23. juni 2016 stemte 71, 8% av den britiske befolkningen om de ville forlate EU etter 43 års medlemskap eller ikke. Margen var smal - bare 52% stemte for å forlate - men utfallet var klart.
Fem måneder senere, og vi er ikke klokere på hva som kommer til å skje. Vi har en ny statsminister og et nytt kabinett - men ingen offisiell exit-tidsplan eller exit-politikk. Bare forrige uke avgjorde Storbritannias høyesterett en kjennemerkeavgjørelse, som ga parlamentet en avstemning om når prosessen med å forlate EU vil starte. Dette var et stort tilbakeslag for regjeringen, men har likevel ikke kastet lys på den politiske skummel som er blitt myntet 'Brexit.'
De internasjonale mediene har fokusert intenst på meninger og synspunkter fra det britiske folket, spesielt hvorfor de stemte for eller imot Brexit. Likevel er det ikke skrevet mye om anslagsvis 3, 2 millioner mennesker som bor i Storbritannia som er bosatt i et annet europeisk land. Totalt 5% av befolkningen, mange av disse personene er hardtarbeidende, skattebetalende, dyktige arbeidere som har kommet hit på jakt etter et annet (og noen ganger bedre) liv. De fikk ikke sjansen til å stemme 23. juni - men deres liv og fremtid påvirkes av den usikkerhet som er i dag.
Fem måneder. Fem europeere som bor og jobber i London, deler sine tanker om Brexit. Alt hadde blitt trukket til Storbritannia av friheten og mulighetene dette landet representerer. Alle ble sjokkert over avstemningen og av de tvilsomme kampanjene "Permisjon" og "Forbli". Alle trives i Londons multikulturelle og rasetoleranse. Likevel vil ikke alle bli.
Silvia, en 27 år gammel skjønnhetstekniker fra Romania
Silvia kom til Storbritannia for tre år siden - alene og på jakt etter et nytt liv og bedre jobbmuligheter. Hun ble tiltrukket av friheten folk opplevde i Storbritannia, og av de høye mulighetene for hardtarbeidende individer til å smi vellykkede liv. Hun har overgått mange hindringer for å være der hun er nå, spart penger i Romania for å finansiere den første flyttingen, begynne å jobbe som renholder og lære seg engelsk til hun kunne søke på jobber som utnytter sine kvalifikasjoner. På mange måter er Silvia personifiseringen av opportunismen som tiltrakk henne til Storbritannia i utgangspunktet.
Silvia var også imponert over mangelen på rasisme i Storbritannia, spesielt i London. London har vært en smeltedigel av nasjonaliteter og farger i århundrer. Romerske soldater, orientalske krydderhandlere, vestindiske slaver (og senere avskaffelsesmenn), europeiske hardarbeidere - alle har bidratt til å veve byens etniske tapisserier.
Brexit-avstemningen var derfor et totalt sjokk for Silvia. Hun forventet aldri at landet som hadde symbolisert pilarene for frihet og multikulturalisme i så mange år, ville stemme, faktisk, mot dem. Etter hennes mening ble Brexit-bevegelsen som begynte på regjeringsnivå filtrert ned til innbyggere som egentlig ikke ville ha beslutningen om å stemme. Ingen fikk tilstrekkelig informasjon til å ta et informert vedtak. Folk ble bare vist kontroversielle temaer på TV som var designet for å presse en stemme av følelser, og ikke nødvendigvis tenke.
Nå, etter Brexit, er Silvia bekymret. Hun har blitt spurt flere ganger av klienter hvorfor hun fortsatt er her, og om hun er redd. “Før Brexit sparte jeg pengene mine på å åpne min egen salong i London. Nå er jeg bekymret for økonomien. Jeg ønsker ikke å investere i noe jeg måtte måtte forlate.”Silvia tror sterkt at Brexit vil ha negativ innvirkning på den britiske økonomien, spesielt hvis den utenlandske arbeidsstokken ble bedt om å forlate. Kokker, renholdere, selgere i detaljhandelen, bygningsarbeidere - flertallet av disse jobbene i London fylles av utenlandske statsborgere.
