Mat + drikke
Det er vanskelig å følge med på antall forskjellige språk og dialekter du vil høre i Kensington Market i Toronto sentrum på en gitt dag. Nesten halvparten av befolkningen er utenlandsfødt, og rundt 200 språk snakkes i byen. Markedsområdet har historisk sett vært et samlingspunkt for innvandrermiljøer, og det mangfoldige restaurantlandskapet gjenspeiler det.
Jeg ser dette på første hånd mens jeg venter på å prøve en momo (en type tibetansk dumpling) for første gang på Tibet Café and Bar, en av fire tibetanske bedrifter i området og den eneste restauranten. Eier og kokk Tenzin Yewong bringer meg to steames momos, en vegetarianer og en storfekjøtt. De ser ut som dumplings, bare større og runde i stedet for halvmåneformet. Sammen med den hjemmelagde varme sausen, gir de en hissig introduksjon til tibetansk mat.
Yewong lærte å lage tibetanske spesialiteter fra moren. Da hun startet restauranten sin, valgte hun Kensington Market på grunn av dens inkludering. Hun sier: “[det] er hjemmekoselig, og du føler deg aldri malplassert. Virksomhetene her støtter hverandre. Jeg har mange gode minner fra de siste 11 årene.”
Kensington Market har en historie med å ta imot mennesker med alle bakgrunner. Det var et jødisk marked på begynnelsen av 1900-tallet. En stor portugisisk befolkning flyttet inn på 1950-tallet, fulgt av kinesere, indere, koreanere, vietnamesere og filippinere. Folk fra Latin-Amerika begynte å flytte på slutten av 1980-tallet. Kokken John Lee, en konsulent, restauratør og professor ved George Brown College senter for gjestfrihet og matlagingskunst, sier markedet “alltid har vært et første stopp for mange innvandrere og transplantert til området. Innflytelsen fra de første jødiske flyktningene til området er tydelig i ånden til folket som har ønsket andre velkommen i over et århundre som flykter fra forfølgelse, undertrykkelse og fattigdom fra alle verdenshjørner.”
I dag er Kensington Market uavgjort for kunstnere og kreative typer og har et sterkt sosialt nettverk bestående av "mamma og pop" butikker - og lokale eiere jobber hardt for å holde det slik. I løpet av årene har eierne av små bedrifter lykkes med å avverge store selskaper som Nike og Walmart med organiserte protester, og samlet mer enn 90 000 underskrifter til fordel for å bevare karakteren av Kensington Market.
Delvis takket være denne dedikasjonen til lokale eiere, er Kensington Market fremdeles et internasjonalt matknutepunkt hvor du kan spise autentiske kinesiske vårruller, jamaicanske karbonader og kanadisk poutine alt i løpet av noen få kvartaler. Om våren og sommermånedene livner gatene seg med lange linjer fra de mest populære etablissementene som smitter ut på fortauene. Lukt fra bakte, stekte og sauterte varer fløter gjennom luften, og drar gjester i alle retninger.
Lee anbefaler å besøke den siste søndagen i hver måned for gående søndager. Gatene er blokkert for trafikk, og markedet blir "omgjort til en åpen gangmesse som viser gatemat, utøvere og alle slags kunst og håndverk til salgs."
De som ønsker en guide til smaksprosessen, kan henvende seg til Tasty Tours Toronto, et selskap som belyser unike matalternativer og engasjerte bedrifter i området. Grunnlegger Audrey Ooi forklarer at når ideer om lokasjoner er det ideelt at eieren eller personalet har tid og interesse til å dele historien sin med turgjestene, da turen handler om å lage forbindelser gjennom mat.
Forbindelse gjennom mat er det som skjer på Livelihood Café, en nonprofit som gir flyktninger en vei til bærekraftig sysselsetting gjennom opplæring og assistanse ved ny ankomst. Det var der jeg møtte Jasmine Yilmaz, en syrisk flyktning og TEDx-taler som hjelper andre å overvinne traumer.
Jasmine serverer tradisjonell arabisk te, og helle det varme røret i et skuddglass som er fylt med en kvist timian. Hun ble tvunget til å forlate hjemmet sitt i Damaskus på grunn av sin politiske tro og mistet familien i prosessen. Da hun ankom Canada, fant hun fornyet håp. Hun er takknemlig for å ha et samfunn der hun er akseptert og kan holde liv i kulturen sin ved å dele en ting som er av universell interesse for oss alle - mat.
Foto: PANCHO'S BAKERY / Facebook
Til dessert drar jeg til Panchos bakeri. Personalet har på seg skjorter som sier “Jeg elsker Churros”, og jeg kjenner umiddelbart en følelse av slektskap. Dette er churro-himmelen, som serverer alt fra dulce-de-leche-fylte churros til churro-iskrem. Etter en ettermiddag med å spise rundt om i verden, er Pancho det ordspråklige kirsebæret på toppen.
Det er ikke tilfeldig at den mest mangfoldige byen i verden også har det beste matmarkedet. Kensington Market er et bevis på at når kulturer blandes og støtter hverandre i stedet for å bygge murer, er utfallet svært smakfullt.
