1. Fet gatemat
Hver morgen på min korte spasertur fra t-baneutgangen til kontoret mitt, må jeg passere minst 20 forskjellige gateselgere og hull-i-vegg-restauranter som selger alle slags velsmakende frokostbiter - alt fra litt fete til full- på arterie tilstopping. Min favoritt er Beijing-klassikeren 煎饼 (jiānbǐng) - en knasende og til slutt oljeaktig fetter av den franske crêpe, med en frityrstekt deigskive brettet inni. Du kan vanligvis forvente å betale bare 5 RMB (mindre enn USD $ 1) for en av disse, med mindre du føler deg litt vågal og får en neonrosa "pølse" i pannekaken for et ekstra par RMB. Utenfor de fleste T-banekjørsler i byen vil det være et par mobile 煎饼 vogner omgitt av en kø med sultne morgenpendlere. Andre fristelser langs veien i Beijing inkluderer brett med dampede brødboller fylt med kjøtt, 包子 (bāozi), som er populære over hele Nord-Kina, eller frityrstekte deigpinner 油条 (yóutiáo) for å dyppe i soyamelk.
2. Telefonen din (ja, enda mer enn du er nå!)
Før jeg ankom Kina trodde jeg at jeg var avhengig av telefonen min, og forestilte meg at siden de fleste av favorittappene mine ville bli blokkert her (Facebook, Snapchat, Instagram, Netflix, YouTube…), ville jeg bruke mindre tid på å stirre målløst på telefonen min. Gutt, hadde jeg feil. Det er ingen underdrivelse å si at telefonen min er min livline her. Den store faren til kinesiske apper er WeChat, og ja, det er i utgangspunktet WhatsApp, men det er også SÅ mye mer enn det. Trenger du å betale husleien? Du kan bare overføre pengene til utleieren din via WeChat. Vil du betale for nudlene dine? Bare skann restaurantens QR-kode ved hjelp av WeChat-skanneren, skriv inn mengden og voilà. Trenger du å bestille taxi? Fyll opp telefonen? Kjøpe kinobilletter? Jepp, du kan gjøre alt det på et par tapper også. Å betale for ting med kontanter eller kort er så passé, dahling.
Åh, og i alle fall viser det seg at med et godt VPN-abonnement (Virtual Private Network) kan du få tilgang til alle favoritt-appene dine her også. Så mye for en detox fra sosiale medier.
3. Bortskjemme økter
Når det konstante skriket av bilhorn eller stresset fra den daglige pendlingen har fått for mye, trekker jeg meg tilbake til en av Beijings massasje- og skjønnhetssalonger. Før jeg kom til Kina, kunne jeg ha regnet på en hånd (ikke-håndtert) antall ganger jeg hadde gått for å få neglene mine ferdig. Nå gjør jeg det hvert par uker. Kanskje er det fordi salongene virkelig er overalt. Kanskje er det fordi de er ganske jævla billige (ja for markedskonkurranse!) Men uansett har det blitt en vane for meg. Noen ganger tilbyr ansatte til og med te og skiver vannmelon mens du venter. Men det beste med å gå til en salong i Beijing er at du får en gratis kinesisk leksjon av den. Manikyristene er alltid nysgjerrige på å se en utlending i salongen sin og vil stille en million og ett spørsmål. Når hendene dine er opptatt med å bli vakre, kan du heller ikke bare slå opp ord i den kinesiske ordbokappen. Du må finne ut hvordan du kan forklare dine egne livsvalg, foreldrenes jobber, din forholdshistorie osv. Ved å bruke kineserne som faktisk er lagret i hjernen din. Det samme gjelder massasjer - med munnen klemt mot et håndkle vil massøren be deg om en detaljert oversikt over alle landene du har besøkt og når. Uansett, så lenge de fortsetter å lære meg nytt ordforråd, vil jeg fortsette å ha en god unnskyldning for å komme tilbake.
4. Hjemleveranse
Noen ganger (ok, mesteparten av tiden), vil jeg bare ikke bruke kvelden på slaving over en varm komfyr for å lage middagen. Det er ok her, fordi alle vet at Beijing sprenger i sømmene med spisesteder, fra den tøffe Da Dong Roast Duck Restaurant til den skurreste 拉面 (la mian) nudelskjøten. De fleste lokale vil spise ute minst en gang om dagen, fordi det ofte er billigere å gjøre det enn å kjøpe ingrediensene. Bortsett fra å spise fra restauranter betyr også å komme ut av sengen, ikke sant? Feil. I løpet av det siste året har populariteten til apper som 美 团, 饿 了 吗, 百度 外卖 og 大众 点评 sky-raketter. Disse appene kan være konkurrenter, men de har et felles løfte - å skaffe deg favorittmat fra favorittrestauranten din i byen, og levere den hjemmet ditt. Og gjør det raskt - eller i det minste raskere enn de konkurrerende selskapene. I Beijing er det et vanlig syn å se en leverings fyr som bokstavelig talt sprint ut av en restaurant mot el-sykkelen sin, som kjører mot klokka for å få maten til klienten.
Og hvorfor stoppe på maten? Med nettsteder som Taobao kan du få praktisk talt alt levert hjemmet ditt. Taobao Marketplace alene har nesten en milliard produkter å søke gjennom - fra tutus for hunden din til kjærester å ansette for den fryktede familiebegivenheten. Du vil helt sikkert finne noe du ikke en gang visste at du trengte.
5. Drikker på gaten
Der jeg kommer fra, å drikke på gaten er det du gjør når du er for ung til å komme inn på puben. Det er kanskje fordi jeg er engelsk og det regner mye der, men det er også fordi vestlige land har en tendens til å være mye strengere enn Kina om hvor du kan og ikke kan drikke alkohol. I Beijing om sommeren er drikke definitivt en utendørs hendelse - enten du sitter med en flaske med den allestedsnærværende Tsingtao på et sammenleggbart bord på fortauet, eller står rundt og drikker håndverksal i hutongene (Pekings tradisjonelle smug). Beijing har definitivt ikke kort på ølkjøleskap, og holdningen til å drikke på gatene er så avslappet at det er vanlig å ta drinken med seg til neste bar. Lørdag kveld folkemengdene utenfor drikkeskurene i baren Sanlitun er et syn å se. Men et ord om advarsel - vær på vakt mot Mojito-mannen og hans 15 RMB-mojitoer - de potente cocktails har vært kjent for å frarøve mange en tidligere respektabel person sin verdighet.
6. Tar drosjer overalt
Det er slutten på en lang dag med glødende spising og drikke. Du har vasket tilbake det siste Tsingtao-ølet om natten, og det er på tide å reise hjem. Du bør virkelig gå av den og nyte den berømte friske Beijing-luften. Det eneste problemet er at på turen hjem hver annen bil vil være en taxi, og blinker med det røde lyset på deg når de kjører forbi. Kommer jeg fra England, hvor du stort sett må pengeoverføre huset ditt for å betale for en svart drosje hjem fra puben, var jeg opprinnelig flink til å motstå fristelsen til å flagge en ned. Men så snart jeg skjønte at jeg kunne komme fra Sanlitun til leiligheten min for mindre enn 25 RMB (USD $ 4), var min besluttsomhet virkelig og ødelagt. Nå suser jeg fra sted til sted i en taxi som dronningen av Sheba, trøstet av tanken om at min helt spesielle 司机 (sījī) vil føre meg hjem til under halvparten av prisen for en uklart pint pils tilbake i London. Lommeboken min er lykkelig - midjen min, ikke så mye.