El, en 80 år gammel pensjonert oljeleder fra Nederland
El tilbrakte de første ti årene av sitt liv i Indonesia, og vokste opp i det noen kan kalle 'paradis' til den japanske invasjonen under andre verdenskrig endret alt. Familien hans flyktet til Nederland, men Els første år hadde innrullert en eventyrlig ånd i ham. Han bodde bare i Nederland i en kort periode, og valgte i stedet å jobbe på eksotiske steder som Khartoum og Jamaica. I Lagos møtte han sin engelske kone, og etter noen flere stints i utlandet slo familien seg til slutt i Storbritannia.
El ble litt overrasket over beslutningen om å forlate EU. Han fulgte både permisjonene og kampanjene, og det var tydelig at ingen av partene presenterte et klart, saklig og overbevisende argument. Etter avstemning mener El imidlertid sterkt at Storbritannia vil klare seg bedre enn Europa vil. Tjuefire land vil nå måtte bli enige om en ny grunnlov og økonomiske rammer - uten Storbritannias økonomiske styrke (den nest største økonomien i EU og den femte største i verden basert på BNP). Likevel vil Storbritannia bare trenge å "trekke seg sammen" og bevise sin utholdenhet i møte med en ny utfordring - noe den britiske 'stive overleppen' vil like å gjøre. El mener at sektorer som Forskning og utvikling (FoU) utvilsomt vil tape på når de er avhengige av europeisk økonomisk støtte. For øyeblikket er det rett og slett for tidlig å fortelle - og for risikabelt å tenke.
På spørsmål om han har vurdert å returnere til Nederland resten av pensjonen, smiler El sjarmerende og gir et sterkt "Nei." "[Jeg har ingen bekymringer, pensjonen er i euro, så jeg smiler for øyeblikket." Og når jeg ser barnebarna hans komme løpende over plenen for å hilse på ham, håper jeg at El fortsetter å smile i mange år fremover.
Gosia, en 40 år gammel administrativ assistent for språkskoler fra Polen
Gosia besøkte London først på universitetet på 1990-tallet. En ivrig fan av Britpop og nyskapende mote, følte Gosia seg straks hjemme i Londons sære kunst- og musikkscene. Etter å ha studert engelsk siden 14-årsalderen, visste Gosia at fremtiden hennes ikke var i Polen, og at en permanent flytting til London var uunngåelig.
Gosia fulgte drømmen sin og flyttet tilbake til London i 2001 med kjæresten. De hadde opprinnelig planlagt å bli bare ett år, og flyttet pliktoppfyllende alle eiendelene sine til Polen igjen på slutten av denne tiden. Likevel tok det bare to måneder tilbake i Polen for begge to å innse at Storbritannia faktisk hadde blitt et nytt, sant hjem for dem.
Gosia var på ferie da avstemningens utfall ble kunngjort for verden. “Kjeven min falt. Jeg ble helt sjokkert.”Hun kunne ikke tro at folk faktisk hadde blitt lurt av lureriet i Leave-kampanjen, at de ærlig kunne tro at innvandring (et spesielt omstridt tema) ville stoppe opp.”Jeg forstår hvorfor folk utenfor større byer eller akademiske sentre stemte for å forlate. Men jeg tror at de ikke var klar over hva som skulle skje, og at de på en måte ble lurt til å tro at noe ville gjøre livene deres enklere og bedre etter at de gikk av.”
Gosia er bekymret for usikkerheten og av det faktum at ingen (ikke en gang regjeringen) vet hva som kommer til å skje videre. Hennes arbeidsgiver, en internasjonal språkskole, har vært veldig støttende av dets hovedsakelig utenlandske ansatte. Likevel har hun allerede hørt gjennom vinrankene at andre arbeidsgivere ikke er like positive, noen til og med uoffisielt sperrer jobbsøknader fra ikke-britiske kandidater. Dette er ikke en godkjent politikk som er godkjent av regjeringen, men noen selskaper ser ut til å ta saken i egne hender blant usikkerheten og mangelen på veiledning. «Tenk deg hva som ville skje hvis alle utlendingene forlot London på en dag. Hver kaffebar og sykehus ville legge ned.”
Gosia har ikke opplevd noen fremmedfrykt eller rasisme i nabolaget sitt, og føler til og med at folk på noen måte har begynt å støtte hverandre mer. Hun vil ikke forlate Storbritannia etter Brexit - dette er nå hennes hjem. "Uansett hva som skjer, skjer, " forteller hun meg. Drømmen hennes var å bo i London, og hun vil fortsette å leve drømmen sin.
