Fortelling
Emma Phillpot beskriver sin erfaring på det russiske konsulatet i Istanbul, Tyrkia
Jeg bestemmer meg for å gi opp å lete etter svar på internett
Kjæresten min og jeg vil tilbringe to måneder i Russland. Helst ønsker vi å få visumet vårt i Istanbul før vi bruker en måned på å sykle Svartehavskysten mot Trabzon, hvor vi skal ta en ferge over natten til Sotsji, Russland.
Dette kan være enkelt, komplisert eller umulig - avhengig av hva du leser på nettet.
Jeg venter på e-post fra visumstøttebyråer og svar gjennom fora og veier svar mot det jeg håper kan være mulig.
Jeg bruker for lang tid på å gå i sirkler og bestemmer at det er bedre å gå direkte til konsulatet.
Tidlig desemberdag utenfor det russiske konsulatet, Istanbul
Han har på seg en svart nedfylt jakke mot kulden, og røyker en sigarett. Han er på innsiden av konsulatet, men kommer til porten for å snakke med meg. De svarte smijernsstengene hindrer samtalen vår.
Gitt at han ikke er helt interessert, men han er på pause. Det krever litt arbeid å få svar på spørsmålene mine.
Jeg sitter i det motsatte hjørnet av det lille rommet og ser på folk komme inn, vente kort, deretter levere inn sine dokumenter og forlate. En mann er slengt mot en høy benk satt inn i veggen, med hodet i hendene. Han er fortsatt. Jeg lurer på om han gråter, om situasjonen hans ville dverge min.
"Jeg reiser på sykkel, " begynner jeg.
"Jeg har ikke invitasjonsbrevet."
"Ja … Jeg forstår at jeg vil trenge et invitasjonsbrev."
“Men det vil være mulig … med et New Zealand-pass? Et tre måneders forretningsvisum?”
To søknadsskjemaer føres gjennom portene.
Det vil være greit, tror jeg.
En dag senere utenfor det russiske konsulatet, Istanbul
Han står utenfor ambassadens porter i dag. Røyking igjen. Han ser litt forvirret ut når han kjenner meg igjen blant den lette gangtrafikken på İstiklâl Caddesi.
"Har du invitasjonsbrevet allerede?"
Jeg forsikrer ham, nei. Jeg hadde blitt informert om at et seks måneders forretningsvisum ville være bedre, og jeg ville sjekke om jeg kunne få dette med mitt New Zealand-pass.
I dag er jeg mindre sikker på responsen hans.
Han har sagt 'Kanskje'.
En måned senere, utenfor det russiske konsulatet, Istanbul
En bitter kald morgen. Det er minst tjue mennesker som freser rundt utenfor konsulatet. Jeg står bakerst i den ene ordnede køen. Ti minutter går.
Et annet kømedlem snur seg for å snakke med meg på russisk og jeg smiler og ber om unnskyldning på tyrkisk for at jeg ikke kunne forstå. Partneren hennes spør om jeg snakker engelsk. Jeg er i feil kø. Jeg må vente i skrummet til høyre for døren.
Alle deler sigaretter. De har tykke strøk mot kulden.
Jeg ser at reisebyråene passerer store mengder kontanter mellom seg. Jeg ser noen stikke en bunke amerikanske dollar større enn en pakke sigaretter i baklommen.
Noen ganger åpnes døren, og en av disse reisebyråene føres inn.
Foto av schoschie
En annen person jeg identifiserer som turist (høyt, ingefærhår, ransel hengt over en skulder) blir med i mengden. Jeg blinker ham et smil.
Han skjærer foran meg. Jeg skurrer ned i kulden og dytter hendene dypere ned i jakkelommene.
En medarbeider åpner døren og snakker russisk raskt til den ordnede køen. Han høres sint ut for meg, men i virkeligheten kan jeg ikke forstå et ord. Jeg aner ikke hva han sier. Køen spres.
