I USA: Jeg har aldri møtt en annen klassing som Carla. Hver morgen på min finske offentlige skole tilbringer hun bare tre timer i klasserommet. Og hver ettermiddag har hun tre timers gratis spill på sin afterschoolklubb. 16:00 går hun hjem på egen hånd.
Når Carla låser opp døra til leiligheten sin, er moren hennes vanligvis ikke der for å hilse på henne. Slik har hun vært siden hun gikk i første klasse.
Jeg spør Carla om hun noen gang gruer seg til den milelange turen hjem gjennom de trange bygatene. Hun forsikrer meg om at hun aldri blir redd, og dette imponerer meg. Helsingfors er ikke New York City, men det er likevel en stor europeisk by.
Når Carla kaster ryggsekken på døra, spretter hun ikke hjelpeløst på sofaen og ser på klokken, og venter utålmodig på at mamma skal komme tilbake. Hun er proaktiv og prøver å få leksene sine ut av veien.
Jeg lurer på hva annet hun gjør mens hun er alene, og hun forteller meg at hun liker å lage mat til seg selv. Spesielt egg.
Carla - denne petite åtteåringen - gjør egg til den "voksne" måten. Hun slår på komfyren, sprekker et egg i en stekepanne og sparer sin favoritt ettermiddagsnacks alene. Jeg er veldig imponert.
Jeg delte Carlas historie med flere av Helsingfors femteklassinger, og de ble ikke så imponert. Den vanligste responsen gikk på noe slikt: “Jøss, det høres ut som livet mitt.” En av elevene mine fortalte meg at han hadde pendlet hjem på egenhånd siden han var barnehage!
Under samtalen hadde femteklassingene mine lurt på hvorfor jeg ble så overrasket av Carla. Og jeg hadde fortalt dem at - hvor jeg er fra i USA - jeg ikke er vant til å se så små barn med så mye frihet. Jeg resonnerte at amerikanske “helikopterforeldre” har mye å gjøre med dette.
De så veldig forvirrede ut og spurte meg: "Hva er en helikopterforelder?" Jeg forklarte at denne typen foreldre engstelig svever over barnet sitt i et forsøk på å forhindre at noe ille skal skje. Helikopterforeldre begrenser naturlig nok barna deres frihet.
Mine femteklassinger spredte seg for å komme med eksempler på finske foreldre som stemte overens med denne beskrivelsen. Men de kunne ikke tenke på noe.
Mine femteklassinger ser ut til å være voldsomt uavhengige sammenlignet med amerikanske femteklassinger. Alle studentene mine i Finland har sine egne mobiltelefoner. De fleste av dem pendler til skolen på egen hånd. Alle går uavhengig av gangene, noe de har gjort siden de gikk i første klasse.
Gjennom hele dette skoleåret har uavhengigheten til femteklassingene utfordret meg til å stole på dem med mer frihet i klasserommet.
For to måneder siden eksperimenterte den andre læreren i femte klasse med å ha en "uavhengig læringsuke." I begynnelsen av denne uken ga jeg elevene en liste over oppgaver som skal fullføres i nesten alle faglige fag. Og jeg sa til dem at vi ikke ville ha jevnlige leksjoner de neste dagene. I stedet ville de ha åpne blokker der de kunne fullføre disse oppgavene i sitt eget tempo.
Jeg stolte på at de skulle nå ut til meg når de trengte hjelp. Under uavhengig læringsuke sirkulerte jeg ikke rundt klasserommet og kikket over skuldrene. I stedet ga jeg dem muligheter til å bryte med arbeidet sitt - noe jeg har sett de finske kollegaene mine gjøre regelmessig med studentene sine.
Jeg stolte også på femteklassingene mine med mye instruksjonstid - nesten 15 timer verdt - og likevel var jeg ikke engstelig. Jeg visste at de var i stand til å lykkes mens de hadde mye frihet.
Alt i alt la ikke studentene meg ned. Alle var ferdige - selv om de trengte ekstra tid.
Selv om amerikanske barn ser ut til å være mye mindre uavhengige enn finske barn, er det ikke fordi de mangler et "uavhengighetsgen." Den største forskjellen, etter min mening, er at amerikanske barn har færre muligheter til å utøve frihet.
Jeg lurer på hvor mye av dette som har med vårt kulturelle tankesett som amerikanere å gjøre. Vi ønsker så desperat at barna våre skal være trygge, eller lykkes, at vi prøver å ta en mer aktiv rolle i deres liv. Vi ønsker å minimere risikoen, og vi tror at å utøve en større grad av kontroll vil hjelpe.
Men det jeg har sett i Finland er at barn "reiser seg til anledningen" - og blir mer selvstyrte - når de opplever mer frihet.
Dette stykket vises opprinnelig på Tutorial by Finland og er utgitt her med tillatelse.
