Reise
"Ethvert samfunn som vil gi fra seg litt frihet til å få litt sikkerhet, vil ikke fortjener noe og miste begge deler."
BENJAMIN FRANKLIN sa det. Omstendighetene var forskjellige på den tiden, men mange vil hevde at dette følelsen fortsatt stemmer i dag. Men til tross for denne "regelen", kan jeg si at jeg ofte følte meg tryggere å bo i et arabisk land enn jeg gjør i Amerika.
Jeg vokste opp i De forente arabiske emirater, og selv med tanke på noen offentlige tvil og undersøkelser av arbeiderrettigheter, har jeg alltid følt meg veldig komfortabel der. Eksponeringen min spente over 14 år - fra da jeg var et lite barn til og ungdom og deretter senere som gift kvinne. Kanskje det er misforstått, men jeg refererer ikke til sharia-loven eller sivilretten, jeg kommenterer utelukkende de sosiale konvensjonene og følelsen av at jeg som kvinne var tryggere i en kultur som skjuler kvinner. Og jeg er feminist.
I et muslimsk land er det en rekke segregeringer for både menn og kvinner. Noen kvinner velger for eksempel å bruke hijab (eller abaya), men et stort flertall av kvinnene gjør det ikke. Uansett er det ingen som tenker deg noe annerledes - mann eller kvinne - så lenge antrekket ditt er respektfullt. Etter min mening, som en sosial norm, skaper dette en annen ærbødighet for alle kvinner enten de velger å bruke hijab eller ikke. Dette, sammen med fraværet av åpenlyst seksuell reklame, gjør at jeg føler meg tryggere og mindre objektiv.
I USA er vi imidlertid vant til å se ting som American Apparel-annonser fra et par år siden, der grunnleggende t-skjorte ble markedsført med det som så ut til å være snuskete, suggererende, nesten myke kjerne-polaroider av soveromsscener. (Og i 2014, hvis administrerende direktør ble endelig utgått som et seksuelt rovdyr.) Eller vurder ethvert parfyme tilsett med en avkledd supermodell som var usikker innpakket i laken. Denne typen reklame er ikke funnet pusset over butikkvinduer eller sprengt på toetasjes reklametavler i Midt-Østen. Og hva er konsekvensene av det? Jeg ante ingenting om mote før jeg flyttet til USA som tenåring og fikk en øyeblikkelig vekker, men det er virkelig det.
Når det er sagt, så er det som en voksen kvinne mer å være oppmerksom på, og å være flittig er råd. Uansett hvor jeg er, er jeg alltid oppmerksom på omgivelsene mine, men det å leve i et land der ingenting dårlig synes å skje kan føre til overtillit. I Abu Dhabi innrømmer jeg en rookie-feil da søsteren min og jeg gjorde oss utsatte for å sole oss på en avsidesliggende offentlig strand. Det ene minuttet hadde vi en kvart kilometer sand for oss selv og det neste ble vi omringet av dusinvis av arbeidere. Ingenting skjedde, men vi dro straks. Mens jeg i USA, som så mange andre kvinner, har blitt kontaktet og utsatt for sjåvinistiske kommentarer utallige ganger av cocky overbevisste gutter på kjøpesenteret, gutter i baren eller til og med menn på jobb. Det føles aldri bra.
Så jeg følte meg tryggere i Midt-Østen enn jeg noen gang har følt her i Amerika. Da jeg var så ung som 10 år gammel, fikk jeg lov til å streife rundt i flere byblokker alene og senere til og med ta drosjebiler med venner over hele byen - og vi hadde ikke mobiltelefoner den gang. Dette er nesten uten grunn i de fleste deler av delstatene i dag. Og for å være ærlig, er jeg sikker på at jeg hadde en fordel som en hvit vestlending i et postkolonialt land, der majoriteten av befolkningen er arbeidsstyrken fra regioner med en form for kastesystem. Men som hovedregel rotet ikke menn med kvinner. Jeg kjenner ingen tvil om at friheten jeg opplevde da slet den selvforsikring utover mine år som jeg utviklet i den alderen.
