Løping
Richard Stuparts spørsmål og svar med en av arrangørene av arrangementet.
Western SAHARA fortsetter å være vitne til et av verdens mest vedvarende ignorerte og juridisk utvetydige brudd på menneskerettighetene. Ofte omtalt som "Afrikas siste koloni", ble landet (det er et land) okkupert av Marokko rett etter at den tidligere kolonimesteren Spania forlot og har aldri sett frihet siden.
Det saharawiske folket, Vest-Saharas opprinnelige innbyggere, lever under en brutal politistat i landet i dag, mens hundretusener som flyktet fra okkupasjonen fortsetter å vente i flyktningleire i nabolandet Algerie den dagen de får lov til å komme tilbake. Mellom dem som flyktet og de som forblir under marokkansk undertrykkelse, ligger en 2500 km vegg og minelagt sone som får den koreanske DMZ til å se ut som murbyggerne var late.
FN ble i 1991 enige om at det saharawiske folket skulle ha en folkeavstemning om de skulle beholde marokkansk styre eller ha sin egen stat. Marokko, som innser det åpenbare resultatet av en slik avstemning, har aldri tillatt det.
Sahrawien på sin side har prøvd å bygge internasjonal støtte for sin sak i årevis gjennom dokumentarfilmer som Sons of the Clouds og få folk til å se leirene i Algerie og lære mer om historien til deres kamp. En del av denne talsmakten er de uvanlige maraton-ørken-flyktningleirene som er Sahara-maratonet.
Jeg snakket med Mattie Durli, en av arrangørene, for å finne ut mer om det.
RS: Hvordan ble Sahara Marathon til, hva er det og hvordan er det organisert?
MD: Ideen om maraton var opprinnelig en amerikansk, Jeb Carney, som var involvert i Sahrawi-saken og mente at løpet var en god ide for å øke bevisstheten om situasjonen i Sahrawi-leirene og finansiere solidaritetsprosjekter. Over tid ble flere involvert - hovedsakelig grupper fra Spania og Sahrawi institusjonelle myndigheter og frivillige - men den første gruppen med arrangører var veldig liten.
Jeg kom fra Italia for å delta i det første arrangementet, hvoretter jeg og få andre fra andre land ble mer involvert i organisasjonen. I dag er de to viktigste solidaritetsforeningene som hjelper til med å organisere maraton, El Ouali i Italia og Proyecto Sahara i Spania, men vi får også hjelp fra frivillige i mange andre land (jeg vil ikke liste dem fordi jeg vil glemme noen …), som hjelper oss for å promotere arrangementet, gi informasjon til deltakere fra deres land og til og med organisere turene til leirene. Det er en teamjobb.
Den grunnleggende ideen er å få folk til å besøke leirene, for mer enn et raskt helgeopphold eller bare løpe et løp. Vi ønsker at deltakerne skal bli kjent med menneskene og stedet. Av denne grunn blir alle deltakerne vert av Sahrawi-familier. Hver familie tar seg av en gruppe på 4-5 deltakere. De gir dem overnatting og mat og gir tid sammen med dem, og prøver å gjøre dette besøket til det morsomste som mulig. Løpene har bare en dag i den generelle timeplanen, men deltakerne har 5-6 dager på seg til å besøke leirene, skolene, se infrastrukturen der, og til å delta på konferanser og samtaler. Vi vil at de skal forstå hvor de er og hvem Sahrawiene er.
Det er 4 løp: det klassiske maratonet (tøft, men avsluttes av alle løpere som har fullført et normalt maraton), 21km, 10 km og 5 km … Vi ønsker ikke at dette skal være et eliteløp; vi vil at noen skal kunne delta. Inkludert mange av de lokale Sahrawi-barna.
Maraton forbinder 3 av de 4 flyktningleirene, og den største delen av den er i åpen ørken. Å organisere løpet er vanskelig, forsterket av problemene med å arrangere overnatting for 300-400 deltakere, og å få folket til leirene i utgangspunktet. Leirene ligger faktisk 1 time med bil fra den algeriske byen Tindouf, som utlendinger bare kan nå med fly fra Alger. Videre trenger deltakere fra visse land et spesielt visum, som må forespørres fra den algeriske ambassaden gjennom den Sahrawi-delegaten i det landet.
Den enkleste måten å komme til stedet på er via charterflyet som Proyecto Sahara organiserer fra Madrid, men deltakerne vil fortsatt trenge hjelp bare for å komme seg til leirene, fordi det ikke er et lett reisemål. Når konkurrenter har kommet til leirene, koordinerer vi stort sett bare arbeidet til de saharawiske institusjonene. De gir mesteparten av ressursene.
Kan du gi en kort bakgrunn til saken for de som ikke er kjent med okkupasjonen i Vest-Sahara?
Jeg skal prøve å si det enkelt, men på nettstedet vårt kan leserne finne mye mer informasjon. For det første er løpet ikke i selve Vest-Sahara, men i de Sahrawi flyktningleirene i Algerie, veldig nær grensen. I 1975 var Vest-Sahara den siste kolonien i Afrika, bebodd av Sahrawis og okkupert av spanskene. Da spansk avkolonisering begynte, og Spania var i ferd med å gi landet tilbake til Sahrawi, invaderte Marokko fra nord og Mauritania fra sør, og Sahrawi begynte å kjempe for å frigjøre landet sitt. 200 000 av dem, for det meste kvinner og barn, rømte gjennom ørkenen og nådde Algerie, og skapte flyktningleire der som ville være trygge for bombing av de marokkanske styrkene.
