hotellet eller Airbnb klokken 08.00, så du må bare begynne å utforske. Hvis du har tilbrakt en søvnløs natt i trener, er du kanskje ikke klar til å ta turen opp mot Aucklands Sky Tower for å få en fantastisk utsikt over denne byen ved vannkanten eller dra på seil i en America's Cup-båt.
Jeg var faktisk i stand til å gjøre de herlige tingene så snart vi landet i Auckland med en rimelig mengde energi, fordi jeg hadde fått litt søvn - selv om setene kunne vært mer komfortable. Hytta var stille, og den ekstra plassen ga noen timer med shuteye.
Susan Andros, passasjeren som returnerer til New Zealand etter 38 år, var ganske fornøyd med Uniteds Premium Plus. Hun sa at det var veldig behagelig. Den ekstra søvnen betydde at hun og mannen hennes ved ankomst til New Zealand kunne "slå bakken løpende."
Når tiden er penger, er det ikke verdt å miste en dag i ferien til utmattelse forårsaket av søvnmangel. For noen er det uvurderlig. For andre kan det være rettferdig nok til å rettferdiggjøre den prisøkonomien.