Den vanlige oppfatningen er at kvinner er undertrykt i Midt-Østen. Det er separate bønneplasser for kvinner bare i noen moskeer, inngjerdede fritidsparker for damer og små barn, private strender med bare kvinner, og på visse restauranter vil servere sitte i en privat familieseksjon. Disse tingene føltes aldri som en byrde for meg i UAE; de var bare fine alternativer, muligheter til å vurdere et mer tilbaketrukket, reservert område der jeg var sikker på å føle meg trygg og fri. Faktisk var det ofte flere fasiliteter for bare damer. Dette håndheves ikke på de fleste eksklusive steder i Dubai sentrum i dag, men denne separasjonen er fremdeles tilgjengelig i eldre deler av byene og hvor lokalbefolkningen har besøkt i flere tiår.
Og opplevelsene varierer i hele regionen. I 2015 besøkte jeg Doha, Qatar, og hver mann jeg møtte der var mer tradisjonell. For eksempel, da jeg nærmet meg helpdesken på Museum of Islamic Art, sto jeg midt opp mot to ansatte i Qatari - en mann til høyre og en kvinne på mobiltelefonen, til venstre. Jeg nølte et øyeblikk og begynte så å henvende seg til den tilgjengelige mannen, men han ville ikke ha noe med meg å gjøre og bare pekte på at jeg skulle gå til kvinnen. Selv om dette kan komme over som kaldt for de fleste vestlige, var det bare vanlig for lokalbefolkningen. Manerer er forskjellige i UAE, ja, men de fleste er ekstremt varme og velmenende. Beduin-kulturen understreker gjestfrihet, så selv om menn skulle isolere meg, ville de typisk være høflige om det.
Det var generelt lite kriminalitet å snakke om og praktisk talt ingen hjemløs befolkning. Jeg kan tenke meg at dette delvis skyldtes at alkohol ikke var allment tilgjengelig, og at straffene var så ekstreme for forbrytelser av forbrytelsesart at kriminelle ikke gadd å begå dem. Jeg vet at kriminalitet skjer uansett hva, men den ble sjelden offentliggjort i Midt-Østen. NationMaster.com rapporterer om et bredt spekter av statistikker, inkludert sikkerhet, hentet fra en rekke kilder som Verdensbanken og FN. En medvirkende numbeo.com-undersøkelse (2011-2014) antyder at innbyggerne i UAE føler at 99% er tryggere å gå alene om natten enn de i USA. Den slår også fast at borgere i USA er 90% mer bekymret for å bli angrepet av en fremmed enn de er i UAE. I over et dusin beregninger om sikkerhetsoppfatninger var USA overveldende mer bekymret enn UAE. Dette speiler mine observasjoner om at folk kan føle seg tryggere å bo der når de sammenlignes med USA.
Jeg elsker absolutt mine friheter her i USA, men det er interessant å merke seg at min følelse av personlig sikkerhet var høyere utenlands. Det er mye tvil om å reise eller bo i utlandet akkurat nå, men jeg gjør det fortsatt. Det er sant, kvinner har forskjellige friheter i UAE, men vår oppfatning av sikkerhet er høyere. Ja, noen vold mot kvinner forekommer fortsatt i mindre skala, og UAE har fremskritt i rettssystemet. Det er veldig annerledes, og det er ikke perfekt. Alt jeg vet er at jeg generelt følte meg tryggere der. Var det en konsekvens av opptredenen mot kvinner? Var det selvsensuren som var mindre krenkende? Var det et spørsmål om stasjonen min i livet der? Her hjemme, vil vår neste president gjøre fremskritt med å gjøre landet vårt mer trygt mot utenlandske og innenlands trusler? Hva ville Benjamin Franklin tenkt? Dette er alle spørsmål jeg fremdeles prøver å finne svarene på, men inntil jeg får dem, fortsetter debatten.