Jeg venter i nesten en time. Fyren som kuttet foran meg får slippe inn. Jeg bytter ut ham i døren, begge holder utenfor vindkjølen og fast bestemt på å være den neste inne.
Inne i det russiske konsulatet, Istanbul
Det er åtte plastventerstuestoler mot veggene.
Jeg blir sendt til sluttkontorets vindu med invitasjonsbrevene våre, passene våre. Mannen inne i glassboksen hans samler papirene mine og skanner gjennom dem. Han trekker ut en A4-utskrift av land og søker etter New Zealand. Han snur seg for å snakke med kollegaen som sitter i neste bås. Jeg holder pusten mens stolen svinger tilbake til meg.
"Jeg beklager at vi ikke kan behandle dette."
“Jeg ble fortalt….” Jeg begynner. Rolig.
Vi er ikke innbyggere i Tyrkia. De må bøye reglene for at vi skal få disse visumene.
Jeg spør om han kan gjøre noe for å hjelpe. Han ber meg om å vente.
Jeg sitter i det motsatte hjørnet av det lille rommet og ser på folk komme inn, vente kort, deretter levere inn sine dokumenter og forlate. En mann er slengt mot en høy benk satt inn i veggen, med hodet i hendene. Han er fortsatt. Jeg lurer på om han gråter, om situasjonen hans ville dverge min.
Fem minutter før kontoret skal stenge for lunsj, blir jeg kalt tilbake til det fjerne vinduet.
"Vi kan ikke hjelpe deg."
Jeg spør om det er noe han kan gjøre for å videreføre saken min. Vi har brevet. Vi kan ikke returnere til New Zealand for å få visumet. Vi ble fortalt at vi kunne få visumet hit.
Han spør om jeg har tid. Selvfølgelig har jeg tid.
Han oppbevarer dokumentene mine og ber meg komme tilbake på ettermiddagen.
Fire timer senere, inne i det russiske konsulatet, Istanbul
"Vi kan ikke hjelpe." Kontorist gir tilbake dokumentene, passene.
Jeg har ventet inne på konsulatet i en time i ettermiddag for å høre dette.
Jeg blir ved vinduet hans og spør igjen om det er noen annen måte.
Jeg vender hodet mot fyren som hadde fortalt meg at det ville være i orden. Mannen det gjelder sitter bak et vakthold. Han ser at jeg ikke har forlatt vinduet og blir med oss.
Han sier til kontorist at jeg kunne få dette visumet her, men det vil ta lengre tid, kanskje ti dager. Det var dette han hadde fortalt meg. Kontoristen rister på hodet. En turoperatør blir med i diskusjonen.
Det vil være umulig å få dette visumet, er de enige om.
Foto av katie @!
Jeg protesterer og forteller dem at dette er mitt eneste alternativ.
Jeg spør om det er noen andre de kan spørre, på noen annen måte som de kan hjelpe meg. De ber meg om å vente.
Jeg smeller mot kontoristens vindu. Jeg ser på at en turoperatør blir matet med et enormt knippe pass gjennom den lille spalten i glasset noen få meter unna.
Jeg har visumavgiften i lomma. Jeg lener meg mot veggen, presset mot en liten radiator. Tiden drypper bort.
En annen medarbeider går inn i kontoristens avlukke, en kvinne. De kan ikke hjelpe meg, forklarer hun.
De har vært på telefonen til Moskva. Det er det samme hvis en russisk statsborger ønsket å få visum for New Zealand i Tyrkia.
Det er ikke tillatt. De kan ikke bryte reglene.
En uke senere, London visebyrå kontor
Jeg ser på det enorme kartet over Russland på en av avlukkeveggene: et enormt ukjent land. Noen er på telefonen og snakker om endringer i registreringsprosesser.
Jeg bestemmer meg for å lære meg russisk.
Kjæresten min og jeg er enige om å aldri legge opp hva dette har kostet oss.
Det er russiske visumetiketter i passene våre.
Jeg 'tøys' lydløst.