Krigen fortsatte til 1991, da FN løfte om en folkeavstemning for å la Sahrawis velge selvbestemmelse eller fortsette under marokkansk styre førte til våpenhvile. Det har gått 22 år nå, og ingenting har skjedd. Sahrawiene venter fortsatt på en løsning etter 37 års liv i leirene. Det er selvfølgelig mye mer enn dette, og jeg vil invitere alle som er interessert i å lese dokumentasjonen på nettstedet vårt.
Hvordan binder maraton seg til arbeidet med å hjelpe Sahrawi-saken?
Mest ved å bevisstgjøre og få oppmerksomhet i media, men også for å vise 300-400 mennesker hvert år hva det vil si å bo i en flyktningleir. Sahrawiene venter fredelig på at deres rettigheter blir respektert. Det er ingen krig, ingen voldelige dødsfall. Det blir adressert veldig grunnleggende nødvendigheter - mat blir gitt - så de ikke sulter. Til tross for dette er situasjonen uakseptabel, men - i den nåværende verden - er det en situasjon som ikke anses som interessant nok til å bli fremstilt av mainstream media.
Fra noen av ESPN-opptakene på nettstedet ditt ser det ut som om du har hatt bedriftssponsorer for arrangementet. Var det vanskelig å overbevise dem om å involvere seg i advokatvirksomhet som dette?
Vi søker ikke spesifikt ut sponsorer for arrangementet, selv om de alltid er velkomne! For løpene aksepterer vi donasjoner i form av materiale og sportsutstyr for de unge Sahrawiene, og materiale som trengs for å organisere løpet. Vi tilbyr også en viss synlighet, men de fleste som hjelper det gjør fordi de synes det er en god måte å gi litt støtte. Sahara Marathon drives av frivillige og er et nonprofit-arrangement. Alle kostnadene dekkes av deltakernes påmeldingsavgift.
Hvor kommer konkurrentene fra?
Stort sett Spania og Italia, deretter Europa mer generelt, og noen lenger unna. Vi har normalt representanter fra 20-30 forskjellige land.
Nykommere i denne saken som ender opp med Googling Vest-Sahara, eller som har sett dokumentarer om det, vil komme over mange historier om landminer og Polisario's kamper med den marokkanske regjeringen. Er maraton trygt å gjøre?
Landminer som er igjen fra krigen vil være et stort tema for Sahrawiene den dagen de drar tilbake til landet sitt - forhåpentligvis snart - men flyktningleirene og maratonet er ikke i Vest-Sahara, men i Algerie, hvor det ikke er plantet noen landminer. Og det er det samme når det gjelder konflikten: Krigen stoppet i 1991, og ble aldri ført i Algerie, der flyktningleirene er.
Dessverre oppsto en annen sak i fjor, da tre NGO-arbeidere (en italiensk og to spanjoler) ble kidnappet fra leirene av noen menn fra Mali. Selv om dette ikke skjedde under maraton, og fangene ble frigjort til slutt, endret arrangementet ting mye, og er noe vi føler at vi trenger at deltakerne våre skal vite om. Ellers er imidlertid leirene et av de tryggeste stedene i Nord-Afrika, besøkt av tusenvis av frivillige hvert år, og uten en eneste annen hendelse på 35 år.
Hvis noen er interessert i å konkurrere, hvordan kan de best ta kontakt for å finne ut mer?
De kan gå til hjemmesiden www.saharamarathon.org og sjekke om det er kontakt i landet deres, eller skrive til meg på [email protected].
Er det minner fra tidligere maraton som skiller seg ut for deg?
Hvert år er annerledes, fordi hvert år er en helt ny utfordring. I 2004 startet maraton med en klar blå himmel, og etter 30 minutter traff en enorm sandstorm. De fleste av deltakerne klarte uansett å fullføre løpet - dog med en synlighet på bare noen få meter. Noen mennesker gikk seg vill men ble funnet etter noen timer - vi var mye mer redde enn de var.
Så, for noen år siden, hadde vi orientering og middag ved levende lys, fordi strømgeneratoren gikk i stykker. Det var ganske romantisk …
Og hvert år, dagen etter maraton, arrangerer vi barneløpet, når vi gir en t-skjorte og et lite leketøy til 1000 barn som løper et kort løp. Selv med hjelp fra lærerne på skolene til å kontrollere dem, er det nesten vanskeligere enn å organisere voksenmaraton … men det er kjempeflott å se dem så ivrige etter å løpe.
Til slutt, er det noe annet du ønsker å fortelle de som vurderer å bli involvert i maraton 2013, eller støtte årsaken til Sahrawi-selvbestemmelse?
Det er ikke bare et løp, det er en livserfaring. Hvis du er en erfaren løper, er maraton et veldig tøft løp i ørkenen. Hvis du ikke er det, er det kortere løp som passer alle. Og hvis du ikke er en løper i det hele tatt, har du anledning til å delta på en veldig interessant tur … og gå 5 km i ørkenen.
Hvis du er interessert i Sahrawi-saken, kan du prøve å se etter solidaritetsforeninger i landet ditt - de kan sikkert hjelpe deg med å få mer informasjon eller bli direkte involvert i et prosjekt.
