Redaktørens merknad: Quebec Citys Fêtes de la Nouvelle France-festivalen starter i morgen og går gjennom 10. august. Matador-medlem Linda Handiak har deltatt på tidligere festivaler, og tilbyr et innside-blikk på hva du kan forvente av årets begivenhet.
Samler jeg det lange skjørtet i den ene hånden, forhandler jeg den bratte stigningen som er beskyttet av en rasende, gimletøyet vegg. Hvis dette ikke var en festlig anledning - og vi var på 1600-tallet, var de kanonspaltene kanskje ikke tomme. Når jeg nærmer meg toppen, fjerner en mann i en kniplet skjorte skjorta hatten og buene.
Fire hundre år gammel og Quebec City fikk den fremdeles.
I stedet for å frastøte britiske inntrengerne, tegner Quebec horder av turister.
Fêtes de la Nouvelle Frankrike er en gjeninnføring av dagliglivet på 1600- og 1700-tallet, da Quebec ble kalt New France. Årets arrangement, avholdt fra 5. til 10. august, lover å være mer flamboyant enn noen gang siden det sammenfaller med byens 400-årsjubileum. Alder har sine privilegier: Quebec er Nord-Amerikas eneste gjenværende befestede by, og det gamle kvartalet er klassifisert som et verdensarvsted.
Festet, som er holdt innenfor murene i Old Quebec, er en anledning til å leve ut fantasier fra barndommen ved å donere en bodice og en kappe og blande seg med tusenvis av skuespillere og besøkende som representerer folk fra fortiden.
Det er lett å stanse vantro. Jeg spør en kvinne som snur lin i lin hvor lang tid det tar å tjene nok til en smokk. "Vel, " sier hun med et rett ansikt, "jeg prøver å finne tid mellom å melke geiter, lage brød og mate en familie på syv." Jeg må tenke et øyeblikk før jeg husker at hun svarer med karakter.
Videre lener to bristly pelshandlere seg mot veggen i en First Nations gavebutikk. Jobben deres var å frakte pels fra innfødte til handelsposter i Quebec City og Montreal, men akkurat nå er de fokusert på skuespillerne som bretter klesvask tvers over gaten. Jentene spiller filles du roi, foreldreløse jenter fra Frankrike, sendt hit på 1600-tallet for å starte familier. Flørting er forståelig, med tanke på at det i 1627 bare var omtrent 5 kvinner for 60 menn!
Jeg stopper et øyeblikk i skyggen av Felix Leclerc-parken, ved foten av Fløibanen som skalerer siden av denne klippetoppsitellet. En raconteur, eller historieforteller, vever spenning med hendene og ordene. Han har arbeidet sitt kuttet ut for ham siden dette er Petit Champlain-distriktet, en fargerik smug med distraherende klær, kunst og naturlige håndverksbutikker.
Aromaene som vifter ut av gatens fine restauranter gjør meg sulten, så jeg besøker noen av festivalbodene. Brød, laget i en utendørs stekeovn, rent lønnsgodteri og geitost, er blant godbitene som selges på det tradisjonelle markedet.
Nede på Place Royal, brosteinsplassen der Quebecs første faste bosetning ble født, er det montert en stand for vinsmaking. Mens jeg nipper til en sprø hvit Bordeaux, hever en mann i en fløyelsvest og lang, krøllete parykk glasset sitt. Er det vinen, eller ser jeg på Jean Talon, forretningsfører for New France på 1700-tallet? Det er vanskelig å skille skuespillerne fra turistene, helt til draktkonkurransen starter.
Å suge opp stemningen og gateopptredenene er gratis, men du må kjøpe en $ 8-token for tilgang til bestemte utstillinger og konserter.
Høydepunktene inkluderer First Nations Ceremonies, forestillinger av Cajun-band samt folkloristiske trubadurer og dansere, en prosesjon av gigantiske historiske skikkelser og en Beaujolais-vinsmaking.
Festlighetene fortsetter om kvelden. Det kan til og med være lurt å dra ut på en spøkelsestur (www.ghostoursofquebec.com).
