Jeg jobbet i frukthagene dine med fersken og svisker
Jeg sov på bakken i lyset av månen
I utkanten av byen ser du oss og da
Vi kommer med støvet og vi går med vinden
- Woody Guthrie, “Pastures of Plenty”
Den amerikanske drømmen kan defineres av komfort. Poenget er å bosette seg i et samfunn, få en imponerende jobb og en like imponerende partner, kjøpe et hus med en velstelt plen og et fint bakdekke og produsere noen barn som vil streve etter alle disse samme tingene. Mens mange bruker livet på å jage dette kjente bildet av stabilitet, opplever mange andre at deres levebrød jager ustabiliteten i skiftende årstider og de forskjellige høstene i Amerika som følger med dem.
På spansk kalles de trabajadores golondrinas fordi de, i likhet med trekkende spurver, finner nye hjem på de vekslende stedene for arbeidet sitt. De ankommer for å høste en avling; når høsten er over, vandrer de til neste mulighet.
Men i Amerika kaller vi dem "migrantarbeidere." Vi definerer hver av dem som individer som "er pålagt å være fraværende fra et permanent bosted med det formål å søke arbeid i landbruksarbeid."
I virkeligheten er de reisende, umulig harde arbeidere, og kjærlige mødre, fedre, brødre og søstre som tar seg gjennom høststrømmene i dette landet for å tjene sitt levebrød.
* * *
I følge National Center for Farmworker Health er de fleste migrantarbeidere minoriteter, hvor 83% er latinamerikanske og har røtter i Mexico eller Mellom- eller Sør-Amerika. Den gjenværende befolkningen er delt mellom jamaikanere, haitere, afroamerikanere og andre rasetniske grupper. Mange reiser som ektepar og tar med seg barna og ofte til og med besteforeldre og utvidede familiemedlemmer langs den valgte høstingsveien.
På grunn av landlige arbeidsplasser står arbeidsinnvandrere ofte overfor fattigdom, lave lønninger, dårlig helse og farlige arbeidsforhold, noe som får gårdsarbeid til å bli rangert som den nest farligste okkupasjonen i USA, rett bak gruvedrift. De er utsatt for plantevernmidler og kjemikalier som brukes i feltene, aggressiv arbeidskraft og lange timer, alt for lønninger så lave de fleste amerikanere ikke vil vurdere det som et alternativ.
"Arbeidsforholdene varierer fra sted til sted på grunn av miljømessige og klimatiske forhold, " ble jeg fortalt Maine State Monitor Advocate for sesongens gårdsarbeidere Jorge Acero. For høstens omfang bor mange vandrende arbeidere i arbeidsleirer i åkrene. Noen ganger vil opptil 10 personer sove i et enkelt køyeseng, vanligvis uten strøm eller rennende vann. Et felleskjøkken er tilgjengelig for matlaging og bespisning sammen. I følge Acero er arbeidsgivere alltid pålagt å tilby rent sanitæranlegg, med nok rennende vann for håndvask og separat vann til drikke. Det må også være separate uthus for menn og kvinner.
"En god ting er at det er flere byråer, både statlige og frivillige organisasjoner som driver ideell virksomhet, for å hjelpe migrantarbeidere underveis, " sa Acero. Han personlig “holder øye med” på feltbesøkene sine for å sikre at krav til sunne levekår blir oppfylt, og vil samarbeide direkte med arbeidsgivere hvis han ser problemer.
"Det er [mange programmer] der ute som gjør det vi kan for å sikre at arbeidsinnvandrere har en trygg, sunn og produktiv arbeidserfaring mens de er i deres stater, " sa Acero.
