Reise
Da jeg først begynte å reise, var jeg ikke klar over løpet mitt. Ikke på en "jeg har ikke et løp!" -Type, men på samme måte tenkte jeg på aksenter. Den fyren har sørlig aksent. Den jenta har en skotsk aksent. Den fyren er fra Minnesota. Aksenten min? Vel, jeg har ikke en aksent, det er jeg som er normal. Det er den typen tanker som ikke oppfyller et sekunds verdt å undersøke, men det har stått i flere tiår fordi det ikke er gitt noen undersøkelse i det hele tatt.
Dette er en ganske normal standardstilling for hvite mennesker som meg selv. Ingenting av dette er å si at vi er onde, uvitende mennesker, det er bare for å si at vi lever i et samfunn der folk sjelden vekker oppmerksomheten til vår egen rase. Så da jeg begynte å reise, var jeg ikke hvit, jeg var normal.
Reiser i den ikke-hvite verden
Da jeg begynte å reise til steder som ikke var overveiende hvite europeere, begynte jeg å merke noe: Jeg hadde kallenavn. I Sør-Amerika var jeg en yanqui. På Hawaii var jeg en haole. I Japan var jeg en gaijin.
Det er ikke som jeg aldri har blitt kalt navn før. Utenfor USA har jeg blitt kalt en wanker, en cabrón, en kusse, en poofter og en dritt. De navnene kan jeg imidlertid generelt pusse av, fordi det er fornærmelser som refererer til noe jeg gjorde som sannsynligvis var under min kontroll. De nye kallenavnene var jeg imidlertid ikke vant til. Jeg har blitt kalt en "amerikaner" eller en "ohioan" mange ganger, men disse nye kallenavnene var ikke så opptatt av hvor jeg kom fra, de var mer opptatt av hvordan jeg ble født. For første gang ble det knyttet en etikett til meg som jeg mildt sagt var ukomfortabel med, og som jeg ikke kunne gjøre noe med.
Etter hvert som jeg reiste mer, fant jeg ut at etikettene, når jeg begynte å bli kjent med noen, ble sjekket på døra. Men de var fortsatt utgangspunktet for alle samtaler. Jeg hadde en fyr i Argentina som rett og slett ikke ville tro at jeg stemte mot Bush. En rickshaw-sjåfør i India var opprørt over at jeg var anti-muslim, rett og slett fordi jeg sa at jeg var amerikansk. For en gangs skyld var det negative konnotasjoner knyttet til andres etiketter av meg.
"Shit, " husker jeg at jeg tenkte, "denne typen suger."
Chinese vs White Dominance
Den neste leksjonen min var å dra til Kina. I Kina er det meste av det politiske og kulturelle livet dominert av den største etniske gruppen, Han-kineserne. Han utgjør omtrent 92% av Kinas befolkning, men det er dusinvis av andre store etniske grupper i Kina. De jeg kom nærmest i kontakt med, var tibetanerne.
Verden er ganske kjent med kampen for tibetansk uavhengighet. Det verden er mindre kjent med, er det faktum at det ikke bare er en religiøs kamp, den er også etnisk. Tibetaner blir diskriminert på noen veldig åpenbare måter, og på noen veldig subtile måter også.
Da jeg turnerte rundt i Tibet, ble jeg sjokkert over å se dette. Hanen som jeg snakket med mente at de var sjenerøse mot tibetanerne ved å introdusere dem i en blomstrende økonomi og ved å avslutte regelen for det til tider regressive Lama-systemet. Men hvordan kunne en etnisk gruppe være så dominerende over de andre uten å være klar over det? Hvordan kunne de skjule systemet så tydelig mot en gruppe som visstnok var en del av deres eget land? Hvordan kunne de marginalisere og kriminalisere en hel kultur uten å se hva de egentlig gjorde?
Jeg følte meg selvrettferdig om det i noen dager, og så dro jeg hjem til USA. “Ohhhh,” tenkte jeg. "Ikke sant."
Reise er ikke livsfarlig for bigotry og fordommer
Det er et kjent sitat fra Mark Twain, "Reise er livsfarlig for fordommer, storhet og trangsynthet." Det er ikke helt sant. Jeg kjenner mange mennesker som har reist mye og som fremdeles har kommet hjem med fordommer mot mennesker med annen kultur og bakgrunn. Men reise gjør det vanskeligere å være fordommer og ignorere om fordommer. Det er et overbrukt ord i diskusjoner i dag, men reiser, mer enn noe annet, gjør deg oppmerksom på privilegiet ditt.
Reise gjorde meg oppmerksom på hvor heldig jeg er for å være hvit, og hvor mye kulturen jeg har vokst opp i har blitt bygget for å komme mennesker som ser ut som meg, ofte med unntak av andre. Det gjorde meg oppmerksom på at jeg bare kan se hvor jeg står. Og det introduserte meg for folk som står andre steder. Og å forstå privilegiet mitt har satt meg på veien til å bli en litt bedre hvit person.
