Spirits + cocktails
På 1200-tallet ankom mongolske inntrengerne det som nå er Andong, Sør-Korea (på det tidspunktet kongeriket var kjent som Goryeo) med mer enn hestene sine og en erobrende ånd. De hadde også med seg kunnskap om destillasjon og en oppskrift på den anis-smaksatte ånden arak, plukket fra perserne. Mongolske destillerier åpnet i byen Kaesong (hvor soju fremdeles er kjent som arak-ju) for å produsere en versjon av klarluten. Dermed begynte et århundrer langt kjærlighetsforhold til soju, den mest populære ånden i Korea og en av de mest solgte alkoholholdige drikkene på planeten.
I Korea har soju blitt synonymt med feiring. Det er en ånd som er best glede av i et voldsomt miljø, som deles blant en stor gruppe av de eldste vennene dine. Hvis det er et dekadent, retters måltid på bordet, desto bedre. Det er sannsynligvis derfor soju er omtrent like sentralt i måltidet på koreanske grillrestauranter som selve kjøttet. Jinro soju, servert i en ikonisk grønn flaske, topper regelmessig lister over verdens mest solgte alkoholmerker.
I USA sliter soju fremdeles for å få den anerkjennelsen den fortjener, og faktisk har de fleste amerikanere sannsynligvis bare møtt det på nevnte koreanske grillrestauranter. Yobo soju, destillert i Finger Lakes, er bare ett av to soju-merker produsert her i USA. Carolyn Kim, en koreansk-amerikansk advokat som jobber for en nonprofit, grunnla Yobo uten absolutt ingen bakgrunn i destillasjon eller brennevin. Hun elsket ganske enkelt å drikke og spise.
Det som begynte som et "morsomt prosjekt", som Kim beskjedent refererer til virksomheten sin, har utviklet seg til et av de mest respekterte soju-merkene av høy kvalitet tilgjengelig overalt. I motsetning til ris, hvete eller søtpotet som brukes til å lage tradisjonell soju, lages Yobo med lokale druer. Hun har funnet en av de største måtene folk ved siden av bruker soju er i cocktailer med lavere alkohol.
"Ikke alle vet eller forstår soju ennå, " sier hun til meg, "så det er en nøling. Amerika er ikke klar for en stor soju ennå. Tiden vil komme.”
Og når det gjør det, er det dette du trenger å vite om å drikke det.
Hva er soju og hvordan smaker den?
Soju er en klar ånd som opprinnelig ble destillert først og fremst fra ris. Under Korea-krigen forbød regjeringen destillasjon av ris, men soju forsvant ikke. I stedet produserte destillere soju med korn som hvete og bygg, samt stivelse som potet og tapioka. Da forbudet ble avsluttet i 1999, forble disse kornene populære i produksjonen av soju.
Noen ganger sammenlignes Soju med vodka, men den har et lavere alkoholinnhold (vanligvis svevende i 20 til 24 prosent ABV-område). Dette gjør det mye mer drikkbart over lengre tid, for eksempel et middagsselskap. Masseprodusert soju kan imidlertid være hard, litt bitter og ha en nesten tangy ettersmak. Ofte tilsettes et søtningsmiddel i et forsøk på å dekke over den gni alkoholkvaliteten.
"[Soju av høy kvalitet] er nøytral, lett å drikke og glatt, " legger Kim til. "Den har en lett, myk og ren kvalitet."
Soju-merkene som er tilgjengelige i USA er begrenset, men det er noen få merker du kan forvente å finne i vinmonopol.
Jinro Chamisul: En av de mest populære sojus som er gjenkjennelig med sin særegne grønne flaske. Det er en billig, billig soju med lavt alkoholinnhold (ca. 20 prosent ABV). Likevel er alkoholsmaken til Chamisul spesielt tøff, noe som gjør det bedre for skudd enn å nippe til.
Chum Churum: Denne lette sojuen kommer i tilgjengelige frukt smaker som fersken, grapefrukt og eple. Dens sødme og lave alkoholinnhold gjør det populært blant yngre drikkere.
Tokki: Tokki, destillert i Brooklyn, var den første ris soju produsert helt i USA. Det er destillert med organisk klebrig ris kalt nuruk.