* * *
Men selv med hjelp av talsmenn som Acero, sklir mange arbeidere gjennom sprekkene. Det ble inngitt et søksmål på 300 sider i år i Maine, hvor det ble hevdet at mer enn 250 brudd på den føderale loven om beskyttelse av migranter og sesongmessige jordbrukerarbeidere hadde blitt foretatt i løpet av 2008 høst av vill blåbær. De påståtte bruddene inkluderer husarbeidere i insektinfiserte kvartaler, eller i rom så trange at arbeidere ble tvunget til å sove på gulvet hver natt etter en utmattende 12-timers dag i åkrene.
En lignende sak ble anlagt i år i Michigan, da 32 vandrende gårdsarbeidere og syv av barna deres hevdet at et frøfirma krenket rettighetene deres i 2012 da de ble ansatt for å løsrive korn, en arbeidsintensiv prosess som ble gjort når kornet fortsatt er i bakken. Arbeiderne hevder at de ikke fikk drikkevann, håndvaskfasiliteter eller toaletter i åkeren.
Blåbær "barrens" der han jobber - millioner hektar med ville blåbærbusker - ligger rett over gaten fra denne forbindelsen. Den består av små sementhus malt et pulverblått, et felles spisestue der to meksikanske matbiler er parkert, og en fotballbane der tre lag - amerikanerne, meksikanerne og hondurerne - vil møte i en turnering sponset av arbeidsgiveren deres., Wyman's of Maine, på slutten av sesongen.
Overtredelser som disse er ikke noe nytt i Amerika, men de blir sjelden offentliggjort. Mange arbeidere er redde for å snakke for seg selv fordi de kan bli straffet med færre timer eller lavere lønn. I mange tilfeller er det en betydelig språkbarriere mellom arbeidsgiver og arbeidstaker, noe som gjør at arbeidsinnvandrere føler seg enda mer hjelpeløse.
United Farm Workers of America (UFW) er landets første fagforening for gårdsarbeidere, kjent for sitt slagord “Si Se Puede!”Det ble grunnlagt av Cesar Chavez i 1962 og er for tiden aktiv i 10 stater. UFW er kjent for å gi vandrende gårdsarbeidere en stemme.
Rafael Vega har vært sitrusarbeider i minst 20 år. Han sa til UFW: Denne entreprenøren betalte oss kontant, og en dag ba meg og min kollega henne om å betale oss med en sjekk for å kunne rapportere til trygden, og hun ble opprørt og fyrte av oss alle, hele mannskapet.”
En annen sitrusarbeider, Javier Cantor, ga uttrykk for lignende frykt: "Jeg vet at mine juridiske rettigheter blir krenket av denne entreprenøren, men jeg klager ikke fordi mine andre kolleger ikke klager, og jeg er redd for å snakke for meg selv."
Arbeidsgivere opererer ofte under tankegangen om at det er mange arbeidere som er villige til å jobbe og jobbe stille. Greg 1 er en tidligere blåbærraker i Washington County, Maine - verdens blåbærhovedstad og ofte den siste stoppen for de som følger East Coast Migrant Stream. Han raket med familien som barn og husker at han tjente $ 2, 25 per 23-pund boks. I 2011 kom han tilbake for å rake som 28 år gammel mann og fikk nøyaktig samme lønn. Hans mannskap - bestående av både lokale og vandrende arbeidere - gikk i streik i et døgn og krevde et høyere beløp. Greg husker at arbeidsgiveren hans faktisk gikk med på å heve lønnen til $ 3. Men ikke før de truet mannskapets medlemmer og hevdet at "hvis de ikke likte lønnen, var det nok av andre arbeidere som ventet på å ta jobben."
Da lønningsdagen kom, mottok mannskapet bare 2, 75 dollar per kasse.
* * *
Migrantarbeidere i USA er kjent for å reise gjennom tre forskjellige "bekker" - østlige, midtvestlige og vestlige.
