Reise
Jennifer Lee er seksten år gammel og senior på Balboa High School i San Francisco. Hun var en av 11 studenter som fikk Matador reisestipend og reiste til New Zealand med et utvekslingsprogram kalt AFS. I tillegg til stipendet, samlet Jennifer 500 dollar for turen.
Mitt navn er JENNIFER LEE, og jeg er senior på Balboa High School. Jeg er født og oppvokst i San Francisco og har aldri bodd permanent noe annet sted. Jeg har besøkt Canada og Kina, men bare som et lite barn sammen med besteforeldrene mine. Sommeren 2009 tok jeg en tur til New Zealand i syv uker. Turen ble muliggjort av et stipend jeg mottok fra MatadorTravel.com som ble gitt til 11 studenter fra Coro Exploring Leadership Program.
For å bli tildelt stipendet måtte jeg skrive tre essays om hvorfor jeg ønsket å reise. Jeg var heldig nok til å motta stipendet, og jeg ble også pålagt å skaffe 500 dollar på egen hånd. Jeg er utrolig takknemlig for muligheten som gis av Coro og Matador og alle menneskene som donerte til turen min.
Før jeg dro til New Zealand, følte jeg meg veldig nervøs for det. Noen ganger så jeg det som en mer belastning enn en fantastisk mulighet til å komme meg unna. Jeg hadde mye bagasje i San Francisco, og derfor følte jeg at jeg dro på et veldig upraktisk tidspunkt. Lite visste jeg at New Zealand kom til å endre livet mitt til det bedre.
Turen min ble organisert av AFS (et internasjonalt utvekslingsprogram) og jeg ankom Los Angeles med åtte andre amerikanske tenåringer som jeg skulle reise til New Zealand med. Da vi kom til New Zealand, slo vi leir sammen i tre uker og gikk våre egne veier til vertsfamiliene våre resten av de fire ukene. Jeg lærte og vokste så mye fra gruppen jeg reiste med de første tre ukene.
"Vi tar alle forskjellige veier i livet, men uansett hvor vi går, tar vi litt av hverandre overalt, " sa Tim McGraw. I dag savner jeg dem så mye. Jeg møtte så fantastiske og innflytelsesrike mennesker, og jeg skulle bare ønske at jeg kunne gå tilbake og endre ting. Jeg skulle ønske at jeg var i stand til å slippe løs, være meg selv og oppriktig glede meg over opplevelsen i løpet av min tid med dem.
I løpet av de tre ukene jeg tilbrakte sammen med de andre amerikanske tenåringene, gikk vi på ski, kanopadling, strikkhopping, himmeldykking, camping, snøhopping, bush-whacking og mye mer.
Jeg husker at kanopadling var den skumleste opplevelsen for meg i New Zealand. Kanopartneren min og jeg snudd to ganger på den siste dagen av vår fire-dagers kanotur. Vi skulle gjennom strykene, og så mye og så hardt som vi padlet, ble vi kastet i vannet. Jeg husker den første følelsen av å falle i. Det var så skummelt! Venninnen min sa at hun så ansiktet mitt bli helt hvitt og at jeg knapt kunne snakke under og etter situasjonen. Imidlertid vet jeg at jeg er blitt sterkere av det fordi andre gang kanopartneren min og jeg snudd om igjen, vi var så mye mer selvsikre og kunnskapsrike i det vi gjorde.
Når jeg kom tilbake til Amerika, var jeg i et slikt kultursjokk. Jeg husker at jeg kjørte på bussen sammen med venninnen min den andre dagen jeg kom tilbake og sa:”Å, herregud! Det er så mangfoldig her… Jeg kan virkelig ikke tro det!”Vennen min så på meg som om jeg var gal. Å være en av få asiater i New Plymouth, den New Zealand-byen jeg bodde i i fire uker, var en merkelig opplevelse for meg.
Jeg fant elever på ungdomsskolen jeg meldte meg frivillig til å bli overrasket over det faktum at jeg var fra Amerika og ikke land som Thailand og Kina (jeg er kinesisk-amerikansk). Å være i den typen miljøer gjorde meg så takknemlig for å være i det veldig mangfoldige Amerika i dag, hvor det ikke er så overraskende at forskjellige etniske grupper sameksisterer med hverandre.
Jeg har endret meg så mye siden jeg kom tilbake. På flyplassen i New Zealand kjøpte jeg dette halskjedet som hadde et anheng som representerte begynnelsen. Jeg sa til meg selv at jeg kommer tilbake til Amerika med et nytt syn på livet, mennesker og meg selv. Jeg forventet virkelig ikke at dette skulle skje, og jeg føler meg som om jeg var redd for å la endring ta sin gang. Jeg trodde jeg var fornøyd med livet mitt før New Zealand, men det var jeg virkelig ikke.
Jeg hadde aldri et nært forhold til mamma, men det å være borte fra henne i syv uker fikk meg til å innse hvor mye jeg savner alle de små tingene jeg gjorde med henne. Jeg pleide å være sur på henne for at hun tok meg plass eller ville tilbringe tid med meg, men på New Zealand var jeg ute etter alle de øyeblikkene jeg pleide å hate. Nå er jeg mye mer åpen med henne og villig til å gjøre positive endringer i forholdet vårt.
Det er et sitat fra TS Eliot som sa: "Det er verdt å dø for å finne ut hva livet er." Jeg døde definitivt ikke, men turen var en alvorlig utfordring for meg. Som jeg kjempet med litt bagasje hjemme. Men når jeg gikk gjennom hele opplevelsen og gjorde den levende og bedre enn noensinne, fant jeg skjønnheten i livet.
Jeg husker at jeg satt på kontoret for kreftforeningen, stedet der jeg meldte meg frivillig på New Zealand, og hadde en epifanie. Som et kryp, flirte jeg fra øre til øre. Jeg var bare så glad! Det spilte ingen rolle hvor jeg var eller hva jeg gjorde. Jeg var fri og uavhengig, og det var alt som betydde meg. Jeg brydde meg ikke eller bekymret meg for den unødvendige bagasjen som var igjen hjemme. Jeg trengte ingen eller noe for å gjøre meg lykkelig. Jeg visste at lykke er et valg jeg må ta selv.
Jeg anbefaler absolutt en tur som denne til andre studenter på min alder. Uavhengighet er en veldig stor faktor i turer som valutaprogrammer tilbyr. Det har ikke noe å si om tenåringer er uavhengige eller ikke før turen fordi de klarer å vokse så mye etterpå. Hvis de aldri var uavhengige før, vil de definitivt være når turen avsluttes.
Tenåringer er hver dag i deres komfortsoner og oppfyller alle grunnleggende krav. Vi blir sjelden satt i veldig utfordrende situasjoner som hjelper oss med å vokse, utvikle oss og lære om oss selv og andre mennesker. Reiser gir tenåringer en mulighet til å rydde tankene og oppleve noe helt nytt. Det var virkelig en livsendrende og uforglemmelig reise.
