Reise
Feature Photo: John Pavelka Foto: forfatter
Når jeg ser tilbake gjennom gamle reisedagbøker, viser Anne Merritt hvordan hun ble glad i å undervise.
Nylig deltok jeg på et gruppeintervju for ESL-lærerstillinger. Der møtte jeg en håndfull søkere som var unge, muntre og nye på feltet. Blekket tørket fremdeles på undergradgrader, passsiden var fortsatt ustemplet. Det var en svimmel, nervøs energi i rommet. Det hele var kjent.
Tilbake i 2005, før iphone og lavkonjunktur, før Lady Gaga og urbane Ontario's pho-mani, var jeg også en nybegynner til verdenen av TESL og reise. Jeg hadde vært i deres sko før.
Det fikk meg til å føle meg klok. Like etterpå fikk det føles gammel.
Disse intervjuobjektene fikk meg til å tenke på de siste fem årene, hvordan jeg kom inn i undervisningsverdenen uten å tenke mye på det. For meg virket det som en fin måte å tilbringe et år etter universitetet, en måte å reise uten å gå i stykker.
Et år ble til mange år, og et sted langs veien var det et vendepunkt. Jeg innså at jeg faktisk elsket å undervise. Det var ikke bare som et middel til å bo utenlands på kule steder lenger. Et sted i løpet av tiden hadde det blitt en ordentlig karriere. Jeg begynte å bla gjennom gamle reisedagbøker, og så tilbake på de første dagene i klasserommet.
Tilsynelatende tok jeg meg til undervisning som de fleste tar til langtidsreiser; ikke i en som suser høyt, men som en prosess med tilpasning.
Foto: John Pavelka
Først var det bryllupsreise scenen, undervisning i en liten by i Thailand. Jeg hadde aldri før vært i Asia eller noe tropisk land, og hver minste ting i hverdagen min var fascinerende. I dagboken surret jeg og sladret. Jeg elsket de andre utvandrerne, de tropiske fruktene, motorsykkeltaxiene, teakvedhusene ved elven. Jeg nevner aper eller elefanter på hver eneste side. Til å begynne med grublet ikke lærerjobben så mye. Det var tross alt så mye annet å ta inn. Men jeg ble aldri lei av jobben heller. Jeg likte hokey pokey og dyrgård flashcards. Jeg ble hektet på å få thailandske barn til å smile.
November 2005:
I dag lærte jeg min første klasse på en regjeringsskole og elsket absolutt den. Skolene er enorme og barna er så søte - de løper bokstavelig talt etter deg og ser på hver eneste bevegelse som skolejenter til Beatles i A Hard Day's Night - et mannskap av dem fulgte meg inn på badet og fniste mens jeg vasket kritt av hendene mine. Klassene har som 45 elever i dem, men de er ganske søte. Jeg visste alltid at jeg ikke hadde noe imot denne jobben, jeg trodde aldri at jeg virkelig ville like den. Hvem skulle ha trodd….
Neste kom kom skuddveksling. Fem måneder senere, og friskheten til det ukjente bleknet. Det hadde vært min intensjon å skrive. Undervisning var et middel til en lønnsslipp slik at jeg kunne skrive. Men etter lange arbeidsdager, sykling fra skole til skole og roping over klasserom på 50+ barn, var jeg for sliten til å plukke opp en penn.
Jeg ville møte ryggsekkturister på vei til Laos, nettopp tilbake fra Kambodsja, og historiene deres fylte meg med reise misunnelse. De muntre studentene var ikke lenger en nyhet. Nå, når de bakholdt meg i salen og trukket i klærne mine, føltes det inntrengende. Jeg var mindre nyhet for dem også, og de var ikke redde for å stille meg ut midt i timen. En utlending, hadde de lært, kunne ikke straffe dem. Ikke egentlig. Jepp, dette var den gratte fasen av kultursjokk. Jeg hadde det dårlig.
April 2006:
Undervisning krever akkurat nok fantasi for å tømme kreativiteten fra meg. Jeg tror ESL gjør vondt i ordforrådet mitt. Og jeg føler meg som barnevakt. Kanskje jeg vil hjem?
Så hva skjedde videre? Etter hvert dro jeg hjem. Jeg var ferdig med kontrakten, reiste rundt i Asia og returnerte til Canada igjen. Jeg jobbet en knasende barista-jobb, kom ikke inn på gradsskole og tok av for mer undervisning i stedet. Å undervise i ESL var min plan B; Jeg tjente litt penger og reiste igjen. Planen var å reise til utlandet og gi mer tid på å prøve å finne ut hvordan du kommer tilbake på banen i akademia. Men åh, livet er overraskende.
Jeg tok en lærerjobb i England på en sommer ESL-leir. Campus var fantastisk, et sted jeg kom til å referere til som Hogwarts. Studentene, som alle tenåringer, ønsket ikke å tilbringe sommeren i et klasserom. Noen ganger virket det umulig å prøve å engasjere dem i engelskundervisning. Men jeg brukte timer på å planlegge, timer på å plukke hjernen til andre lærere, og på et tidspunkt falt ting på plass. Klassene ble mye lettere, mye morsommere. Vi hadde debatter! Vi fremførte skuespill! Vi lærte grammatikkpunkter, og vi hadde ikke noe imot! De en gang dumme studentene hadde blitt noen av de morsomste menneskene jeg kjente.
Halvveis gjennom sommeren satte jeg A-Ha! øyeblikk på papiret.
August 2008:
I dag fortalte Elisaveta at jeg er hennes favorittlærer. Celine kom og banket på døra mi fordi hun var hjemlengsel, bare for å være i noens selskap, ikke alene på rommet sitt. Tomas hang rundt sjenert etter klassen og ba om råd med et jenteproblem. I dag satt jeg på lærerrommet i to timer med planlegging av leksjoner og ble så spent og tenkte på hvordan disse søte og intelligente barna vil ta på seg materialene jeg forbereder. Kanskje jeg virkelig elsker denne jobben.