Mange tilhengere av East Coast Stream begynner i Florida med å plukke sitrus. De legger seg deretter oppover kysten og plukker blåbusker med høy busk i Nord-Carolina og New Jersey, hvor de bruker fingrene for å plukke store bær ut av trær og i en kurv som er festet i midjen. Senere kommer de ville, lave buskebærene til Maine, der en hånddrep skyves og dras over toppen av busken. Pinner, blader og steiner vinkes ut før de mindre bærene dumpes i en boks. Derfra kan arbeidere velge å fortsette nord i Maine for å plukke brokkoli eller poteter i Aroostook County eller gå videre til Pennsylvania for eplehøsten.
Enrique er en 20-åring fra Georgia som har fulgt denne nøyaktige veien med faren og kom seg helt til Maines blåbærsesong i august. Han sa at levekårene er forskjellige for hver høst. I Nord-Carolina kunne han bo på et hotellrom, betalt av arbeidsgiveren sin. "Hvis du setter nok folk i et rom, vil de betale for det, " sa han til meg.
Etter North Carolina ga Enriques arbeidsgiver i New Jersey et "stort hus" for mannskapet å bo i sammen.
Her i Maine bor han på en arbeidsleir i Deblois. Blåbær "barrens" der han jobber - millioner hektar med ville blåbærbusker - ligger rett over gaten fra denne forbindelsen. Den består av små sementhus malt et pulverblått, et felles spisestue der to meksikanske matbiler er parkert, og en fotballbane der tre lag - amerikanerne, meksikanerne og hondurerne - vil møte i en turnering sponset av arbeidsgiveren deres., Wyman's of Maine, på slutten av sesongen. Enrique sa at selv om det er mye mer landlig enn tidligere steder, og han ikke har hatt muligheten til å forlate området og se samfunnet, er det mange grunner til at han liker å bo på leiren.
Jeg elsker det her. Det er mer naturlig,”sa Enrique. “Folk er mer chill, avslappet, rolig…. Alle snakker med hverandre. Du har venner hele tiden.”
Enrique satt ved siden av en av disse vennene, Luis. De to møttes på leiren i Maine, selv om de begge kom fra samme forrige destinasjon, den høye bush blåbær høsten i New Jersey. Luis kom til Maine med sin mor, bestemor, tante og onkel. Etter blåbærhøstens slutt i august, vil han reise hjem til West Virginia på sitt videregående år.
"Dette er min andre gang i Maine, " sa Luis. “Jeg kommer kanskje ikke tilbake. Jeg skal prøve å finne en mer stabil jobb etter endt utdanning.”
I motsetning til Luis, vil Enrique fortsette med faren. Sammen drar de til Pennsylvania for å plukke epler om høsten. "Så kommer vi tilbake [til Maine] for å lage -" han brukte hånden sin for å tegne en sirkel i luften og stakk imaginære pinner i den - kranser.
Kranseproduksjon er en annen av Maines arbeidsindustrier som er dominert av migrantpopulasjoner. Arbeiderne monterer kvist av furu rundt trådsirkler som skal sendes over hele verden i tide til julaften. Arbeidet foregår inne i en stor fabrikk, også lokalisert i Washington County. Det tilbyr et kjent sted for arbeidere å komme tilbake til og jevn arbeid gjennom vinteren.
Her i Deblois vet Enrique hvor han tar turen videre, men sinnet er fortsatt fokusert på å få mest mulig ut av blåbærsesongen. “Det er mentalt. Du må fortsette å tenke 'Jeg er en maskin. Jeg er en maskin. ' Hvis du ikke gjør det, blir sinnet ditt deprimert, og du tjener ikke pengene."
Han raket 150 bokser på sin beste dag av Maine-høsten - nesten 340 dollar, men ikke en vanlig arbeidsdag. De fleste rakers har gjennomsnittlig 80 bokser. Enrique sier at selv om det er "gode penger" å jobbe i høstingene - og det er slik faren har tjent penger hele året, ønsker han å gå på skole for å være lydtekniker.
Da kan jeg komme tilbake til steder som disse og tilby dem muligheter. Du møter alle forskjellige typer mennesker her. Jeg vil gjerne høre og dele historiene deres.”