Forskjellen mellom soju, shochu og sake
Soju bør ikke forveksles med to andre typer risbasert brennevin, sake og shochu. Sake er brygget, ikke destillert (og forresten, det skal heller ikke kalles "risvin"; vin krever druer eller i det minste gjæret fruktjuice).
Shochu ligner soju, men som skyld hadde den opprinnelse i Japan. James, Carolyns mann, tenker på shochu som et "søsken eller en fetter" til soju. Begge har en lav ABV, men shochu er typisk destillert med søtpotet, og noen ganger bygg eller ris. Kanskje en av de mest fremtredende forskjellene er at shochu nytes på steinene, eller blandes med fruktjuice eller vann, mens soju ofte konsumeres pent, i et skuddglass.
Etikette og hvordan du drikker soju
Det er tradisjonelle ritualer som styrer forbruket av soju, og mye av det går igjen i det faktum at folk ikke er ment å drikke soju alene. Selve naturen til soju er felles.
"Folk drikker det alene, men jeg tror at det virkelig er en følelse av å dele med venner og familie, " sier Kim.
Eksempel: Du skal ikke skjenke dine egne drinker. I stedet, vent til en venn eller setekamerat skal fylle glasset når det er tomt. Du returnerer fordelen når tiden er inne (hva du enn gjør, ikke drikk rett fra flasken). Både glasset som fylles på igjen og flasken som helles, bør holdes med to hender.
Hvis du drikker soju rett, som er den vanligste tilnærmingen, serveres den i et skuddglass. Dette er litt misvisende. Det kan være fristende å skyte soju, men det er vanligere å gradvis sippe. Kim sammenligner soju skjenk med små skjenker whisky man helst vil glede seg til å drikke ned i en sluk.
Det er ett unntak: Den første skjenken med soju bør tas som et skudd. Hvis du vil holde fast ved tradisjonen (som kan være passende avhengig av innstilling), vri hodet vekk fra spisesteder når du tar skuddet som et tegn på respekt.
Hvis du har vært på en koreansk restaurant, har du kanskje lagt merke til at folk ristet på soju-flasken før du åpnet den. Denne tradisjonen stammer fra da soju-flasker ble korket i stedet for sikret med en metallhette. Biter av korken ville smuldre ned i drinken, så du må riste flasken for å få sedimentet til å stige til toppen. Når korken spratt av, tappet du på basen på flasken med albuen, etterfulgt av et raskt treff med remsen mellom mellom- og pekefingrene for å frigjøre en liten væske sprut, angivelig for å frigjøre de uønskede biter av kork fra flaske. Dette ritualet er helt unødvendig nå, men ristingen varer.
James understreker imidlertid at "soju bare sprit", noe som betyr at det sannsynligvis er helt greit å unngå noen av eller alle disse tradisjonene når du drikker soju blant venner (selv om du er på en restaurant, kan du lese rommet for å bestemme hvis det følger passende tradisjonell etikette).
Hvordan drikke soju med mat
Sojus rene smak og klare farge gjør den til den mest allsidige brennevin å pare med mat. Du trenger ikke holde seg til å drikke det bare med koreansk grillmat, selv om det er der du sannsynligvis vil møte det mest.
"Du kan drikke soju med syltet sild, med russisk mat, med svensk mat, " sier Kim. "Folk kan drikke det med et måltid eller med anju - snacks som nøtter og tørket fisk."
Den koreanske dietten er kjøtt tung, men den inneholder også banchanske, grønnsaksfokuserte sideretter som ofte er syltede og sure. Soju kompletterer grillet, smokey og krydret storfekjøtt like bra som kimchi. Når det gjelder soju er det faktisk bra at det er mindre sammensatt enn vin. Hvis du spiser et måltid med mange lag med smak, kan en vin for komplisere eller forvirre ganen. La enkelhetsgraden av soju forbedre, men ikke overvelde maten.
"Det renser ganen din, " forklarer James. “Prøv å ha en munnfull kimchi, og prøv så å slippe litt cabernet på bordet. Det er mye å håndtere. Noen ganger trenger du bare å rense munnen.”
Når det gjelder mat, er soju fleksibel. Det er faktisk bare en regel når det gjelder soju: Sørg for at du drikker den sammen med en venn.