Vanessa, en 34 år gammel senior event manager fra Italia
Vanessa fikk tilbud om jobb i London for fire år siden og bestemte seg for å bli - for øyeblikket. Hun forteller meg at Storbritannia for mange italienere alltid har blitt sett på som et progressivt, sivilisert og kulturelt land. Et land som ble beundret fordi det symboliserte noe 'bedre'. Et land som aldri om en million år ville stemme for å forlate EU.
Vanessa ble overrasket over avstemningens utfall. Hun forteller at hun ble villedet av den multikulturelle atmosfæren i London og av byens 'Forbli' mentalitet. Vanessa ble mest forstyrret av hvor feilinformerte mennesker var og hvordan en offisiell, britisk politisk kampanje kunne være basert på falske løfter. Hvordan Leave-supporterne som lovet å legge mer penger i NHS (National Health Service), var de samme menneskene som ønsket å privatisere det seks måneder tidligere. Hun fanget seg til og med og tenkte: "er dette Italia på nytt?"
Vanessa tror sterkt at folk i Storbritannia har glemt hva 'Europa' er og hva det vil si å være 'europeisk'. “Jeg er italiener i London, men jeg kan fortsatt være italiensk. Jeg kan opprettholde identiteten min, akkurat som en britisk person kan fortsette å føle og opptre britisk når han bor i Italia. DET er Europa.”Likevel har til og med London endret seg etter avstemningen. I følge Vanessa er det stadig så små tegn på at det å være et "europeisk" i London begynner å bli et ansvar. Holdningene har endret seg, rasistiske og fremmedfiendtlige merknader er mer utbredt - nesten som om folk nå har en begrunnelse for å lage dem.
Vanessa er bekymret for fremtiden, ja. Før Brexit tenkte hun på å kanskje flytte tilbake til Italia en dag. Nå har det "kanskje" blitt til "sannsynligvis." Pengene hun sender hjem til familien taper verdi, og etter hvert som reisekostnadene øker vil London potensielt bli mer utilgjengelig. Internasjonale virksomheter vil lide, og deres ansatte enda mer. "Jeg hadde store forventninger til Storbritannia, men nå er jeg bare skuffet."
Florin, en 54 år gammel sikkerhetssjef fra Kosovo
Florin forlot Kosovo i 1988, lokket til Storbritannia av lukten av demokrati. Han ankom alene, men hans evne til å snakke seks språk hjalp ham snart til å sikre seg en tolkjobb hos Hjemmekontoret. Florin ble utsendt for å jobbe med flyktninger, og ble sendt til domstoler, fengsler og interneringssentre - og fikk dermed en uvurderlig innsikt i britisk politikk overfor utlendinger. Likevel er det denne innsikten som fikk ham til å bestemme seg for å endre karriere og jobbe i sikkerhet for en privat boligutvikling i London.
Selv om Florin nå er en britisk statsborger, er hans syn på Brexit interessante fordi de dekker både den europeiske og den britiske siden. Florin ble overrasket over avstemningen om å forlate Den europeiske union, spesielt da den sammen med Storbritannias sterke økonomiske bånd til Europa. I sin tidligere karriere som tolk behandlet han mennesker fra alle samfunnslag - likevel var Florin fremdeles sjokkert over det lave forståelsesnivået som mange tilhengere av Leave-leiren hadde vist. En drevet av en kampanje fylt med falsk statistikk og, i noen tilfeller, åpenbare løgner. Florin er overbevist om at den britiske økonomien vil fortsette å bli dårligere og at pundets devaluering bare var begynnelsen. Ferier vil bli dyrere og matimport vil lide. Selv om hans kommende tannlegearbeid (i Makedonia, fordi det var billigere for seks måneder siden), koster han nå 10% mer.
"Så når drar du?" Er et spørsmål Florin ble spurt av en kollega umiddelbart etter Brexit-avstemningen. Nok en gang et eksempel på den overraskende "mangelen på forståelse", som Florin høflig kaller det. Han fastholder at han er fast bosatt i Storbritannia og ikke har noen planer om å flytte. "De som vil lide mest, er de som har stemt ut. Regjeringen gjorde en stor feil, og parlamentet vil ikke kunne stoppe det.”
