Holy man / Photo: lylevincent
Negative kulturopplevelser kan gi vår glede for mennesker. Men det er disse kritiske øyeblikkene av usikkerhet som avgjør om vi holder oss fast på våre oppfatninger eller stuper frem til nytt territorium.
I løpet av min siste solo-tur til India fant jeg meg selv til å tenke på den mørkere siden av å reise - følelsen av mistillit, fremmedgjøring og forvirring som kan være resultatet av negative eller urovekkende opplevelser med en annen kultur eller reisende.
Disse tankene kom til meg da jeg gikk langs ghats i Varanasi. Jeg hadde vært i India i mindre enn 48 timer. Allerede ble jeg med glede nedsenket, men jeg hadde heller aldri følt meg så usikker på hvem jeg skulle stole på.
Det gikk ikke lang tid før en mannlig Sadhu (hellig mann) kom til meg og gjorde groteske seksuelle fremskritt. Uten å innse det, hadde jeg bestemt meg for at Sadhus ikke skulle stole på.
Senere gikk en kvinnelig Sadhu med en utrangerende stirring og et bredt smil med meg langs ghats. Jeg ble urolig i hennes nærvær og avviste en invitasjon (laget med håndbevegelser) til å gå til templet hennes. I siste øyeblikk ombestemte jeg meg. Jeg endte opp med å delta i en puja (tilbedelse), som nå skiller seg ut blant de mest interessante opplevelsene mine i Varanasi.
Jeg innså at frykten min hadde vært grunnløs - hun hadde hatt gode intensjoner. Men hvordan skulle jeg vite hvordan jeg skiller mellom det falske og det vennlige?
Trusselen om usikkerhet
Når hyppige og intense interaksjoner med fremmede blir kombinert med mangel på stabil sosial støtte, kan trygghetsfølelsen vår utfordres. Spenningen med uendelig mulighet kan forvandle seg til truende usikkerhet.
Arten vår er en sosial, og dermed blir vi tvunget til å lære og lære om sosial tillit og sikkerhet på nytt i hverdagen vår.
Selvfølgelig er disse utfordringene ikke alltid relatert til reiser. Arten vår er en sosial, og dermed blir vi tvunget til å lære og lære om sosial tillit og sikkerhet på nytt i hverdagen vår. For disse kritiske øyeblikkene med usikkerhet kan avgjøre om vi trekker oss tilbake og holder oss fast til våre oppfatninger eller kaster oss ut i nytt territorium til tross for frykten vår.
I utviklingen av disse ferdighetene gir reiser spesielt vanskelige utfordringer - men belønningen kan være enorm.
Hva prøver nøyaktig vår følelse av tillit og åpenhet mens vi er ute og reiser? For det første tvinger oss til å være i en ny kultur oss til å jobbe hardere for å etablere en innledende følelse av tillit hos lokalbefolkningen.
Hvis vi ikke kan forstå kulturelle nyanser, må vi stole på ansiktsuttrykk og kroppsspråk, og huske abstrakt informasjon vi har tatt opp fra en bok eller en person. Lokale con-artister er raske med å utnytte dette med falske smil som kan lure selv de mest erfarne reisende.
Sjokket av bedrag
Uansett kan negative opplevelser tømme en person av sin energi og entusiasme for et sted eller kultur. Vi kan bli bitre, trekke oss tilbake og oppleve følelser av sinne og skuffelse.
Tiggende kvinne / foto: gregor_y
Uansett hvor mange som på forhånd forteller deg om å passe på tuk-tuk-sjåførene i Bangkok eller advare deg om den falske vennligheten til butikkeierne i Varanasi, har mange av oss funnet oss i nettopp de situasjonene vi ble advart om.
Vi er dypt, og hvis vi forestiller oss at det skal skje igjen og igjen, har dette en tendens til å gi oss følelser.
Midt i å navigere gjennom merkelig fysisk og kulturelt territorium, henvender vi oss ofte til andre reisende eller utvandrere for lettelse.
En av de store gledene ved å reise er muligheten til å møte og dele opplevelser med mennesker fra hele verden. Samtaler blomstrer når vi møter andre spente reisende, og åpner oss på måter vi kanskje aldri gjør hjemme.
Jeg har hatt uforglemmelige samtaler og intense opplevelser med mennesker jeg knapt kjente, rett og slett på grunn av det åpne hjertet og opplevelsesånden som så mange reisende har.
Men hva skjer når ting går galt? Når du åpner opp for noen som viser seg å ha ytre motiver, er uærlig eller respektløst? Følelsen av fellesskap, liming og intimitet er i fare. Når vi føler oss naive, begynner vi å stille spørsmål ved vår evne til å føle andre menneskers motivasjoner.
En kvinnes utfordring
Kvinner vil sikkert møte vanskeligheter med å etablere enkle forhold til både lokalbefolkningen og utvandrere.
I India fant jeg ut at det bare ikke var mulig å være "venner" med en indisk mann - selv å si hei og få øyekontakt ble sett på som en invitasjon til seksuell oppmerksomhet. Andre steder, som Sør-Amerika, kan det være direkte farlig å få øyekontakt, enn si å snakke med en mann.
Som kvinnelige gjester i visse kulturer er vi klar over at ethvert samspill med en lokal mann kan føre til en negativ opplevelse.
På noen måter gjør dette samhandlingen enklere, men det er også en tristhet. Som kvinnelige gjester i visse kulturer er vi klar over at ethvert samspill med en lokal mann kan føre til en negativ opplevelse. Vårt eneste alternativ er da å ignorere dem.
Jeg har sett og hørt om kvinner som oppfyller unntakene. Jeg lurer på hvilke barrierer disse kvinnene møtte for å etablere den rapporten.
I mye av tiden min i Varanasi følte jeg meg ganske rå - jeg hadde hatt noen negative opplevelser med lokalbefolkningen, og hadde funnet ut at en ny mannlig utvandret venn ikke var noen å stole på eller respektere.
Jeg måtte ofte trekke meg og hvile - jeg fant ut at min kontinuerlige mistanke om mennesker, følelsene mine av maktesløshet og usikkerhet, tappet. Likevel fortsatte jeg å gå - jeg fortsatte å møte nye mennesker, minnet meg selv om å holde et åpent hjerte og forsonet meg med kulturen og andre reisende.
Betalingen
Jeg vil ikke lyve og si at dette var enkelt. Men det var verdt det.
Når jeg ser tilbake på tiden min i Varanasi, innser jeg hvor mye jeg lærte om meg selv og om artene våre. Som mennesker tar vi risiko hver dag når vi åpner oss for andre mennesker. Dessverre er det mange som er villige til å dra nytte av det, enten det er bevisst eller ubevisst.
